– Мамочка, он кивнул. Смотри, он меня понимает! А ты не верила!

На Сенди было жалко смотреть. Она разрывалась между страхом за дочь и желанием верить в правдивость моих слов.

– Я никогда не причинил бы вам боль. Поверьте! – глядя женщине в глаза, сказал я.

– Слишком много всего навалилась, – слабо улыбнулась Сенди и села на скамейку, поглядывая то мне в глаза, то на дочь. Девочка с удовольствием гладила Первого по боку. Откуда-то достала расчёску с крупным зубом и пыталась расчёсывать ему шерсть.

– Куда направляетесь? – поинтересовался я, отвлекая женщину от тревожных мыслей.

– В Серебряные ключи. Это на севере, почти у самых Грифоновых гор. Там живёт двоюродный кузен моего покойного мужа. Они обещали приютить нас, – невесело проговорила женщина, – на время. Пока я не устроюсь.

– Значит Кююс права, вас выгнали из дома?

– Господин Алекс, я не хотела бы обсуждать это. Я сама справлюсь со своими проблемами. Извините.

– Конечно справишься, – я наложил на женщину слабенькую руну безразличия. Уж очень она разволновалась. Видимо, дела у неё действительно плохи, – я хотел попросить тебя об одном одолжении.

– Да, конечно. Говорите, – с готовностью сказала Сенди.

– У меня есть вот такая штучка, – я достал из кармашка жилетки жетон, данный мне императором, – ты не могла бы это взять с собой?

– Я не понимаю вас, господин Алекс, – испуганно проговорила женщина, немного отодвигаясь от меня.

– Я тебя напугал? Чем? – я внимательно смотрел на женщину, – ты знаешь что это?

– Нет. Но он же золотой.

– Ну и что? Подумаешь невидаль! Золотая побрякушка, – улыбнулся я, но увидев, что Сенди не настроена на шутки, стал говорить серьёзно. – Скажу прямо, мне его дал один очень влиятельный человек. И я подозреваю, для того, чтобы следить за мной. Я этого не хочу. Прошу помочь мне в этом.

– Ну, так выбросьте его сами, – предложила женщина.

– Долго объяснять. Я не могу сам. А ты можешь. Пожалуйста!

– Хорошо, – женщина взяла жетон, – надеюсь это не опасно?

– Если быстро от него избавитесь, то опасности нет, – улыбнулся я, – как только выйдете из портала, выбросьте его в сточную канаву.

– Конечно. Вы вернули мне дочь. Я сделаю всё, как вы просите, – женщина встала. – Нам пора, скоро наша очередь.

– Да. И еще, Сенди. Если вам потребуется кров или помощь, найдите в Светлояре Саймона, – я назвал адрес дома, – скажешь, что ты от Алекса. Он поможет вам.

– Спасибо, но я сама решу свои проблемы.

– Ты неправильно меня поняла. Я не предлагаю решить твои проблемы. Но я знаю, как сложно одинокой женщине выжить в этом мире. Мужикам-то нелегко, а тебе, с ребёнком на руках! Саймон очень хороший человек. И потом, там у Кююс будут две подружки.

– Там ваши дети? – догадалась женщина.

– Нет. Племянницы. И не стесняйся. Хорошо? Ты очень красивая женщина и не помочь тебе это преступление против Матери-Природы!

– Спасибо, господин Алекс, – женщина совсем смутилась.

– Просто Алекс. Мы же познакомились?

– Да, – заулыбалась Сенди. – Кююс, нам пора. Скажи Первому до свидания.

– Ну, мам, смотри, как ему нравится. Давай ещё побудем, – заканючила девчушка.

– Нет, доченька. Наша очередь подходит.

Из портальной башни вышел Рампил и стал осматриваться. Заметил меня, помахал рукой и направился в нашу сторону.

– Это за вами? – спросила Сенди.

– Да. Не забудьте адрес и про жетон.

– Не забуду, Алекс, – женщина очень тепло улыбнулась мне, беря дочь за руку, – ровных дорог… тебе.

– Ещё встретимся, – вернул я улыбку. – Пока-пока, – помахал я девчушке, – слушайся маму.

– До свидания, Первый! Пока, Алекс! – помахала нам ручонкой Кююс.

«Хороший котёнок», – донеслось от Первого, – «добрый и ласковый».

– Да и мама её ничё, – негромко проговорил я, – люблю умных женщин.

«Ты не затянул её в постель? Растёшь на глазах!» – прикололся кот.

«Просто постели поблизости нету», – отозвался я.

«Раньше тебя это не останавливало», – проговорил арвенд, потягиваясь.

– Мамочка, а почему ты не хочешь взять Алекса мне в папы? Он хороший! – как всегда обострённый слух предоставил мне доступ к ненужной информации.

– Всё не так просто, доченька. У него наверняка уже есть жена и дети.

– Ой, правда? Я бы играла с ними. Пойдём, скажем ему!

– Кююс прекрати! Бери свою сумку.

– Ну, мамулечка! Ну, пойдём скажем. Хочешь, я сама ему скажу?

– Кюсс! – строго проговорила Сенди, – бери сумку.

– Так ты никогда не найдёшь мне папу! Трусиха! – по-взрослому ответила девчушка, неохотно беря свою сумку.

– Алекс! Как же я рад тебя видеть! – Рампил подошёл в сопровождении двух здоровяков в униформе тёмно-серого цвета с эмблемой гильдии на груди. – Давно ждёшь?

– Не очень, – мы обнялись как давние друзья.

– Ты уж прости старика, – от главы гильдии струилась вина и сожаление, – мы так и не поняли, что произошло тогда. Всё так запутано.

– Да брось, всё же обошлось, – отмахнулся я.

– Обошлось! – всплеснул руками Рампил, – да тебе несказанно повезло! – И, посмотрев на Первого, внимательно слушающего нашу беседу, проговорил, – ты не боишься таскать с собой непривязанного арвенда?

– Его зовут Первый. Он всё понимает, – предупредил я, – так что выбирай выражения.

– Да? Ты прав. Ну, идём-идём, мне нужно так много узнать у тебя!– увлёк меня за собой глава гильдии Повелителей дорог. – Там уже и мясо на углях вот-вот поспеет, и бочонок вина достали из погреба, и водочку из ледника…

– Рампил! Я не могу.

– Что значит «не могу»? Не может быть и речи!

– Подожди. – На нас стали обращать внимание, прислушиваться. Пришлось говорить в полголоса, – у Зулы в клане большие неприятности. Мне нужно туда. Ты меня только проведи в портальную, дальше я сам.

– Как-же так? – на Рампила было жалко смотреть, – что же ты вот так сразу? И не побудешь у меня?

– Не могу. Мне очень нужно, – сзади я почувствовал пристальное внимание. Наш соглядатай нашёл-таки нас.

– Ты обедал? – нашёлся глава гильдии.

– Ещё нет.

– Ну, вот видишь! Один час. Всего один час! Мы просто поедим и всё.

– Ну, хорошо, – сдался я.

– Ну, вот и отлично! – обрадовался Рампил, – а уж какое заливное сделал мой повар! Ты не пожалеешь! И для тебя, Первый, найдутся вкусности!

Мой желудок предательски буркнул. При упоминании о еде, я почувствовал как же я голоден. Кроме брикетов из автомата, стакана шоколада у ХОМПа, я сто лет не ел нормальной пищи.

«Смотрю, ты не очень-то и против?» – прозвучал в голове насмешливый голос моего кота.

«Мы только поедим».

– Илона у тебя? – спросил я Рампила.

– Почти. По крайней мере, когда мы прибудем, она должна уже прийти. Замечательная женщина! – начал расхваливать Рампил. – И умница, и красавица, и целеустремлённая. Не то что моя дочечка, Единый ей судья!

– Да ладно тебе, – попытался я урезонить главу гильдии, – что ты на дочку взъелся? Перебесится и будет пай-девочка.

– Только я до того времени уже не доживу, – парировал мой собеседник. – Да что мы всё про меня. Ты-то как тут оказался? Дикий лес во-он где!

Мы уже входили в двери портальной башни. Наши телохранители бесцеремонно освобождали нам путь. Никто не возмущался, стараясь побыстрее убраться с нашей дороги.

– К императору на приём ходил, – сказал я, обходя очередной громоздкий чемодан.

– Зачем? – Рампил от неожиданности приостановился, потом оглянулся на окружающих и, увлекая меня за локоть, заговорил чуть ли не шёпотом, – это была плохая идея! Ну почему тебе не связаться со мной? Ох, Алекс-Алекс, как же неосторожно! Нельзя же так.

– Да всё нормально, – попытался я успокоить главу гильдии, – что ты разволновался?

– Император очень искушён в интригах и поверь, тебе его не переиграть. Слава Единому, ты на свободе. Сейчас прибудем домой, Илона должна тебя посмотреть. Наверняка он на тебя какую-нибудь гадость повесил… Как же неосторожно-то, – причитал Рампил, пока мы выходили в центр портала.