– Здравствуй, - обратилась она к стихии.

– Наконец-то… - выдохнуло творение Луны и воздуха, воплощение Ветра, наполовину дух, наполовину единорог. - Я устал гоняться за тобой повсюду.

– А за мной нужно гоняться? - уточнила ведьма, расчесывая пальцами призрачную гриву. - Покатаешь?

– Гоняться не за тобой, а вместе с тобой? Заманчивая идея. Забирайся!

Таисс легко запрыгнула на спину вэелы. Дождавшись, пока остальные дриады тоже окажутся верхом, "кобыла" сорвалась в такой галоп, что наездница чуть не свалилась.

Ветер бил в лицо, выметая из души все то лишнее, что не забрали себе вода и огонь. Оставлял только чувства.

Королевна смеялась.

24 - 25 поворотня

Ночь, проведенная в гамаке, живо напомнила Велену о тех славных днях, когда корабль Шерстяного Вилли тягался по скорости с морскими ветрами. Неудивительно, что проснулся маг бодрым и полным сил. В дриталлях, живых домах дриад, "построенных" обычно из четырех переплетенных друг с другом ив, окон не бывает, свет и воздух поступает сквозь щели в стенах и дверной проем, так что просыпающееся солнце разрисовало потолок причудливыми тенями.

Ведьмак осторожно спустил вниз одну ногу и взмахнул ею, заставляя гамак немного раскачаться. Хорошо. Уютно, спокойно, хорошо. Если бы еще не лезли в голову всякие разные мысли…

Он спрыгнул на землю, вернул обратно свалившееся одеяло, взял одежду и тихо, чтобы никого не разбудить, вышел из дриталля.

Тихо. Только какая-то птица старательно прочищает горло, да озеро плеснет иногда водой на песок.

Велен улыбнулся сам себе и бросил одежду на край обрыва. Песок приятно пощекотал босые ноги, а вода вмиг смыла остатки сна. Маг перевернулся на спину и поплыл прочь от берега.

Итак. Какие выводы можно сделать из того, что уже случилось?

Первое: Дымная Воронка предназначалась исключительно Таисс. Иначе Велен уже получил бы послание вроде "Видишь, что я могу? Вернись ко мне или наступит конец света!" Такое уже случалось. Да и смех был мужским, а мужчине не пришло бы в голову убивать дриаду. Куда эффективнее было бы ее похитить…

"И ты бы бросился ее спасать?" - скептически поинтересовался внутренний голос. Володаец пожал плечами, точно зная, что врет сам себе.

Бросился бы.

– Это ведь уже случалось с тобой однажды, парень, - усмехнулся он, глядя, как капли срываются с вытянутых к небу пальцев, блестят, искрятся. Помнится, так же искрились бриллианты на шее девушки, которую ему пришлось вытаскивать из лап политических противников правящей династии. Отец той юной госпожи был членом Конкерана, так что маг даже выиграл от всей этой истории. Жаль, что тот господин умер через полтора года…

Велен мотнул головой, отбрасывая с лица мокрую прядь волос.

Тот смех вообще не лез ни в одни ворота. Демонстрация? Возможно. Злодеи часто страдают от невозможности рассказать о своих гнусных планах и необходимости действовать из-под полы.

Дальше. Этот неизвестный хохотун не собирался сразу убивать дриаду, а хотел выкачать ту часть ее Силы, которая составляет ауру. Тогда нападение черных волков становится очень логичным: чтобы добраться до ауры нужно опустошить резерв… Неужели тут действительно используются энерго-шары? Ох, не хотелось бы!

С другой стороны, злодею нужна Сила, а значит своего резерва ему не достаточно. Это не может не радовать.

Еще раз улыбнувшись, маг нырнул, уйдя глубоко под воду, а потом снова улегся на спину. Небо-то какое чистое! Ни одного облачка!

Вывод второй. Эта неуравновешенная ведьма сведет его с ума. Когда-нибудь. То есть, скоро. То есть, совсем скоро. Глядя на Таисс, он и сам начинал сначала делать, а потом уже думать. В частности, говорить глупости, о которых почти сразу же и жалел. С этим нужно было срочно что-то творить, потому что если думать перестанут оба…

Маг развернулся и не спеша поплыл к берегу, думая, что нужно будет извиниться перед Таисс. Вчера он нес какую-то жуткую чушь. Долго думал потом, какого дохлого краба сорвался. Разве что только вдруг провел параллель между этой девушкой и Зейнарой. Та тоже никогда не объясняла своих уходов. Неужели его так взбесил страх, что и в остальном Таисс окажется на нее похожа?

А ведь в последний раз он ушел сам. Когда вспомнил, наконец, кто он и что делает в поднебесном мире. Буквально за одно утро выпутался из липкой паутины чувства, которое на самом деле приносило лишь усталость и разочарование. За полчаса убедил отца в том, что должен уехать и бросился прочь, гонимый неведомой силой, заставляющей искать что-то. Кого-то?

Пропажа ведьмаков была лишь поводом. Но от этого не перестала быть долгом. Он должен был найти этих неудачливых магов. Или, что вероятнее, отомстить за них, чтобы никому больше и в голову не пришло сотворить нечто подобное.

…Хорошо хоть Таисс, кажется, относится к тому типу личностей, которые если серьезно обижаются, то делают это молча. А если устроила скандал, но не убила - считай, обида наполовину забыта…

А что было бы, если бы не заболел Джако, если бы он уехал на несколько дней позже, если бы остановился не в "Перекрестье"?

Велен вылез на берег и растянулся на траве. Обсыхать. И думать.

– Здравствуйте, мальчики, - вкрадчивый голос неприятной дрожью скользнул по воздуху. Маг обернулся. Сероволосая дриада была красивой - Велен не мог этого не отметить - но какой-то… скользкой, что ли.

– Доброе утро, - ответил эльф, галантно поклонившийся гостье. Гном заразительно зевнул и вернулся к выковыриванию мяса из зубов. Володаец пробурчал что-то неразборчиво-вежливое.

– Меня зовут Кишшер, - промурлыкала девушка, подходя к Велену практически вплотную. - Меня послали проводить вас на Большую Поляну для представления Триумвирату.

О том, что представлять будут, по сути, только Рысь, Киш решила умолчать.

– Послали, так послали, - равнодушно пожал плечами маг, поднимаясь.

Когда до Поляны осталось совсем немного, Кишшер молча взяла Велена за руку, ускоряя шаг. Нужно было пробраться как можно ближе к центру, благо статус "почетных гостей" позволял протолкаться сквозь толпу без особых потерь. Маг усиленно вертел головой в разные стороны, заметив наконец восхитительную красоту этого места. Продолговатые листочки серебряных ив закрывали собой фонари в виде крупных шаров - Поляну готовили к празднику. По краям стояли дриады, эльфы и даже один человек, которого Велен выделил из толпы по испуганно-одуревшему взгляду. А там, где заканчивалась сочная зелень травы…