С Вадимом, товарищем по работе ее старшего брата Игоря, Юлька только сегодня познакомилась, и он ей понравился. Высокий брюнет спортивного сложения, с правильными чертами лица, он мог бы считаться красавцем, если бы не побитое оспинками лицо и невероятные рыжие глаза, которые вносили дисгармонию в его облик. Сегодня, оказавшись по делу у Игоря дома, Вадим сразу положил на нее глаз и предложил прокатиться на машине. Поездка на Лысую гору стала как бы продолжением их разговора о явлениях странных и непонятных, случающихся в жизни.

Все началось с книжки с диковинным названием «Молот ведьм», взятой Юлькой у подружки Зинки, – от нечего делать захотелось почитать. Книга была нудная и непонятная, но когда Вадим, лишь взглянув на название книжки, безапелляционно заявил, что это чушь, Юлька сразу бросилась в бой, чтобы доказать обратное. Игорь занял позицию третейского судьи, хотя спорящие не обращали на него ни малейшего внимания.

С ведьм спор перешел на вурдалаков, вампиров, оборотней и прочую темную погань. Вадим ссылался на статьи в газетах, журналах и даже на здравый смысл, а Юлька – на литературных персонажей Стокера, Мериме, Гоголя, Кинга и апеллировала к чувствам ребят. В конце концов спорщики вспомнили, что как раз сегодня праздник Хэллоуин, и решили, что неплохо было бы пощекотать нервы в подходящем месте.

Выбрав целью поездки Лысую гору, Вадим втайне мечтал под каким-либо предлогом избавиться от Игоря и остаться с Юлькой наедине. Юлька жаждала общаться и восхищаться. Игорь просто хотел убить время.

Багровое солнце быстро клонилось к горизонту, утомившись за короткий осенний день. Уже неяркие солнечные лучи напоследок скользили по желто-красно-бурой листве, чудом еще оставшейся на деревьях после недавних заморозков.

– Завтра возможны осадки, но вряд ли пойдет снег, – первым нарушил молчание Вадим.

Выйдя из машины, каждый из этой компании подумал об одном и том же: «И зачем мы сюда приехали? Что здесь делать в такое время, когда вот-вот опустятся сумерки?»

– Красное солнце еще ничего не значит, а Руслана Писанка пообещала теплую погоду на всю будущую неделю. Последнее бабье лето, – заметила Юлька.

– Бабье лето давно прошло, завтра уже ноябрь! Это незапланированные теплые денечки, – не согласился с ней Игорь.

– Скоро стемнеет, так что, если хотим что-нибудь увидеть, идемте быстрее, – вмешался Вадим. Он здесь уже бывал и решил взять на себя роль гида.

– Я на каблуках, мальчики, – предупредила Юлька. – Давайте не будем спешить.

– Ты знала, что идешь не на дискотеку, поэтому пеняй на себя, – окрысился Игорь.

– Смотреть здесь почти нечего, просто пройдемся и попытаемся уловить ведьминский дух, – успокоил Вадим.

– Если его не перебьет «Франция» Юльки! – продолжал цепляться к сестре Игорь, испытывая непонятное раздражение.

– Не «Франция», а «Италия», «Черутти», – это я для особо непонятливых и ограниченных. В наше время культурному человеку необходимо разбираться не только в живописи, музыке, но и в запахах, которые могут как привлекать, так и отпугивать, а также…

– Журнал «Натали» со временем сделает из тебя человека, если ты не будешь воспринимать все прочитанное там слишком серьезно, – грубо оборвал ее Игорь. – И мамины духи необязательно брать, чтобы потом ходить, распушив павлиний хвост и отравлять атмосферу позаимствованной «культурой».

Юлька вспыхнула. Игорек, родной брат, очень обидел ее при постороннем! Ничего такого нет в том, что пока она пользуется мамиными духами! И это ее родной, старший брат!

Настроение у нее испортилось окончательно. Она стала готовить смертельно-ядовитую фразу, должную низвергнуть Игорька в тартарары и тоже испортить ему настроение, но тут Вадим, пожурил их:

– Ну что вы как дети!

Чтобы сгладить возникшую неловкость, Вадим заговорил о причине их поездки на Лысую гору.

– Празднование Хэллоуина основано на легенде о мертвеце, вернувшемся в свое тело, – блеснул он своими познаниями. – День поминовения всех усопших, или День всех святых, вобрал в себя множество языческих обрядов. С давних времен люди боялись возвращения мертвых, отсюда и желание не только их умилостивить, но и сделать так, чтобы покойник не вернулся. Большинство погребальных обрядов направлено на это.

– Ты веришь в загробную жизнь? – Юлька похолодела, задав этот вопрос.

– Не помню, кто сказал, что после смерти нас ожидает такая же фигня, только еще фиговее, но с ним я согласен.

– В реинкарнацию душ веришь? – продолжала допытываться Юлька.

– Если в нее верить, тогда я, ты, Игорь уже жили раньше, возможно, даже знали друг друга, хотя это не обязательно. Однако ни ты, ни я, ни Игорь в нынешней своей ипостаси ничего не знаем о прошлой жизни, и это нам не мешает жить. Что с того, если какой-нибудь научный метод позволит установить, что в прошлой жизни ты была Екатериной Великой, Игорь – Малютой Скуратовым при дворе Ивана Грозного, а я, например, Берией? Это ничего не прибавит и не убавит. Ни заслуг, ни прегрешений. Это были совсем другие люди. Каждая физическая ипостась души – новый человек, отличный от предыдущего!

– А если наши жизни проходят по одному и тому же сценарию, только время меняет декорации? – глубокомысленно заметила Юлька. – Помните, в фильме про Свифта полицейский с ужасом узнал, что он прожил множество жизней, но всегда был полицейским и стоял на одном и том же перекрестке в маленьком городке?

– Выходит, ты была вертихвосткой и в прошлой жизни, – съехидничал Игорь.

Юлька обидчиво поджала губы, но промолчала. Игорь указал рукой на начавшее темнеть небо:

– Время работает против нас. Прибавим шагу или возвращаемся?

– Подискутируем после прогулки, – радостно согласился Вадим.

Лес, не полностью сбросивший осенне-абстрактное одеяние, встретил их могильной тишиной. Совсем недавно окружающий их мир был наполнен множеством звуков, что заставляло их говорить громче, и вдруг – обрушилась тишина. Пугающая тишина. А еще остро ощущался сырой запах леса.

Опавшая листва легким шелестом обозначала их путь. Вадим поразился, насколько враждебно-незнакомой стала окружающая местность. Он был здесь несколько раз в выходные дни (на шашлыках) и всегда удивлялся, сколько тут днем веселящихся компаний, собачников и праздно шатающихся парочек. А сейчас они были совершенно одни. Безмолвие леса вселяло тревогу, словно предупреждая о встрече с непознанным. Чтобы подбодрить спутников и себя самого, он произнес нарочито веселым голосом:

– До ведьминой норы осталось триста пятьдесят шесть шагов и две минуты жизни.

Юлька, еще не оттаявшая после безмерной подлости старшего брата, мысленно перебирала варианты мести, но ничего стóящего пока не смогла придумать. Разве что выпросить у Зинки имитацию мухи и, уловив момент, бросить ему в стакан с молоком? Представила большую, жирную, зеленую муху, но почему-то живую, с противно шевелящимся хоботком, грязными лапками, и ее чуть не стошнило. Достала на ходу пачку жевательной резинки, сама взяла пластиночку и угостила ребят.

«Пусть Игорька замучают угрызения совести от его низости и моего великодушия», – решила Юлька, тяжко вздохнула, и неизвестно почему ей в душу вдруг заползла тревога.

Игорь шел как сомнамбула, безропотно следуя за Вадимом. Он узнавал местность – здесь он бывал, и не раз, и не только наяву, но и во снах! Он не понимал, что с ним происходит, его мучило тревожное предчувствие, осознание того, что они что-то неправильно делают, а он из-за своего полусонного состояния ничего не предпринимает. Мог хотя бы настоять на том, чтобы все вернулись к автомобилю!

Они шли вдоль склона холма, слишком геометрически правильного, чтобы быть естественным, как вдруг что-то шумно завозилось на его гребне.

– Что это? – Юлька остановилась, недовольно поджав губы.

– Собаки или парочки балуются, прощаясь с дневным светом, – высказал Вадим предположение.

– Что же они там делают? – машинально спросил Игорь.

– Вопрос не в том, ЧТО, а КАК они это делают, вызывая столько шума! – опошлил ситуацию Вадим и этим разрядил обстановку.