С. 140. …бороться с видениями, терзавшими св. Антония. – Св. Антоний, по преданию, терзался страшными видениями. Борьба Антония с плотскими искушениями послужила сюжетом для многих произведений искусства и литературы, в том числе и для легенды Г. Флобера.

Рассказ был впервые опубликован в журнале «Русская мысль» (1887. № 4) под названием «Спасение погибавшего». По свидетельству А. Н. Лескова, рассказ «написан со слов бывшего директора Александровского лицея, генерал-лейтенанта Николая Ивановича Миллера, в момент происшествия с рядовым Постниковым – капитана и начальника караула. Дочь Миллера была замужем за бароном А. Э. Штромбергом, жившим на одной лестнице, дверь в дверь, с Лесковым в 1880–1885 годах.

С. 142. Это был человек с так называемым «гуманным» направлением… – Один из лицеистов вспоминал об органической нелюбви к муштре Н. И. Миллера, «который по образу мыслей и научной подготовке настолько был «статским» для того времени, что мог бесцельно коверкать нам ноги несомненно только с отвращением» (Записки барона Николая Александровича Корфа // Русская старина. 1884. T. XII. С. 573).

С. 147. Кокошкин Сергей Александрович (1785–1861) был назначен петербургским обер-полицмейстером в 1830 году.

Свиньин Никита Петрович – полковник Измайловского полка с 1833 года.

С. 149. Михаил Павлович командовал в это время гвардейским корпусом.

…«сорок тысяч курьеров»… – В «Ревизоре» (д. III, явл. VI): «И в ту же минуту по улицам курьеры, курьеры, курьеры… можете представить себе, тридцать пять тысяч одних курьеров!»

С. 159. …тихоструйная речь… – С. Уманец вспоминал о Филарете: «Говорил он очень тихо, почти шептал (этот шепот очень удачно назвал H. С. Лесков «тихоструй»), но не от слабости голоса, а нарочно, с расчетом, желая произвести впечатление вконец изнуренного постом и молитвой. Говорю так потому, что при мне он довольно-таки покрикивал на келейника и забывал о своем «тихоструе» (Уманец С. Мозаика (из старых записных книжек) // Исторический вестник. 1912).

С. 160. Перстное – плотское.

Рассказ был впервые напечатан в «Художественном журнале» (1883. № 2) с датой-посвящением: «С.-Петербург, 19 февраля 1883 года. День освобождения крепостных и суббота «поминовения усопших».

С. 161. Сазиков и Овчинников. – Сазиков Павел Игнатьевич (ум. 1868) и Овчинников Павел Акимович (1830–1888) – знаменитые московские «золотых дел мастера».

Гейне вспоминал про портного, который «был художник» и «имел идеи»… – Лесков объединяет близкие по духу размышления Гейне в разных произведениях о «художнике кожаной обуви» (Лютеция. Ч. I, гл. XII) и портном, который увидел в сюртуке «несколько хороших идей» (Путевые картины. Книга Le Grand, гл. XIV).

Ворт Чарльз (1825–1895) – парижский портной.

Брет-Гарт Фрэнсис (1839–1902). – Имеется в виду рассказ «Разговор в спальном вагоне». Лесков очень вольно пересказывает и домысливает рассказ американского писателя, герой которого, художник-гробовщик, погиб при неизвестных обстоятельствах.

С. 162. …бывшего орловского театра графа Каменского… – Большой известностью пользовался крепостной театр Сергея Михайловича Каменского (1771–1835), генерала от инфантерии, поселившегося после выхода в отставку (1822) в Орле.

С. 163. Графов Каменских известно три… – Граф Михаил Федорович Каменский (1738–1809) – генерал-фельдмаршал; его старший сын, содержавший театр, – Сергей Михайлович; младший сын – Николай Михайлович (1779–1811), генерал от инфантерии. В рассказе объединены предания о фельдмаршале и его старшем сыне-театрале.

С. 164. …борисоглебских священников… – священников собора Бориса и Глеба в Орле.

Альферьева Акилина Васильевна (ок. 1790 – ок. 1856) – бабушка Лескова со стороны матери. «Беспощадный в своих отзывах в печати о тех, «иже по плоти», Лесков о бабке не говорил и не писал иначе как с умилением. Память о ней для него была веселою старою «сказкой», которой всегда «ласково улыбалось сердце» (Лесков Андрей. Жизнь Николая Лескова. Т. 1. С. 83).

С. 172. Прощада – соединение слов «прощение» и «пощада».

…крячком скрячивали… – веревкой скручивали.

С. 173. «Приползут, – говорит, – змеи и высосут очи…» – Неточная цитата из сербской песни «Марко-кралевич в темнице» в переводе А. X. Востокова.

…турецкий Хрущук… – болгарский город Рущук (до 1878 года Болгария была под игом Турции).

С. 174. Снос – краденое.

Рассказ впервые был напечатан в еженедельнике «Русь» (1881. № 49, 50 и 51 от 17, 24 и 31 октября)под заглавием «Сказ о тульском косом левше и о стальной блохе (Цеховая легенда)». В журнальном тексте к заглавию была сноска, превращенная в отдельном издании «Левши» (1882) в «Предисловие». Готовя «Левшу» для собрания сочинений, Лесков «Предисловие» снял и внес в текст небольшие изменения.

«Левша» был написан Лесковым в мае 1881 года, а замысел произведения возник, по всей видимости, летом 1878 года в Сестрорецке, где он жил в доме оружейного мастера. А. Н. Лесков вспоминает, что в Сестрорецке отец подружился с начальником местного оружейного завода полковником H. Е. Болониным, разговоры с которым очень пригодились позже при работе над сказом: «Николай Егорович, большой специалист, водил нас по всем цехам, объяснял работу всех станков и водяных двигателей. Завод выпускал вводившуюся тогда во всей армии 4-линейную «берданку». Отвоевали мы с Турцией в 1877–1878 годах, имея ее только в гвардии и отдельных стрелковых батальонах.

Вечерком Болонин заходил за отцом, и мы втроем шли в Дубки, к морю. Лесков не раз у него и вообще у кого только было можно доискивался корней ходившего присловья о том, как англичане стальную блоху сделали, а туляки ее подковали да им назад отослали. Все улыбались, подтверждая, что что-то слышали, но что все это, мол, пустое.

Так «Левша» и остался ничем не обязан лету, проведенному в оружейном поселке, на даче у оружейника. Не было и никакого «старого тульского выходца».

Но беседы с Болониным не пропали даром. Николай Егорович на наших вечерних прогулках рассказывал об оружейном искусстве, о варварском обращении с огнестрельным оружием при «Павловичах», когда пушки отчищались с неумолимой тщательностью и так ярко блестели на солнце, что надо было жмуриться, глядя на них, а ружья чистились толченым кирпичом или песком и снаружи и внутри. Все винтики в них держались слегка отпущенными, чтобы при выполнении ружейных приемов, особенно при взятии «на караул» при встрече начальствующих лиц, ружья «стонали» от четкости артикула.

Все это пригодилось самому «Левше», в патриотической горячности до последней минуты жаждавшему довести до царя, чтобы ружей кирпичом не драли, а берегли бы их смазанными» (Лесков Андрей. Жизнь Николая Лескова. Т. 2. С. 104).

Лесков писал 26 октября 1881 года И. С. Аксакову: «Блоху» здесь очень заметили даже литературщики, но мне кажется, что его лучшая часть все-таки в конце – левша в Англии и его трагическая кончина».

С. 184. Венский совет – Венский конгресс (ноябрь 1814 – июнь 1815), на котором Александр I играл большую роль, был призван закрепить победу союзников над наполеоновской Францией. Конгресс закончился подписанием обширного трактата, определявшего новые государственные границы в Европе.

Платов Матвей Иванович (1751–1818) – атаман донских казаков, генерал от кавалерии. Сопровождал Александра I после окончания Венского конгресса в Лондон. Платов – герой народнопоэтических преданий и исторических песен. К этой фольклорной основе восходит и Платов «баснословного предания» Лескова.