– Ты иди внутрь, а я посторожу здесь. Вдруг твой личный демон объявится в ближайшее время, а не станет ждать до вечера.

Крис ей кивнул и приоткрыл одну из двух деревянных дверей, украшенных резными элементами. Внутри помещение казалось ещё крупнее, чем снаружи. Приглушённое освещение успокаивающе действовало на Криса. На самой ближней к алтарю скамье сидел священник.

Размеренными шагами Крис направился к нему. Дойдя до первого ряда он обратился к нему: – Святой отец, мне нужна ваша помощь.

Священник встал, поправил сутану и повернулся к нему. Старческие морщины покрывали лицо святого отца. Усталый взгляд карих глаз контрастировал с энергичным видом священника. Он спокойным, но бодрым голосом заговорил с Крисом: – Чем я могу помочь тебе, сын мой?

– Сам дьявол начал охоту за моей душой. Раньше я слышал только его голос, который упрекал меня в том, что я перестал быть злым человеком, но пару дней назад он обрёл тело. Внешне он похож на меня, как две капли воды, однако глаза его алые, словно кровь, и его лицо покрыто кровью. Он хочет, чтобы я дал ненависти заполнить мою душу, а когда я отказываюсь, то он насылает на меня всякие опасности, – Крис старался показать, что он не сошёл с ума, но уверенности в то, что ему кто-либо поверит, у него не было.

– Искуситель хочет получить твою душу, но ты не поддавайся ему. В чём заключались твои прежние грехи, которые его так радовали?

– Убийства. Много убийств.

– Во имя чего была пролита людская кровь?

– Я, надеясь заработать, подписал армейский контракт. Участвовал в охране конвоев с гуманитарной помощью. Деньги мне были нужны для того, чтобы обеспечить счастливое будущее для своей младшей сестры. Наш отец сошёл с ума, а мать начала спиваться после того, как он попал в психическую больницу. Потом я начал вновь убивать после того, как эпидемия распространилась по стране. Я был одним из ликвидаторов инфицированных.

– В обоих случаях я могу отпустить твои грехи. Ты не первым открывал огонь, а лишь защищал других. Ты помогал обрести покой тем, кто попал под действие проклятия, ниспосланного нам.

Внезапно в церковь забежала Эшли. Она выглядела очень взволнованной.

– Что произошло? – спросил у неё Крис.

– Потеряна связь с тремя аванпостами вокруг города. Последнее, что они успели передать, это сигнал о помощи и что мутантами кто-то управлял. Они атаковали очень организованно, и нападения на все три форпоста началась одновременно. Так же детекторы жизненных форм засекли несколько тысяч как дневных, так и ночных мутантов, идущих в сторону нашего города, – тяжело дыша ответила она.

– Если ими кто-то управлял, то я даже догадываюсь, кто это… – тихо сказал Крис. – Святой отец, вы можете благословить нас на грядущее сражение?

– Дабы смогли вы защитить всех ныне живущих людей, я благословлю вас. Встаньте на колени передо мной и повторяйте слово в слово, что я говорю.

Крис с Эшли встали на колени. Священник сделал крестное знамение и приступил к молитве.

Могучий Архангел Михаил, славный предводитель небесного воинства, будь рядом с нами в тяжелом сражении, которое нам приходится вести против князей и сил, повелителей этого темного мира, против злых духов!….

Двери в церковь резко распахнулись. Всю улицу затянул густой туман. Хлопая в ладоши в церковь зашёл демон в обличье Кристиана, пройдя половину пути до алтаря, он остановился.

– Прекрасная молитва, святой отец! Браво! Я восхищён силой вашей веры, но сегодня она ничем вам не поможет. Легион смерти идёт сюда, а я - его полководец. Меня может остановить лишь один человек, – Он пристально посмотрел на Криса. – И этот человек - ты. Как и обещал, я пришёл на третий день. Теперь у тебя есть последний шанс изменить своё решение. Дважды ты отрёкся от меня. Что же ты теперь ответишь?

Священник начал тихо читать молитву изгнания, демон посмотрел на священника и резко взмахнул рукой, послышался хруст костей, и священник упал на пол со свёрнутой на бок головой. – Никто не имеет права вмешиваться, когда я разговариваю, – Он вновь поднял руку и направил её в сторону Эшли. – Итак, я назову условия сделки. Видишь, каким стал мир вокруг? Это всё не по-настоящему, всё вокруг лишь твоё больное воображение. Это твоё безумие, такое же, как и у твоего отца. Всё происходящее ты видишь лишь в своей голове, а на самом деле ты сейчас находишься в психушке. Я могу дать тебе возможность попасть в прошлое. Счастливое прошлое, в котором вы были счастливы. “Кровавое безумие” будет побеждено ещё на стадии небольшой эпидемии, и про неё быстро все забудут. Цена же, которую тебе придётся заплатить, - твоя душа. Через пару десятков лет я приду за ней, и ты умрёшь, но проживёшь перед этим счастливую жизнь. Что же ты скажешь на такое предложение? Подумай хорошенько, жизнь твоей сестры, дочери, друга и всех остальных жителей города сейчас в моих руках, – Демон протянул руку Крису. – Получи власть над миром, измени его так, как ты хочешь, или же начнётся алая ночь.

Прошла минута ожидания, длившаяся словно вечность. Демон пристально смотрел на Кристиана, ожидая его ответа.

– Хорошо, я дам тебе стимул к принятию решения, – Демон щёлкнул пальцами, и через несколько секунд несколько солдат, угрожая оружием, завели Джулию с Итаном в церковь. – Теперь, надеюсь, тебе будет проще выбирать. Условия таковы: ты принимаешь сделку, близкие тебе люди выживают, а ты получаешь то, что я тебе раннее обещал. Откажешься - и они погибнут у тебя на глазах.

– Не принимай его условия, Крис! – Итан вырвался из захвата солдата и помчался к демону. Блеснуло лезвие небольшого ножа, который он вынул из под полы куртки. Демон взмахнул рукой, и Итана припечатало к стене, после чего он щёлкнул пальцами, и хруст костей эхом отозвался по всему помещению. Руки и ноги Итана неестественно вывернулись, он закричал от боли, но вскоре затих, а голова его свесилась к груди.

– Крис, тоже самое может произойти с твоей дочерью и сестрой. Их жизни в моих руках, а твоё слово ими управляет. Скажешь, чтобы я их пощадил, - и я это сделаю. Будешь упрямствовать дальше или слишком долго думать - они повторят судьбу твоего лучшего друга, Итана, – Он вновь взмахнул рукой, и Джулия с Эшли оказались под потолком. Демон протянул руку Крису. – Ну так что? Если согласишься, то Итан будет жить, потому что это прошлое.

Подумав несколько секунд Крис обернулся к своей сестре и дочери: – Простите, у меня нет другого выбора. Я не хочу потерять вас навсегда, – Твёрдой походкой он направился к демону. Эшли с Джулией что-то кричали, но их голоса словно исчезли, и никто не слышал, что именно они кричали. – Я принимаю твою сделку. Моя душа в обмен на счастливую жизнь моих близких, – Он пожал руку демону, и всё вокруг словно перестало существовать. Мир погрузился во тьму.

========== Эпилог. Твоё время пришло ==========

Эпилог. Пришло твоё время

Когда тьма отступила, Крис оказался у себя дома в Форт Коллинс. Быстро поднявшись на второй этаж в комнату Эшли он застал её спящей мирным сном. Посмотрев на календарь он понял, что перенёсся на шесть лет назад, когда об эпидемии “Кровавого безумия” ничего не было слышно.

Теперь я понимаю, почему он сказал о власти над миром. Сейчас я могу всё изменить. Всё в моих руках.Крис достал мобильник и открыл список контактов. Найдя в нём контакт “Скат” он нажал кнопку вызова.

– Да, шеф, это я, один из кофепотребителей…. Да, понимаю, что вы не особо довольны результатами нашей работы…. Извините, но я хотел бы взять отпуск на пару недель за свой счёт, мне необходимо уладить личные дела…. Спасибо, шеф.

Следующий звонок был адресован Сильвии. – Привет, я тут подумал, может быть съездим на выходных в ХейлВеллиРанч? Устроим небольшой пикник. Пару недель отдохну, а потом вновь примусь за работу. На ремонт в комнате Джулии потребуются кое-какие вложения.

– Кто тебе рассказал про то, что у тебя будет дочь? Я ведь никому про это не говорила.