…Центр Поляны заполняли белые цветы, лепестки которых, казалось, вобрали в себя весь свет Луны и теперь разливали его вокруг. Сияние было очень ярким, но не резало глаза и не бликовало на солнце.

– Лунные цветы, - тут же охотно пояснила Киш, - их аромат достигает наибольшей сладости и силы ко дню Летнего Солнцестояния, потом слабеет, но сейчас он все еще довольно сильный. Очаровательно, правда?

Ответить маг не успел. Внезапно все разговоры стихли и мужчины как по команде опустились на колени. Нэр пнул Велена в спину, заставляя сделать то же самое. На Поляну выходил Триумвират.

Красота Мудрейших гармонировала с красотой цветов, их волосы, заплетенные в толстые косы, казались почти белыми. Все три дриады отличались одинаково высоким ростом и тонким телосложением, но они не были сестрами.

– Крайняя слева - Ракель. Она Мудрейшая Озера, потому и одета в голубую тунику. Она самая младшая в Триумвирате, - шепотом пояснила Киш. - Справа - Далайес, Мудрейшая Леса. Ее цвет - зеленый. А по центру - Тиалия, Мудрейшая Лунного Света. Она…

Но Велен не дослушал. Даже если бы Киш орала ему на ухо, магу не было бы до этого никакого дела. Потому что к остановившимся в центре Поляны дриадам шла, гордо подняв подбородок, еще одна.

Волосы ее, перехваченные на затылке узкой лентой, спускались до самых щиколоток, кожа, казалось, светилась изнутри мягким, приглушенным светом, а тонкая туника выше колен не оставляла никакого простора воображению, мягко скользя по плавным линиям тела. Велен смотрел на девушку, которую спас от смерти, и не узнавал. Если бы он уже не стоял на коленях, то бухнулся бы не раздумывая.

Тем временем Таисс преодолела отделяющее ее от Триумвирата расстояние и остановилась, почтительно склонив голову. Мудрейшая в белом одеянии пристально посмотрела на нее, а потом отпустила на волю улыбку. Подцепив пальцем подбородок ведьмы, Тиалия коснулась мягким поцелуем ее лба и сказала тихо, но услышали все:

– Я рада снова видеть тебя здесь, Рысь, дочь моей дочери.

Володаец открыл рот. Потом закрыл. Потом молча обозвал себя дураком. Таисс действительно приехала к бабушке!

– Боль Латанайэ не могла оставить меня равнодушной, - так же тихо ответила девушка. - Боль моего народа - моя боль. Я вернулась, чтобы помочь.

– Ты приехала вовремя, дитя мое, - Тиалия сделала шаг вперед и обняла девушку за плечи, разворачивая лицом к зрителям. - Свидетельствуешь ли ты, народ Рощ, возвращение дочери своей?

– Свидетельствуем, - хором ответили дриады.

– Свидетельствуете ли вы, гости Рощ, что сказанное было сказано добровольно?

– Свидетельствуем, - отозвались эльфы и люди.

– Доверяешь ли ты, народ Ардары, Рыси, урожденной д"Орвелин, принявшей на себя ношу Темного Пламени, дочери дочери моей?

– Да, - шелестнуло над Поляной.

– Да прибудет благословение Латанайэ и Дюжины Высоких над всеми нами! - хором проговорил Триумвират.

– Пусть будет так!

– Да засвидетельствует лунный свет, лес и вода слова народа Ардары, - подвела черту Тиалия, давая знак мужчинам подниматься.

Велен тряхнул головой, разгоняя рой странных, не оформившихся толком мыслей. И, когда в следующий раз взглянул на Таисс, заметил, что лицо ее просияло от радости. Девушка бегом бросилась куда-то левее того места, где стояли парни, и повисла у кого-то на шее, по-детски болтая ногами.

– Лэо! Боги, как я счастлива!

Нэр начал осторожно проталкиваться ближе, увлекая за собой Велена и Роса, так что им скоро стало понятно, чьему появлению так обрадовалась дриада.

– Это же сам Лэо Капельный Голос! - воскликнул ласкайл. Велен, впрочем, не разделил его восторга. Обычное для эльфов смазливое личико, белесые волосы до пояса, и чуть ли не на каждой пряди болтается то перышко, то монетка, то бусина… Только из-за плеча торчит не лук, а гриф гитары. Впрочем, всего этого Велен бы, может, даже и не заметил, если бы не одно обстоятельство: Золотой Голос Ардары беззастенчиво обнимал Таисс, которая что-то лепетала осипшим от счастья голосом. Эльф опустил девушку на землю, и теперь она доверчиво прижималась к его груди, обхватив руками за пояс.

– Ну, расскажи мне, как ты?! Что делал все это время?! - допытывалась ведьма, растеряв всю свою гордость и неприступность.

Эльф только улыбался, гладя кровавый шелк волос.

– Ничего интересного. Твоя жизнь, наверное, была куда занимательнее!

– Дохнуть в четырех стенах?! Это называется "занимательнее"?!

– Нет, я имею в виду последние дни. Ведь не просто же так ты явилась сюда в компании трех парней и нового имени?

– Ох, Лэо… Мне столько нужно тебе рассказать…

– Потом ему все расскажешь, - к парочке подошла Мудрейшая. - Лэо, я тоже рада тебя видеть. Я заберу внучку на полдюжины слов, ладно? Полутора часов нам вполне хватит, а потом можешь зайти за ней ко мне.

Эльф склонил голову в знак почтения.

Таисс с сожалением расцепила руки и пошла вслед за бабушкой, не обратив на стоящих в шаге от нее одноотрядников никакого внимания. Велен заскрипел зубами, оборачиваясь к Киш.

– Что ты там говорила про водопад? Покажешь мне его?

Сероволосая с радостью кивнула, схватив володайца за руку.

– Велен! - окликнул его Нэр, но маг демонстративно не обернулся. Вот еще!

– …Вот так вот оно все и получилось, - Таисс закончила рассказывать и теперь смотрела на бабушку, ожидая ответного откровения. Но Тиалия не спешила.

– Расскажи мне про этого мальчика, Рысь, - попросила она, задумчиво глядя на бегучие по стене тени.

– Я все уже рассказала! - взвилась девушка, не зло, но сильно стукнув по ручке кресла. - Хам он неотесанный.

– Это не ты говоришь, - покачала головой Тиалия. - Ты злишься и не думаешь. Не спеши.

– Он… - Таисс осеклась, задумавшись, - он теплый. Рядом с ним я впервые уснула. Хотя это понятно - Хранитель ведь. Он пахнет Силой и опасностью. А еще зверем. Не человеком, волком, понимаешь?

– Хорошо… - невесть чему улыбнулась Мудрейшая. - Неправильно, но хорошо. Ты помнишь, что говорила про того?

Она не назвала имя, но девушку будто кто поперек спины плеткой прошелся. "Красивый, умный, умелый", - глупые слова сами неслись тогда с языка. Теперь Таисс понимала: не на то, ох, не на то она смотрела. Да и сказать смешно "смотрела". Разве увидишь глазами?