Бэллан,

451 год

эры Кленовых Листьев

Эпохи Круга

– Мама, мама, а посмотри, как я уже умею!

Голые пятки громко протопали по деревянному полу, и на пороге комнаты появилась совсем еще маленькая девочка в белой ночной рубашке до колен. Она старательно скалила зубы, чтобы видны были клыки, гораздо острее и длиннее человеческих.

– Иди сюда, непоседа, - Иссилена протянула к дочери руки.

"Нужно как-то отвлечь ее от трансформации, - подумала она. - Что бы там ни говорили, для трехлетнего ребенка это может быть опасно".

Не зная толком своей Силы, маленькая ведьма могла покалечить кого-нибудь или, еще хуже, покалечиться сама.

– Я уже рысь, да? - требовательно вопросило дите.

– Рысеныш ты, - улыбнулась мать. - Маленький и непослушный. Давно уже спать пора, а ты все никак не угомонишься.

Девочка, словно по команде, сладко зевнула и свернулась клубочком на постели.

– Сказку!

Все правильно, она никогда не засыпает без сказки, только когда приезжает Лэо, их заменяют его колыбельные. И ведь умудряется шалопай остроухий каждый раз выдумывать какую-нибудь новую песню! Иссилена задумчиво погладила дочь по голове, расчесывая пальцами длинные кроваво-красные волосы.

– О чем тебе рассказать, Рысеныш?

– Расскажи о том, как Ардара создала мир, - голос девочки был сонный, но мать по опыту знала, что в таком состоянии этот ребенок замечает даже больше, чем обычно.

– Я ведь дюжину раз уже рассказывала!

– Хочу еще раз. Я плохо запомнила, что за чем.

Вот ведь хитрюга! Однажды Иссилена специально перепутала несколько звеньев - дочь сразу же это заметила.

– Когда-то давным-давно ничего не было…

– А откуда ты знаешь?

– Что?

– Ну, ты же сказала, что ничего не было давным-давно. Значит, этого не было еще когда ты не родилась! А потом ты родилась - и появилось что-то…

– Мне рассказала моя мама. А ей - ее.

– А ей - ее, ей - ее, ей - ее… А кто рассказал самой первой маме?

– А самой первой мамой была Ардара. Ты будешь слушать или нет?

Девочка закрыла глаза и прижала ладошку к губам, показывая, что вопросов больше не будет. Мать знала, что продержится она недолго, но все же продолжила.

– Ардара принесла в своих ладонях Хаос. Из него было создано все.

– И я?

– И ты. Порядок - форма, Хаос - содержание.

– Что-то я не чувствую в себе ни капельки Хаоса, - задумчиво заявила малышка.

– А когда ты бегаешь босиком, кто подсказывает тебе, куда поставить ногу, чтобы не наступить на острый камешек?

– Ну… Я думаю, что мои пятки умеют видеть. И никто мне не подсказывает.

– Запомни, Рысеныш, крепко-накрепко запомни: твоя сила даже не в магии или умении становиться рысью. Сила в умении слушать мир и видеть Хаос внутри себя. Пусть люди и эльфы думают. Ты будешь лучше всех них, если научишься чувствовать и верить.

– Я верю тебе.

– Это хорошо. Значит, ты научишься верить и всему миру. Но сегодня я, пожалуй, не буду тебе больше ничего рассказывать. Ты не хочешь слушать.

– Хочу! Расскажи, мам, пожалуйста! Ардара принесла Хаос, а что потом?

– Потом она выпустила его на свободу, и Хаос заполнил собой все вокруг. И тогда Ардара начала танцевать Танец Создания, и удары ритуальных барабанов рождали Порядок, а в промежутках между ними оставался Хаос. Но тишины ведь всегда больше, чем звуков, поэтому Хаоса больше, чем Порядка. Великая Мать зачерпнула из Хаоса в первый раз и создала первую Истинную Стихию - Ветер. Он был силен и чист, из него родилось сердце Ардары, нашего мира. Тогда Создательница зачерпнула во второй раз - и появилось Истинное Пламя. Оно было яростно и безудержно, из него родился меч Ардары. В третий раз зачерпнула Ардара - и появился Ливень, Стихия Третья. Он стал кровью. В четвертый раз зачерпнула Создательница из Хаоса - и родился Песок, Четвертая Стихия, кость и опора мира.

Слившись воедино, четыре Стихии создали Силу, магическую суть. В тебе она тоже есть, Рысеныш, просто спит еще.

А потом Создательница начала Танец Творения. И первыми существами, увидевшими мир, были мы, дриады. Мы впитывали его в себя, чувствовали, слившись с ним. Нам было даровано это право. Мое право, твое право. Ты ведь уже знаешь, что это значит?

– Право - это больше, чем могу, и даже больше, чем хочу. Право - это то, что одновременно и Хаос, и Порядок. Это цепь, второй конец которой прикован к тебе самой, - сонно пробормотала девочка. Иссилена слегка улыбнулась: пройдет время, прежде чем дочь сможет найти то, что значит ее собственное право . Сейчас хватит и того, что она запомнила традиционную формулу.

– Ты умница, Рысеныш.

– Потом Ардара создала мир… - ребенок упрямо вернул рассказ в прежнее русло.

– Да, потом появился мир. Родился из Хаоса, кости, сердца и крови, и меч встал на страже. А потом над миром возникли небеса. Первое - дом для птиц. Второе над ним - для Солнца, Луны и звезд. Третье?

– Для драконов.

– Четвертое?

– Небо дыма.

– Пятое?

– Небо света. Мама, ты мне сказку рассказываешь или я тебе?

– Хорошо, - Иссилена улыбнулась. - Шестое небо было создано для Силы. Седьмое - для душ и сущностей, освободившихся и прозревших. Восьмое - для демонов дыма. Девятое - для духов света. Десятое - для Дюжины и Одной Высоких. Одиннадцатое - для потоков пространства и времени. Двенадцатое, последнее вознеслось могущим щитом, обороной для мира.

– Но ведь все это время дриады стояли рядом?

– Конечно.

– А им не было… одиноко?

Иссилена нахмурилась. Впервые дочь задала подобный вопрос. Плохо, что ребенок растет без отца, плохо, что Эрдон затягивает их возвращение…

– Не было, доченька. Тот, кто слышит Ардару, никогда не будет одинок.

– Это хорошо, - девочка потерлась носом о простынь. - Одиночество - это… это еще больнее, чем в первый раз превращаться в рысь.

– А потом появились боги, - дриада начала рассказывать дальше, чтобы отвлечь дочку. - Лиот, которому дарован был солнечный щит, Первый Высокий. Муирэ, великая богиня смерти, сестра Лиота. Каэсанна, богиня любви и понимания. Кариот, бог менестрелей и шутов, и Иннэ, хозяйка Двенадцати Паучих, плетущих судьбы. Пять старших богов.