– Нихрена себе! – уже в который раз за сегодняшний день повторил Максим.

– Все страньше и страньше, – цитировала «Алису в стране чудес» девушка и осторожно подошла к краю обрыва. – Иди сюда, посмотри! – позвала она летчика.

Обрыв был невысоким, не больше полутора метров, за ним, не подчиняясь предыдущей логике, все также продолжался тропический лес. Под местом, где наверху была воронка, в каменной стене была приличных размеров дыра, откуда тугой струей била вода. А дальше река продолжала течь бурным горным потоком.

– Что это такое? – недоуменно пробормотал Макс.

– Судя по всему, карстовая пещера с двумя выходами. Внутри этой горы есть полость, с верхнего отверстия вода в нее заливается, а с нижнего – выливается обратно в русло, – озвучила свое предположение Алиса.

– Довольно логично, – был вынужден согласиться лейтенант. – Как думаешь, эта полость заполнена?

– Наверное, не до конца, раз воронка есть, – пожала плечами химик и отошла от обрыва.

Максим пробормотал что-то невнятное и подошел ближе к воронке. Остановился он, когда вода уже почти касалась его ног.

– Тебе что, жить надоело? – с мягким укором спросила девушка и подошла к нему ближе.

– Да вот думаю, есть тут рыба или нет…

В этот момент его нога скользнула вниз и Макс начал терять равновесие. Алиса ругнулась, подскочила к нему и схватила за руку.

– Фух, пронесло, – широко улыбаясь, воскликнул летчик, отходя чуть от края.

– Ты адреналиновый… – начала свою возмущенную речь химик, но в этот момент ногу лейтенанта захватила в тиски бледно-зеленая клешня.

Он заорал от боли, потерял равновесие и грохнулся прямо в бурлящую воронку.

– Макс!! – в отчаянии выкрикнула Алиса и бросилась к спуску с обрыва.

Она спрыгнула вниз, прямо в мягкие заросли, и бросилась к реке. Летчика выбросило потоком и понесло течением вниз. Алиса зарычала в бессильной ярости и бросилась в воду. Догнать пассивно несущегося по воде Максима ей труда не составило. Она, стараясь избегать особо крупных камней, подобралась к нему сзади, схватила одной рукой у него подмышками и подняла его голову над водой. Макс был без сознания. Река все несла и несла их вперед и места, где можно было бы причалить и выйти на берег, Алиса найти все никак не могла. И вот, наконец, впереди показался перспективный пляж. Девушка крепче прижала к себе безвольное тело Макса и погребла одной рукой и ногами туда. Успела она с трудом: вытащить на берег тяжелое тело оказалось намного сложнее, чем она думала, к тому же мешало сильное течение и каменистое дно, но она справилась. Алиса оттащила лейтенанта подальше от воды и приложила ухо к груди… сердце билось. Вся правая лодыжка у него была в крови, а губы посинели от холода – вода оказалась весьма бодрящей температуры.

– Максим, миленький, очнись, – умоляюще прошептала девушка и похлопала его по щекам. – Я без тебя загнусь тут, приходи в себя! Давай уже!!

Он чуть приоткрыл глаза, тут же судорожно вдохнул воздух, закашлялся и повернулся на бок. Из его ушей, носа и рта ручьями потекла вода.

– Ты вытащила меня? – удивленно спросил он.

– В юности была капитаном сборной по плаванию и с детства хожу в походы с отцом по горным рекам. Тебе повезло.

– Мне просто чертовски повезло, – согласился Макс и провел рукой по волосам. – Я уж с жизнью простился, когда этот чертов краб меня схватил.

– Это был краб?

– Там было темно, полно воды и какая-то тварь с клешнями, которая хотела меня кастрировать, называй его как хочешь! Нас далеко вынесло? – сменил тему летчик.

– На километра два-три точно отнесло, я была занята поиском места для чалки. У тебя проблемы с лодыжкой, мы промокли и я, если честно, очень сильно устала. Мы не успеем вернуться к вечеру, а идти ночью – бред.

– Наш рюкзак утонул, так что поесть нам нечего. Костер развести тоже не получится, если ты, конечно, чего-нибудь не нахимичишь.

– Я не маг, так что огня не будет.

– Жаль, – вздохнул Максим. – Тогда бинтуй чем-нибудь мою лодыжку и пошли, нас же могло и больше, чем на три километра унести, а дорога по этому лесу будет ой, какой не простой.

– Придется оторвать кусок твоей туники.

– Надо так надо, – снова вздохнул он и оторвал от своей простыни небольшую ленту.

– Есть еще одна проблема. Ты, наверное, уже заметил.

– Мы на другом берегу реки, да, – уныло скривившись, ответил Максим.

– Заметил, – кивнула девушка и продолжила перевязку.

Шли они медленно: этот берег реки оказался более заросшим, к тому же Макс прихрамывал и периодически останавливался перевести дух, повязка на его лодыжке уже полностью пропиталась кровью, Алиса устало тащилась позади него и мысленно проклинала тот день, когда сломался этот дурацкий агрегат для перехода в другую реальность. Путь им преградила широкая заводь, поросшая «папирусом» и нежно-розовыми водными цветами необыкновенной красоты с большими толстыми листьями. Летчик тоскливо осмотрел это безобразие и тихо простонал.

– Вот блин, – уныло пробормотала Алиса, останавливаясь рядом с ним. – Что будем делать?

– Обходить мы его полжизни будем, – задумчиво протянул он. – Нужно придумать способ перебраться. Может, по кувшинкам этим?

– Совсем сдурел? – девушка в ужасе уставилась на него и покрутила пальцем у виска.

– Ну чего ты? В Африке же растут эти гигантские кувшинки, по которым ходить можно!

– Во-первых, они растут не в Африке, а в Южной Америке…

– Зануда! – перебил ее Макс.

– Во-вторых, – игнорируя его колкость, продолжила она. – Они могут выдерживать вес не более пятидесяти килограмм, а под этот критерий разве что я с натяжкой подхожу, в-третьих, мы не в Южной Америке и хрен знает, что это за кувшинки!!

– Давай хотя бы попробуем! Мы ничего не потеряем. Я тебя подержу, а ты станешь на этот лист, и посмотрим, сломается он под тобой или нет.

– Еще и на мне пробовать будем! – воскликнула Алиса, затем встретилась глазами с Максом, и они молча продолжили буравить друг друга взглядом. – Ладно, – через минуту сдалась она, – давай попробуем.

– Осторожно, я тебя держу, – крепко впившись девушке руками в бока, пробормотал Максим и буквально поставил ее на лист кувшинки, цветок зашатался, чуть прогнулся, но не утонул и не треснул.

– Кажется, держится, – неуверенно сказала химик, покачиваясь в стороны.

– Ты прям как Дюймовочка.

– Это комплимент такой?

– Не знаю, – честно признался он. – Теперь перешагни на другой лист, а я пойду за тобой. Не волнуйся, я страхую. Ты не утонешь в этом болоте.

– Конечно, не утону, – тоскливо согласилась Алиса, переступая на следующий лист. – Я слишком хорошо плаваю, чтобы утонуть в болоте. Меня сожрет какая-нибудь тварь или засосет в трясину.

– Просто шагай вперед и думай о чем-нибудь приятном, – ободряюще посоветовал ей Максим, с опаской наступая на лист.

– Ладно, давай поиграем в вопросы и ответы, – предложила девушка.

– Хорошо, ты первая, – согласился он и переступил на следующую кувшинку, лист опасно затрещал. – Только быстрее переходи.

– Любимый фильм?

– У меня их около сотни, все перечислять?

– Тогда жанр.

– Комедийный боевик, ужасы, фантастика. Твоя очередь!

– Ладно, – протянула Алиса и ловко перескочила на другую кувшинку. – У меня тоже много любимых фильмов и мне тоже нравятся комедийные боевики, еще драмы, но не слишком сопливые, фэнтези и детективы. Обожаю детективы, раньше хотела пойти в юридический.

– И почему не пошла?

– Родители отговорили, да и семья у меня не очень богатая.

– И кто у тебя родители? – Максим широко расставил руки в стороны, балансируя на небольшом листе.

– Мама – врач, а отец – преподаватель, еще есть младший брат, но он еще школу не закончил. А кто у тебя родители?

– Отец – директор компании, а мать… умерла десять лет назад. У меня есть два брата – старший и младший.

– И как же так получилось, что мальчик из обеспеченной семьи попал в армию? – спросила Алиса и с облегчением спрыгнула на твердую землю.