Это случилось вчера. Мы расположились в беседке, в саду. Жара немного спала и лёгкий ветерок приятно обдувал наши волосы, настраивая на откровенность. Вот только стоило нам оказаться наедине, Алексей Николаевич совершенно преобразился. Как будто какой-то немыслимый груз свалился с его плеч, плечи расправились, маска спала, и он, чуть ли не рыдая, излил мне свою душу.

— Я Вам сестра, а не брат, любезная Аграфена Аполлинарьевна, — прочувственно сказал он.

Я взглянула на него по-особому, и Бог позволил мне увидеть, что в этом мужчине заточена женская душа. Этот человек был не мужчиной, но и не женщиной. Какой-то жутью веяло от этой непривычности. А он — или оно — всё говорил и говорил о религиозности, христианстве, любви однополой. Как это мучительно и больно.

Услышанное настолько потрясло меня, что некоторое время я просто не находила слов, чтобы ответить ему. Всё это казалось мне дикостью. Как в сильном, здоровом мужчине может умещаться подобное? Не иначе как, козни дьявола! Как он вообще посмел поминать имя Господне, живя с таким грехом на душе?

В итоге я попросила его больше не посещать мой дом и разорвала всяческие отношения. Как только Бог допускает появление подобных людей? Неужели дьявол настолько силён в людях?

Всё прошлую ночь я отчаянно молилась, желая смыть с себя скверну. И к утру, когда измученная в тридцатый раз читала молитву перед иконой Богородицы, лик матери Божией просветлился. На секунду мне даже показалось, что она мне улыбнулась. Необыкновенная лёгкость и благодать заполнили мою душу. Заснула я спокойно полностью уверенная, что поступила правильно, прогнав Тронского.

Снова одолевают меня мысли о монастыре. Только в церковной жизни вижу своё будущее призвание. Лишь данное Вам обещание выйти замуж и продолжить наш род удерживает меня от этого поступка.

Любящая и почитающая Вас Аграфена Кутяпкина.

P.S. Забыла сообщить, но говорят, что на следующей неделе в городок приедет большая группа студиозусов из Страсбургского университета, с которыми местное общество связывает надежды на оживление местной жизни.

5 августа 178*

Любимая тётушка, вы ещё, наверное, только получили предыдущее моё письмо, а я уже пишу новое. А всё потому, что Ваши неистовые молитвы были услышаны на небесах и мечтам суждено сбыться! Но начну по порядку.

Городок сейчас пребывает в необычайном волнении. Приезд студиозусов, о которых я упоминала в прошлом письме, сильно перевернул привычный быт. А ведь многие из них прибыли с родителями. Так что вечера и рауты происходят чуть ли не каждый день.

Я хорошо познакомилась с двумя из них. Анри де Жоуи и Жак де Армон, оба происходят из довольно влиятельных семей и вообще являются довольно обходительными молодыми мужчинами. Они заканчивают курс в университете по юриспруденции, но, что самое главное, оба оказывают мне явные знаки внимания. И хотя соперничество их за мою руку и сердце растёт день ото дня, они сохраняют природную галантность и обходительность по отношению друг к другу. Каждый день они посещают мой дом, стараясь приходить и уходить одновременно, чтобы не дай Бог один из них не получил хоть на толику больше моего внимания. Иногда, когда соперничество рвётся наружу особенно явно, они просят уединиться в одной из комнат дома и что-то шумно обсуждают, хотя и без последствий. Как же это всё романтично. Никогда не мечтала я, что мужчины будут столь страстно бороться за моё внимание. А по их раскрасневшимся юным лицам сразу понятно, что споры кипят не шуточные и никто не хочет уступать.

О своих чувствах ко мне, правда, ни один из них пока открыто не говорил, но сердце подсказывает, что оба безумно влюблены в меня. И что самое удивительное, мне самой приятно их внимание. Вот только возможность выбора несколько огорчает, и я стараюсь отсрочить этот момент насколько возможно. Не хотелось бы, чтобы дошло до дуэли. Может быть, Вы, тётушка, руководствуясь своим богатым жизненным опытом, посоветуете, как не ошибиться и сделать правильный выбор?

Что же касается моего расположения, то Анри определённо красивее внешне и обходительнее. Зато Жак гораздо образование, да и семья его богаче. Только вчера он читал мне замечательный сонет Петрарки, который я никак не могу забыть. Там были такие строки:

В долине темной, что ряд гор обводит,

Найду ли вздохам я покой усталым?

Пойду туда искать я тень свободы,

Где женщин нету, только лес да воды.

И всё же память мне тот день приводит,

Стремя мой дух к тем радостям бывалым.

Я так отчаянно краснела, слушая его речи, а он, галантный во всём, не желая смущать моё девичье сердце, смотрел лишь на друга. Но его профиль, взгляд, пусть и не обращённый ко мне говорил о большой и трепетной любви. За что же Бог посылает мне такое счастье?

С надеждой на скорую весточку и добрый совет, Аграфена Кутяпкина.

P. S. Про монастырь я совсем не думаю! Жизнь прекрасна и чарующая. Как же вы, тётушка, были правы!

5 сентября 178*

Пути Господни неисповедимы, милая моя и дорогая тётушка. Часто, ой как часто, мы обнаруживаем козни дьявола, поражающие чистые и невинные души и ввергающие их во грех. Что нам остаётся в таком случае? Только молиться и верить в силу Творца. А ведь если бы не Ваш добрый совет, я бы до сих пор пребывала в счастливом неведении, даже не помышляя, что в моём доме поселился грех. Теперь, когда правда открылась, я свято верю, что только воля Провидения и Ваша забота спасли меня от позора.

Как Вы и посоветовали, я решила понаблюдать за Анри и Жаком во время их ссор, чтобы выбраться самого смелого, сильного и решительного, того, кому смогу смело вверить свою жизнь. Когда они в очередной раз удалились для выяснения отношений, я, выждав некоторое время, последовала за ними. Долго, очень долго я не решалась войти в комнату, где они были. Приглушённые крики, раздающиеся из-за двери, рождали самые неожиданные предположения. Но всё-таки я вошла. Какого же было моё удивление, когда я обнаружила молодых людей абсолютно голыми, ласкающими друг друга, и громко стонущими от страсти… Содомский грех поселился в моём доме!

С ужасом взирала я на происходящее и далеко не сразу смогла осознать всю тяжесть их падения. Я закричала. Пусть Бог мне будет свидетелем, за всю свою жизнь я не видела более отвратительного и мерзкого зрелища.

И что самое удивительное, оба этих грешника нисколько не раскаивались в своих поступках. Они заявили, что любят друг друга, а моё общество использовали лишь как предлог больше видеться и уединяться. Да как они осмелились на подобное?

Более того эти двое посмели просить меня не открывать никому их грех, а по возможности и дальше продолжать наши встречи. Нет, нет и нет! Мой долг, как верной дщери Христовой, положить конец этим проискам Сатаны. Я верю, тётя, искренне верю, что Вы бы со мной согласились и одобрили мой поступок. Любовь, идущая от Бога, не может связывать двух мужчин, это всё происки лукавого. Мой долг разрушить эту связь.

Со всей решительностью приступила я к этой священной миссии. Ни уговоры, ни просьбы, ни слёзы не смогли переубедить меня. Я донесла историю падения этих юношей до каждого жителя городка, так что в итоге все от них отвернулись. Но и на этом я не остановилась. Только что я написала подробные письма родителям этих грешников, предупреждая о неминуемой каре Божьей, которая падёт на головы их чад. Этим я хоть отчасти обелю себя в глазах Господа нашего и присных его.

Вновь возвращаюсь к мысли о монастыре, за высокими стенами которого уж точно не творится такого разврата и непотребства.

Благодарная за Вашу помощь и поддержку, Аграфена Кутяпкина.

07 ноября 178*

Дорогая тётушка, от всей души поздравляю Вас с днём Ваших именин (55 лет!) и желаю его отметить в таком же счастье и душевном спокойствии, что и я.