Империя. Столица Старград.

Алекс.

Не доезжая до портальной башни Повелителей дорог, я остановил императорскую карету и вышел на мостовую. Осмотрелся и неторопливо пошёл к видневшемуся в конце улице куполу башни портала.

«Первый, по-моему, за нами кто-то присматривает», – обратился я к своему коту.

«Ты про которого?».

«На той стороне улицы. Справа. От него вниманием так и прёт».

«Может он арвендов никогда не видел. Что ты сразу на свой счёт это принимаешь?» – урезонил меня Первый.

«А вот мы и проверим. Сейчас сворачиваем в переулок. Вон видишь, оттуда собака выбежала? Ускоряемся и по кругу выйдем прямо около башни портала».

«Ты уверен, что там не тупик?»

«Абсолютно. Я ж теперь на сто шагов вокруг всё вижу!».

«Врать ты горазд, это точно!» – усмехнулся кот.

«Там будет арка. Перед ней затормозим, чтобы нас увидел преследователь, а потом ходу до самого конца проулка».

«Понял», – Первый был как всегда лаконичен.

Свернув в проулок, мы резко ускорились. Остановившись около арки, мне пришлось дождаться Первого и потом уже вместе с ним нашего соглядатая. Я не ошибся. Моложавый мужчина в сером пальто, тяжело дыша, забежал в переулок как раз в тот момент, как мы скрылись за углом. Всё было разыграно, как по нотам.

Бежали в режиме ускоренного восприятия. Удивительные существа эти арвенды. Если сначала Первый сильно отстал, то теперь бежал наравне со мной. Быстро же он взял темп.

Пробежав несколько развилок и резких поворотов, мы выскочили на широкую улицу, как раз в конец очереди в портал.

«Ну, вот видишь, а ты не верил», – укорил я кота.

«Тебя разве поймёшь? Когда ты правду говоришь, а когда привираешь», – недовольно отозвался кот, недовольно сопя.

Хорошо, что на нас никто не смотрел. Потому как стороннему наблюдателю, показалось бы, что мы материализовались из воздуха.

«ЗАК, соедини-ка меня с Рампилом», – толкнул я запрос ИскИну.

«Соединяю».

«Да-да, Алекс. Я слушаю тебя», – раздался в голове голос главы гильдии.

«Есть минутка?».

«О, Единый, Алекс! Конечно, есть! Ты где?» – обеспокоенно спросил Рампил.

«Я в Старграде около портальной башни. Подхожу уже. Ты не мог бы помочь мне перенестись домой? А то я без денег».

«Алекс, какие деньги?! Я буду через пять минут!».

«Жду», – я прервал связь.

Окинув взглядом очередь заметил, что она стала чуть короче, чем когда я прибыл в столицу. До портальной башни вела широкая аллея с фонарями и скамейками, на которых сидели женщины и старики, ожидающие своей очереди. Я приметил одну скамейку почти у самого входа в башню, на которой сидела пожилая женщина в дорожной накидке.

– Пойдём вон туда, – сказал я своему коту, – посидим, подождём Рампила.

«Он-то тебе зачем?», – поинтересовался Первый.

– Есть дело.

«Разве нам не нужно поспешить в клан Зулы?».

– Это не займёт много времени.

Когда мы с арвендом расположились на свободном крае скамьи, дама срочно удалилась, оставив нас в гордом одиночестве. Ну и пожалуйста! Нам же лучше.

– Мамочка, а я знаю вон того дядю, – неожиданно выделил я детский шёпот и общего гомона.

– Не выдумывай, – голос молодой женщины. Что-то знакомое показалось мне в этом голосе. Прислушался, отфильтровывая все остальные звуки.

– Я правду говорю! – возмущённый шёпот. – Он Повелитель зверей. Видишь, у него арвенд без ошейника. Он спас меня, когда наш Холд… ну тогда… помнишь?

– Да, доченька, помню, – ласковый женский голос. Наконец я определил, где источник разговора. Молодая женщина, в дорожной накидке светло-серого цвета сидела на огромном чемодане, а перед ней стояла маленькая девочка в накидке такого-же цвета. Девчушка поглядывала на меня, пытаясь доказать матери свою правоту. Сенди! Так зовут женщину, а девчушку Кююс. Женщина-то ничего. Симпатичная, только очень уставшая. Ей бы отдохнуть, почистить пёрышки и фору даст любой принцессе!

«Первый ты помнишь их?» – спросил я кота.

«Кого?»

«Вон ту женщину и девочку?»

«Помню. И что?».

«Они нас тоже вспомнили».

«Я рад безмерно», – равнодушно проговорил кот.

«Да ну тебя», – отмахнулся я.

«Тебя дома ждут три женщины, и каждая мечтает затянуть тебя в постель. Зачем тебе ещё одна?».

«Ты упустил важный момент! Три беременных женщины. И вообще, при чём тут это?» – возмутился я, – «у меня и в мыслях не было!».

«Ага, расскажи кому-нибудь другому», – хмыкнул кот.

Между тем Сенди с дочерью направились ко мне.

– Ровных дорог, господин, – подойдя, проговорила женщина, – извините за беспокойство, моя дочь уверяет, что…

– Привет, Сенди, – улыбнулся я женщине, встал со скамьи и присел перед девочкой, – привет, Кююс! Как дела?

– Привет, – девчонка повисла у меня на шее.

– Кююс! Прекрати сейчас же! – молодая женщина попыталась одёрнуть дочь.

– Всё нормально, – я встал вместе с девчушкой на руках, – я тоже очень рад вас видеть!

– Извините, я не знаю вашего имени. Вы так быстро ушли, я не успела вас поблагодарить, – немного смущаясь, сказала Сенди.

– Алекс.

–…?

– Просто Алекс, – улыбнулся я, – для друзей.

– Господин Алекс, разрешите поблагодарить вас за спасение мой дочери, – женщина присела в реверансе.

– Сенди, ты можешь называть меня Алексом?

– Но ведь я так и сказала, – растерялась женщина, бросая взгляды на Первого, сидевшего чуть в сторонке.

– Ты сказала господин, – тут же вставила Кююс.

– Но так принято… мы не настолько знакомы…

– Ладно, называй, как хочешь, – я поставил девчушку на ноги, – куда направляетесь? Если не секрет.

– Нас выгнали…, – начала было девчушка.

– Кююс! – строго прикрикнула Сенди.

– А что? Ты сам говорила! – обиженно буркнула девочка.

– Всё не так, господин Алекс. Мы направляемся к моему кузену. В городе становится опасно, – начала объяснять Сенди. От неё шло смущение, обида, и немного растерянности.

– Понятно. Только опасность несколько преувеличена. По моим сведениям к вечеру защитное поле с устройства Древних уберут. Так что можете остаться.

– Возможно, – не стала спорить женщина, – но мы уже собрались. Нас там ждут.

– Почему ты обманываешь Алекса?! – возмутилась Кююс, – никто нас не ждёт!

– Кююс, не вмешивайся в разговоры старших!

– Но это нечестно!

– Сенди, давай присядем. Пожалуйста, – я сделал приглашающий жест на скамью.

– Извините, господин Алекс, у меня слишком неприятные воспоминания об арвендах, – покосилась женщина на Первого.

– Арвенды разумны, как и люди. И твоя дочь жива, только благодаря тому, что относилась к вашему питомцу, как к равному, – холодно проговорил я.

– Извините, я не хотела вас обидеть, – женщина с опаской прошла мимо кота и села на скамью.

– А можно его погладить? – спросила Кюсс, остановившись напротив Первого.

– Кююс, не смей! – подскочила Сенди. Я сделал предупреждающий жест рукой.

– Сенди, разве не я спас вашу дочь?

– Вы. Но откуда вы знаете, что на уме у арвенда?

– Мне это не нужно. Первый прошёл со мной такое, что вам и в кошмарном сне не привидится, – указал я на своего кота. – Он мой друг. Понимаете? Самый близкий и самый верный в этом мире.

«Польщён», – проговорил Первый не без сарказма.

«Это была шутка», – толкнул я ответ.

«А жаль», – кот начал вылизывать себе лапу.

– Извините. Мне трудно это понять, – от женщины шло беспокойство за дочь.

– Кююс, ты сама спроси Первого. Если кивнёт, значит можно.

– Господин Алекс, нам пора. Извините, мы пойдём, – женщина было двинулась к дочери.

– Всего минута. Дай мне всего минуту.

– Первый, можно вас погладить? – воспользовавшись нашим замешательством, скороговоркой спросила девочка.

«Ну почему нас не боятся только дети?» – кот покивал головой и растянулся на дорожке перед девчушкой.