В какой-то миг Энити почудилось, будто они с королевой плясали по верхушкам деревьев. А может, так и было... Белое покрывало реяло в розовых лучах и ловило ветер, будто парус, а листва щекотала их ступни. Внезапно испугавшись высоты, Энити потеряла этот летящий, необузданный восторг и ухнула в холодящую бездну бескрылости, но упасть на землю ей не дали объятия королевы. Подхватив её на руки, Таори снесла её вниз по невидимым ступеням и бережно поставила на траву. Твёрдая почва казалась страннице непривычной, будто она шагнула с качающейся палубы корабля на недвижимый берег. Колени подкашивались, грудь захлёбывалась дыханием, сердце грохотало и надрывалось.

«Вот видишь, танцевать вовсе не так трудно, как ты думала, – прозвучало в голове Энити. – Нужно только отдать себя во власть чувств и следовать за ними».

«Следовать, как корабль следует за ветром», – вырвалось у Энити. Ого, а она и не знала, что в душе она – поэт!

«Да, примерно так», – и дыхание королевы коснулось её лба.

Энити осмелилась дотронуться до точёного бронзового плеча Таори.

«Я не знаю, какое название дать этому танцу. Ничего не приходит в голову, в мыслях – одна сумятица и сумбур...»

Глаза королевы ласкали её вечерним теплом.

«Он родился как отклик на мою Песню. Это лучше, чем тысячи хвалебных слов».

Её золотистая рука поймала пальцы Энити и легонько сжала их. Королева вся была мерцающая и золотая, как статуэтка, покрытая звёздной пылью.

«Назовём его танцем искренности», – сказала она.

Прекрасно выспавшись, Энити не чувствовала потребности в ночном отдыхе, и королева осталась бодрствовать вместе с ней. Над их головами раскинулся космос – завораживающий, бездонный, полный чудес. А потом над горизонтом показалась жутковато огромная планета, в очертаниях материков которой Энити с трепетом узнала Землю... Планета занимала почти полнеба, похожая на гигантский глобус. Европа, Средиземное море, Каспий, извилистые вены рек – всё проступало отчётливо, как на спутниковых снимках. Ватные завитки облаков прикрывали Сибирь.

«Это ваш мир, – сказала Таори, стоя плечом к плечу с потрясённой Энити. – Мы можем наблюдать его каждую ночь».

«Как же я оттуда... – палец Энити, дрожа, указал на планету, а потом на землю под ногами, – попала сюда?»

«Наши миры соединены Колодцем. Он открывается пять-шесть раз в год».

«А вы бывали у нас?»

«Мы изучали вас. Честно сказать, не хотелось бы мне жить в вашем мире».

«И мне... – У Энити вырвался зябкий вздох. – Меня там никто не ждёт. Никого не осталось».

Королева двинула бровью, посмотрев на неё пристально и серьёзно.

«Так ли уж никого?»

«Ну... Есть один человек... Вернее, был. – Энити поёжилась, обнимая себя за плечи. – Но он слишком намучился с моим недугом. Если бы мы остались вместе, “чёрный зверь” поглотил бы и его. Он заслуживает того, чтобы жить счастливо. А недуг... Он затягивает тех, кто рядом, как чёрная воронка, ведущая в пустоту».

Она смолкла, закрыв глаза. «Чёрный зверь» поднял голову и выл свою песню: «Тебе не победить меня. Я сожру тебя и искорёжу жизни тех, кто попытается тебе помочь. Они тоже станут моими жертвами. Они будут вращаться вокруг тебя, как вокруг чёрной дыры, медленно втягиваемые ею. Из её недр нет возврата. А ты хохочи и плачь, глядя, как их любовь и сострадание к тебе завлекают их в капкан, в котором их жизни будут стёрты в порошок!»

Ласковое объятие вывело её из мертвящего созерцания этих космических картин гибели галактик и планет, оторвало от межзвёздной драмы, разыгрывавшейся на внутренней стороне её сомкнутых век. Королева обхватила её, озябшую от ночной свежести, за плечи и шепнула на ухо:

– Ты победишь его, я верю. Я знаю.

Энити вздрогнула. Таори сказала это вслух, а она поняла! А в следующий миг странница догадалась, как это произошло: просто королева одновременно со словами отправила ей телепатический «перевод».

Королева, как и обещала, приставила к Энити наставниц, которые приступили к обучению. Дело пошло удивительно легко: смысл произносимых слов странница узнавала из сопровождавшего их телепатического перевода, а правила грамматики запоминались сами собой. Это происходило так же быстро, как её исцеление от бронхита. Казалось, будто здешний воздух был пропитан знаниями, Энити вдыхала их каждую секунду.

Иногда учительниц сменяла сама королева. Гуляя по саду, они беседовали вслух, и даже если Энити чего-то не понимала, она просто наслаждалась моментами этого общения. Она утопала сердцем в голосе Таори, а глаза королевы смотрели на неё день ото дня всё ласковее. Когда Её Величество покидала дворец по государственным делам, Энити считала минуты до её возвращения.

Ей очень хотелось познать суть Игры Созидания – движущей силы этого мира. Благодаря ей люди здесь получали всё необходимое для жизни, а если и занимались трудом, то лишь для собственного удовольствия. Если кто-то выращивал хлеб, то только потому что ему нравилось это занятие. Королева, например, любила сажать деревья и радовать окружающих прекрасным урожаем фруктов. Питались здесь, к слову, в основном фруктами, овощами и злаками, а животных разводили только ради молока. Мяса и рыбы в пищу не употребляли.

Королева познакомила Энити с Игрой. Для погружения в неё не нужно было сидеть в офисе с восьми до шести; Игре предавались в любом удобном месте – хоть у себя в саду, хоть в кресле-качалке, хоть на циновке, расстеленной на веранде дома. Приняв удобное положение, следовало закрыть глаза и призвать Энергию Созидания.

Энити очутилась в пространстве, наполненном золотистым светом. Вокруг неё плавали радужно переливающиеся сгустки. Пространство изобиловало летучими островками земли, на которых люди воздвигали дворцы – мерцающие шедевры. Строительным материалом им служили эти радужные сгустки.

Построить дворец было не так-то просто. Пойманный сгусток света превращался в кусок стены или пола, во фрагмент ступеньки, в оконную раму; это было похоже на собирание головоломки-пазла. Но не всякий сгусток ложился как надо. Иногда приходилось отбрасывать его и пробовать другой, третий, четвёртый... А пятый иногда коварно ускользал и мчался к дворцу другого игрока, где его уже ждали с распростёртыми объятиями.

– Эти дворцы – будущие жилища для наших душ, – объяснила королева. – Мы поселимся в них, когда расстанемся с телесной оболочкой. Их стены сотканы из Великой Песни Бытия, оттого-то они и звучат музыкой, стоит только дотронуться. Каждый дворец – это симфония. Причём неисчерпаемая: так как дворец состоит из неисчислимого множества частичек, то и варианты звучания не поддаются подсчёту.

Строительство тянулось годами. Радость Созидания была «побочным результатом» этого процесса – той великой эмоцией, из которой и получалась энергия – источник благ. В каждом доме стояла чаша, наполненная золотым светом – отблеском сияния Чертога Строителей. Нужна, к примеру, человеку новая рубашка – он погружает руки в чашу и достаёт её. А если требуется новое жилище, то нужно набраться терпения, поработать строителем дворца, подкопить «капитал» в виде энергии, а потом просто опрокинуть чашу над местом, где должен стоять дом. И – вуаля! Можно праздновать новоселье.

Ручной труд уже не был источником средств к существованию – им занимались только для удовольствия. Никто никому не платил, в деньгах здесь не было надобности. Музыка и танец главенствовали среди искусств. В танец можно было заключить и знания; несколько минут изящных движений под музыку могли заменить целый учебник.

Игре строитель мог уделять хоть пять минут, хоть три часа в день. Всё зависело от того, с какой отдачей играешь. Можно за пять минут «заработать» на дом, а можно и за неделю не наскрести энергии на пару сандалий.

– У Игры есть только одно обязательное условие. Не следует начинать воздвигать Дворец Души, если не собираешься его заканчивать. – С этими словами королева приземлилась на свободный островок, глядя на Энити вопросительно и ласково.