Арчи, до этого мирно спавший у неё за пазухой, проснулся и перебрался на плечо Криса, после чего начал активно приводить себя в порядок. Действия бурундучка вызвали у всех улыбку.
– У морских пиратов на плечах сидели попугаи, а у тебя, сухопутного, - бурундук. Жаль, что твой корабль заглох, чуть-чуть не дотянув до спокойной бухты, – Забавное сравнение, приведённое Итаном сбросило общее напряжение от усталости.
Спустя час на горизонте стала видна высокая серая стена, а на обочине стоял знак: Сан-Хосе. 0,5 мили. Осознание того, что до конца осталось совсем чуть-чуть приободрило Криса, и он начал шагать быстрее и быстрее. Дойдя до блокпоста они остановились и приготовили все необходимые документы. Солдат с блокпоста подошёл к ним и проверил документы. Пробежав взглядом по разрешениям на въезд он нахмурился и позвал своего командира. Тот проверил документы ещё раз, после чего вернул их обратно пришедшим.
– В данный момент в городе введён особый пропускной режим, и эти разрешения уже не действительны. Через пару недель вход в город станет вновь свободным, тогда и приходите, – хриплым голосом сказал он.
– Я брат заместителя советника по обороне периметра этого города. Её зовут Эшли Алан Митчел, ей двадцать лет. Проверьте в своих бумагах, есть ли у вас такая.
– Если вы родственник этой вампирши, то я - японский император, – командир со своими подчинёнными расхохотался над своей шуткой.
Глаза Криса налились кровью, ладонь сжалась в кулак. Итан вовремя это заметил и, взяв друга за плечи, развернул к себе: – Ты знаешь, чем это может закончиться. Не повторяй своих ошибок дважды, я не смогу тебя вновь спасти от расстрела, если тебя арестуют. Послушай голос разума, хватит быть таким вспыльчивым и постоянно нарываться на неприятности.
– Ты помог мне добраться сюда. Теперь доверься мне, максимум через несколько часов мы все окажемся по ту сторону периметра, – Крис вывернулся из рук Итана и направился к командиру блокпоста.
– Чего тебе надо? – грубо спросил тот.
– Ты должен передо мной извиниться. Причём прямо сейчас, – Крис старался как можно сильнее наехать на командира.
– Пф… За что это я должен извиняться перед каким-то проходимцем? – Тот пренебрежительно плюнул Кристиану под ноги.
Несколько тягостных мгновений длилась борьба их взглядов, после чего Крис врезал солдату под дых и ударом локтя по шее отправил того лицом в землю. – Не смей оскорблять мою сестру, ублюдок.
Случилось то, чего все ожидали после нападения. Криса скрутили двое солдат. Командир поднялся, оттряхнул одежду и, нанеся ответный удар в солнечное сплетение, отдал приказ: – Этого буйного в карцер, начальство потом разберётся, что с ним делать.
Солдаты потащили сопротивляющегося Криса к воротам. Он поднял голову и подмигнул Итану, словно заговорщик.
– А что делать с этими двоими? – спросил охранник у командира, показывая на Итана с Джулией.
– Пускай идут куда хотят, это уже не наше дело.
Итан взял Джулию за руку, и они направились в сторону ближайшего дома.
– Надеюсь, Крис знает, что делает. Мы пока отдохнём где-нибудь и подождём, может его план и сработает.
– Надеюсь, что он не ошибся… – чуть слышно произнесла Джулия, обернувшись в сторону ворот.
*****
Здание, в котором находился карцер, было когда-то рестораном Макдональдс, о чём говорил облупившийся логотип над входом.
– Привели тут одного буйного. Говорит, что он родственник кровососки Эшли Митчел.
– Разберёмся с ним, кто он и чей родственник.
– У вас действуют законы штатов или нет? – поинтересовался Крис у секретаря, записывающего его данные, заметив на столе телефон.
– Ну, допустим, некоторые действуют. А что?
– Право на звонок. Согласно уголовному кодексу штата Калифорния, раздел восемьсот пятьдесят первый, пункт А 1…
– Достаточно. Можете не демонстрировать свои знания законов. Мы дадим вам совершить один звонок.
– Но по закону у меня их три!
– Будешь нарываться, и одного не будет. Мы имеем на это право. Так кому звонить будешь?
– Советник по безопасности периметра Сан-Хосе.
Секретарь набрал номер и передал трубку Крису. На другом конце прошло несколько гудков и механический голос ответил: “Вы связались с городским советом Сан-Хосе, оставьте ваше сообщение после звукового сигнала…” Крис только хотел это сделать, как секретарь тут же сбросил вызов.
– Всё, его право на звонок потрачено. В карцер его. Когда советник вернётся, тогда и решим, что с ним делать.
*****
Время в тёмном, сыром и глухом карцере тянулось словно вечность. Крис уже перестал ориентироваться во времени, когда за дверью послышались ругательства, и через какое-то время заскрипел открываемый замок. Свет начал нестерпимо больно резать глаза, уже привыкшие к полной темноте.
– На выход, за тобой пришли. Считай, тебе повезло.
Двигаясь практически на ощупь по стене он вышел из карцера. Глаза начали уже привыкать к свету, и Крис начал понимать, что где находится.
Перед столиком секретаря стояла девушка ростом чуть ниже Криса. Каштановые волосы подстрижены под каре. Под расстёгнутым кожаным плащом длиной до щиколоток был виден лёгкий бронежилет. Немного присмотревшись к Крису она подбежала к нему и крепко обняла.
– Крис… Неужели это вправду ты? Наконец-то ты здесь, – Эшли говорила очень взволнованным голосом.
– Да, сестрёнка, это я. Я же обещал, что вернусь.
Когда они покинули здание, Крис остался с ней наедине.
– У меня к тебе есть одна просьба. По ту сторону периметра остались Джулия и Итан. Военные говорят, что документы больше не действительны.
– А где Кейт? – Спросила она, направляясь в сторону служебной парковки за зданием. Крис проследовал за ней.
– К сожалению, она погибла по пути в Денвер. А на чём мы будем добираться, я не вижу здесь автомобилей?
– Ох… Бедняга Итан, они очень любили друг друга, а теперь он остался один…
– Он уже смирился с её смертью, но продолжает себя винить в этом. Главное - не затрагивать эту тему при нём.
– Я всё понимаю. Перейдём к другой теме, менее грустной. Мы экономим бензин на более важные дела. По городу и окрестностям мы передвигаемся на особом виде транспорта.
Пройдя за угол Крис увидел несколько привязанных к коновязи лошадей.
– Мы передвигаемся на них. В некоторых ситуациях они даже надёжнее автомобилей, – Эшли подвела Крису гнедого скакуна. – Дезмонд - один из самый спокойных жеребцов, Кейт была его наездником. Надеюсь, вы поладите. Главное - покажи ему, кто здесь хозяин. Быстро скакать не будем, ты должен ещё приноровиться к верховой езде.
Она помогла Крису забраться в седло, после чего отошла обратно к коновязи и отвязала ещё трёх коней.
– Ну что, ещё не пытался тебя сбросить? – улыбаясь спросила Эшли.
Крис очень напряжённо сидел, крепко вцепившись в поводья. – Чёрт, ты ведь знаешь, как я иногда боюсь высоты.
– Ничего, скоро привыкнешь и перестанешь бояться, – Эшли запрыгнула в седло на кобылу цвета воронова крыла и, взяв в руки поводья, повела оставшихся лошадок за собой. – Знакомься, они принадлежали Джулии и Итану. Зовут Овсянка и Молчун. Даже не знаю, почему она так назвала свою.
– Иногда мне тоже тяжело понять её ход мыслей. Нам необходимо обсудить всё то, что произошло за те годы, что мы провели в разлуке.
– Согласна, но думаю, что лучше это сделать вечером, когда будем дома, поужинаем и отдохнём. Я была на объезде периметра, когда меня вызвали по срочному делу в штаб северо-западного сектора обороны.
– Так вот как называется место, в котором меня держали.
– Ага, у нас часто проблемы с этим направлением. Самые худшие по дисциплине солдаты отправляются туда, но они при этом они довольно надёжны в плане защиты.
– Да, с дисциплиной у них действительно туго. Можно вопрос?
– Конечно, спрашивай.
– В штабе тебя называли не иначе как “кровососка” или “вампирша”, с чем это связано?
Эшли ничего не ответила, лишь хитро улыбнулась, обнажив вампирские клыки, которые тут же спрятала.
