— Я уверен, — прикусив губу, но все же твердо продолжал тот, — уверен, что каждый из нас поступил бы так же, — остановился и взглянул в окно, — просто кто-то эти стены возводит, а кто-то в силах их разрушить. И раз уж мы выбрали свою участь, то должны предоставить остальным выбор.

— Но ведь история повторится, если память будет возвращена, — сипло промолвил серафим.

— Нет, — Джерар заставил того в нетерпении ждать объяснений, — примером им послужат миллионы погибших при «массовом очищении», которые вы проводили многие века назад, — сглотнул, — и эти двое. Эти двое тоже станут им примером.

— Примером, как погибнуть за подопечного? — усмехнулся.

— Примером, как ради него выжить.

Макаров покачал головой и, выпрямившись, наконец-то произнес:

— Полагаю, надо внести некоторые изменения в устройство нашей вселенной.

Глухо выдохнув, Джерар разрезал тишину голосом:

— Люси сказала бы, что этих вселенных две, — протянул отрешенно, — две наших вселенных, подумать только.

Ты, Люси, была права.

***

Резкие покалывания в кожу неприятным зудом въелись в сознание, заставляя то вынырнуть из бездны, что окутала разум. Приоткрыв глаза, девушка тут же сжалась и обняла себя за плечи, не понимая, почему находится в каком-то переулке, среди снежной растопленной каши в одной белой одежонке, напоминавшей обычную простыню.

В мыслях хоть и понимала, что далеко не обычную.

Однако внутри — пусто.

Звоном лишь отдается что-то приглушенно. На фоне воющего от холода и треска в костях сознания — какие-то перезвоны. Буквы. Кажется, четыре. Только вот она не может вспомнить, тряся головой из стороны в сторону, надеясь избавиться от этого назойливого шума.

И что-то едко прилипло к легким. Напоминающее копоть. Словно пепел, но еще не потухший — мелкими искрами горит, просит больше огня.

Люси безучастно улыбнулась: ни спичек, ни пожара рядом.

Пожара чужого, возрождающего из пепла.

Чужого-почти-родного.

Или же…

Родного-совсем-не-чужого?..

Того, чье имя высечено на ребрах;

чья улыбка в глазах мелькает;

чьи жестковатые — яркого цвета — волосы под пальцами мнутся.

И чей образ — словно дымка пустого тумана — ускользает в дыхании города, прогнившего насквозь людскими проблемами.

— Н-н-н-н… — неумело пробубнила под нос, стуча зубами от холода. — На-а-а-а…

Сжала тонкими пальцами одеяние и уставилась на кирпичную стену перед собой. В голове комом мысли спутались, паутиной липкой, а распутать было некому. Люси нещадно царапала руки и тянула по букве из памяти, шипела на себя, что такая слабая.

Но слабой она не была.

— На-а-ацу… — через силу произнесла, вырывая из глотки по звуку.

И резко встрепенулась, облокотившись на стену позади. Широко раскрыв глаза, пыталась понять, почему искры приятно защекотали в воздухе.

— Нацу, — повторила более уверенно.

Кажется, она нашла те самые спички. Огонь внутри мелкими переливами коснулся сердца и вновь начал утихать.

— Нацу, Нацу, Нацу, — спешно промолвила, зажмурившись и прислушиваясь к ощущениям.

Она горела.

Короткими мгновениями — четырьмя буквами длинною — горела ярким багровым пламенем.

И пожалуй, это пламя заглушало боль, прошибающую каждую связку, кость, мышцу. Даже спина, казалось, не ныла так, будто от нее что-то отломали, победно после этого выцарапав на коже «Нацу».

Дышать было невмоготу — горячо.

Словно этот летний незнакомец.

Она быстро встрепенулась, поднявшись на ноги и тут же прислонившись к стене, чувствуя, как падает от слабости в ногах.

— Н-нацу, — схватилась пальцами за поверхность и попыталась царапнуть, загнав под ногти грязь.

Неуверенный шаг в сторону уличного шума.

Еще один.

Третий.

— Нацу, — произносит, потому что не в силах остановиться.

Мелкими шажками пройдя один метр, она прислонилась к стене и грузно выдохнула. Больно.

Это все слишком больно.

— Кто ты, Нацу? — обессиленно прошептала, сползая вниз по стене.

Чертовски больно.

***

— Ты как выбрался?! — опешив на ступеньке рядом с квартирой, Нацу неподвижно и испуганно наблюдал за Хэппи, который любопытно оглядывался по сторонам.

— Беги, — приказал бархатный голос.

После чего кот намеренно наблюдая за реакцией хозяина, начинает спускаться вниз.

— Стой, Хэппи! — закричал на весь подъезд Нацу и побежал за резво спускавшимся котом. — Стой, я кому говорю?!

— Использовать кота для этого? — усмехнулся второй голос.

— Кот ему куда важнее собственных желаний, — проговорил первый, — он потерялся сам, потому что потерял ее.

Выскочив на улицу, Нацу на секунду остановился, выискивая своего питомца. Тот сидел поодаль, рядом с поворотом на улицу, где туда-сюда сновали прохожие — и не очень — люди.

— Иди ко мне, малыш, — аккуратно сделал пару шагов к том, улыбнувшись раскрываясь для объятий, — хочешь кушать? Пойдем кушать.

Хэппи замешкался, заинтересованно слушая хозяина и собираясь протянуть лапу по направлению к тому.

— Покажи ему, — вкрадчиво прошептал голос.

Передернувшись, кот поднялся и рысью бросился за поворот.

— Какого хрена! — выругавшись, Нацу кинулся вдогонку, смешиваясь с неплотным потоком незнакомцев.

— Думаешь, догонит?

— Догонит, — улыбнулся первый, — главное, чтобы сначала добежал туда.

Неловко извиняясь перед прохожими и ныряя между нитями движения, наконец-то заметил Хэппи, который хитро мяукнув напоследок, скрылся в очередном повороте-проулке.

— Ты у меня месяц будешь травой питаться, — шипя под нос проклятия, Нацу завернул за здание и остановился, чтобы отдышаться, ведь надобности бежать больше не было — кот спокойно сидел в пяти метрах дальше, не собираясь продолжать внезапную прогулку, — или год, если сейчас хотя бы сдвинешься с места.

Шаг вперед — Хэппи неподвижно наблюдает за хозяином.

Второй — неловко придвинулся ближе к стене и обиженно насупился.

Третий — замер, почувствовав прикосновение, и радостно мяукнул, повернувшись мордой к стене.

— Н-нацу? — глухо просипела девушка, встрепенувшись от ощущения чего-то мягкого в ладони.

Сбоку сидел черный кот, чья шерсть переливалась синими тонами, и безустанно мяукал. Удивившись ему, она слабо улыбнулась и прищурилась, понимая, что этот кот никак не мог быть каким-то Нацу.

— Люси… — надломлено произнес кто-то слева.