Стейарт хлопнул себя по лбу. Данный факт действительно вылетел из его головы. Боги не имеют обыкновения испытывать жалость, но Четвертому стало искренне жаль и девушку, и ее Хранителя.
* * *
Что-то произошло, пока она спала.
Что-то произошло, а она упустила момент изменения. Не почувствовала. Или Ардара не подсказала.
И разбудила ее тупая боль в груди, а не колосок, щекотавший кончик носа. Мгновенно выброшенная вверх и влево рука - а вот это уже чутьё, но, упыри и вурдалаки, какой жалкой подачкой выглядит оно на общем фоне! - и Рос шипит от боли, пытаясь вывернуть запястье из стального захвата. Бесполезно.
– Больше не делай так, - Таисс приоткрыла один глаз. - Руку сломаю
Гном предпринял еще одну безрезультатную попытку освободиться.
– Сломает, - подтвердил эльф. - Доброго начала дня.
– Доброго, - дриаде разонравилась забавляться с Росом, она отпустила его и села. - Ой, как светло-то уже!
Эльф что-то ответил, но девушка не услышала. Мир вокруг поплыл пятнами, она едва не упала обратно на спину. Демоны, что же твориться?! Слабость и головокружение, какое бывает обычно при опустошенном резерве, но ведь Таисс хорошо помнила, что засыпала, наполненная Силой под завязку!
– Таи, что-то не так? - ласкайл осторожно тронул ее за плечо, возвращая в реальность.
– Нет, нормально все… Просто слабость… Остаточное…
– Я бы не сказал, - голос Нэра вдруг стал хриплым. - Или у тебя глаза такими и были, просто я не замечал…
Таисс удивленно посмотрела на эльфа, но тот только глаза отвел. Не хотел, видно было, но все-таки не сумел выдержать взгляд.
– Что происходит, демоны вас всех! - опешила девушка, рывком подтягивая к себе сумку и вытаскивая из нее маленькое зеркальце. Поднесла к глазам, взглянула и… - Печенки вурдалака… Что ты со мной сделал, урод???!!!
Пинок в грудь - не самый лучший способ проснуться, а уж если пинает обозленная и насмерть перепуганная ведьма… Велен чуть не подскочил на лежаке, заорав что-то от боли - Таисс хорошенько задела не зажившую еще руку.
– Ненавижу! Тварь! Как ты посмел, человечишка! - ведьма уселась на животе мага, от души охаживая грудь и плечи несчастного кулаками. - Кто дал тебе право изменять мою сущность?!
– Что?! Кто?! - опешил Велен. - Какого демона ты взбесилась?!
– Это я у тебя спросить хочу!
Парню наконец удалось перехватить руки дриады и сбросить ее с себя, прижав к земле.
– Так. Все. Военные действия закончены, - с расстановкой произнес он, морщась от боли в запястье. - Что произо… Встречные ветры!
– И ты скажешь, что это не ты?! Странно, но до того, как мы познакомились, глаза у меня были вполне нормальные!
Она кричала не столько потому, что действительно злилась. Что-то подсказывало: маг действительно не при чем, источник изменений нужно искать на небесах. Но внутренние ощущения и эмоции свалились в такую кучу, что ничего не понять. Чутье вопило о противоположных друг другу вещах, а Таисс, образно выражаясь, стояла посреди всего этого безобразия и мечтала только о том, как бы покрепче заткнуть уши.
Велен просто попался под горячую руку, но кому это объяснишь?
– Я действительно не при чем, - маг и не думал ослаблять захват. - Ты больше не будешь драться? Тебя можно отпустить или это слишком опасно?
– Нормально… - Таисс притихла, давая понять, что трупов в рядах соратников сегодня не будет.
– Нормально, - ворчливо передразнил Велен, отпуская ее, и присел на край одеяла. - Нормально…
Он поморщился, разматывая пропитавшуюся бурым повязку. Девушка почувствовала, как ее щеки заливает краска стыда, жгучая, как островной соус. Ему ведь очень больно. Таисс поднялась с земли, отряхивая песок и сухую хвою со штанов.
– Дай я посмотрю, - она виновато опустила голову, протянув магу ладонь. Поймав недоверчивый взгляд, вспыхнула и торопливо пояснила: - Я ведь дриада, забыл? Нас учили… Пожалуйста, дай я посмотрю.
Ловкие пальцы быстро развернули бинт и застыли, не зная, что делать дальше. Тонкий шрам от пореза едва виднелся на коже, но вот следы зубов…
– Боги… Прости, Велен… Прости, я не знала, не думала! - дриада задохнулась, увидев, что натворила.
– Да ладно… Я ведь знал, на что шел. Проклятье!
Таисс вытащила из сумки несколько флаконов с пахучими мазями, один - с прозрачной жидкостью и две чистые льняные тряпицы, поискала глазами воду. Эльф молча протянул ей флягу.
– Спасибо. Велен, не дергайся, ладно? Это не больно. Ну… Не очень больно.
Весьма, впрочем, болезненная процедура длилась не долго, Велен тихо шипел сквозь зубы, но терпел. Наконец дриада густо помазала рану последней мазью и туго перебинтовала.
– Мне стало действительно легче, - криво улыбнулся володаец, когда она закончила. - Особенно если сравнить с тем, как мне было две минуты назад.
– Народ, еда! - Рос деловито прошел мимо, намереваясь занять самое выгодное место у котелка. Дриада и человек улыбнулись, вытаскивая из сумок ложки. Завтрак - хороший способ продолжить общение. Молча.
После сытной трапезы, приготовленной эльфийской рукой, Таисс попросила объяснить, где они сейчас. Облизывая ложку, Велен вытащил из-за пояса маленький квадратик тонкой кожи, который после нехитрого пасса пальцами превратился в большущую карту Ардары. Маг ткнул черенком ложки в едва заметную черную точку.
– Мы вот здесь.
Карта, указывающая, где в данный момент ее хозяин? Да таких на всем Остроке хорошо, если три дюжины штук наберется!
– До развилки несколько часов пути, - задумчиво отметила девушка.
– До какой развилки? Мы же ее уже проехали! - запротестовал гном.
– Планы изменились. Мы едем в Рощи.
– Что?! - маг закашлялся, подавившись чаем. - В какие еще Рощи?! Зачем?! В гости решила заглянуть?!
– Ага. К бабушке.
– Нашла время для визитов вежливости! - неожиданно взорвался володаец. - Таисс, я не знаю как ты, а я должен спасти моих людей! Тех, кто нуждается сейчас в помощи, моей, нашей, не важно! Я должен, понимаешь?! Знаешь такое слово: "долг"?! И я не намерен тратить ни минуты! Мы поедем в Фарадиэлль, разбираться, что за дрянь там происходит!
Игнорировать. Чего бы это ни стоило, игнорировать.
