– О Бездна!

Я думала, что этот день совсем лишил меня способности переживать или удивляться. Но оказалось, что это не так. Я вскочила, готовая одеться и бежать неизвестно куда и зачем, просто потому, что лежать и молча переваривать такие новости было выше моих сил.

– Рисса, ложись! – Дэймонд потянул меня обратно, но я вырвалась. В его теле это было совсем несложно.

– Рисса, не занимайся ерундой.

Я обернулась к нему:

– Ты не понимаешь…

– Все я понимаю, – горячие руки легли мне на плечи, и вдруг совсем близко я увидела свое собственное лицо. Теплое дыхание коснулось губ. – Ложись спать, тебе надо отдохнуть. Сейчас ты ничего не сделаешь, а завтра мы займемся Брумсом. Вместе.

Я вдруг почувствовала слабость, словно Дэймонд имел надо мной непонятную власть. Покорно откинулась на подушки, повинуясь нажиму его рук.

– Хорошая девочка, – сказал офицер Ройс, наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. – Спи.

– Ты уверен в этом? – Лицо у Окено стало кислым, словно я заставил его выпить стакан уксуса. Он посверлил меня неприятным взглядом. Что-что, а смотреть так, чтобы у собеседника возникло желание срочно написать завещание, шеф умеет.

– Абсолютно. Почтенный меценат Видго Брумс заказывает на черном рынке проклятия. Уверен, что он активно их использует в своих грязных делишках. Причем каждый раз это что-то новенькое, с фантазией у него все отлично. А если исполнитель начинает ерепениться, ему тоже прилетает.

– Думаешь, проклясть специалиста по проклятиям так просто? – Шеф скептически скривился.

– Он действует опосредованно. Дешево и сердито: накладывает проклятие не на человека, а на памятную для него вещицу. А та уже через эмоциональную связь начинает влиять на своего носителя. После смерти человека вещь разрушается. Нет следов заклинания на теле, нет доказательств, ничего нет.

– И ты предлагаешь ловить на живца?

– Ну да. Моя скромная персона вполне подойдет.

Шеф покачал головой:

– Как ты думаешь, что ответит Видго Брумс своей невесте, если та возьмется его шантажировать?

– Поднимет на смех, – отозвалась из-за моей спины Карисса. – Он знает, что я ничего не могу ему сделать.

– Это еще почему?

– Кто я и кто он? Меня просто не будут слушать. Он скажет, что я все придумала.

– Верно. – Я задумался. – Вот офицера Ройса Брумс бы принял всерьез. Бездна, как не вовремя этот обмен телами!

Лицо у Окено стало отсутствующим, он прикрыл глаза – не иначе, как общается с кем-то ментально. Я напряженно раздумывал, кого бы привлечь вместо себя. Дело обещало быть рисковым…

– Я смогу! – сказала Карисса.

– Что?

– Я поговорю с ним. Как офицер Ройс.

– Ты совсем сдурела? – Ее предложение прозвучало столь нелепо, что мне даже смеяться не захотелось.

– А почему нет?

– Потому что ты – маленькая слабая девчонка.

– Вот, значит, какого ты обо мне мнения?

Бездна, только женских обидок мне тут не хватало!

– Тише! – Окено долбанул кулаком по столу, привлекая внимание. – Саймир умер. После смерти стекло в его карманных часах треснуло.

– Ну вот! А я что говорил?!

Шеф остановил тяжелый немигающий взгляд на моей практикантке:

– Вы готовы изобразить шантажиста, адептка Райденберг?

– Эй, шеф! Вы это что – серьезно?

– Да! – радостно выкрикнула эта дурочка.

Твою ж мать!

– Прибыла госпожа Райденберг, милорд. И с ней офицер Ройс.

Владелец шахт, магазинов, мануфактур, один из богатейших людей в империи, Видго Брумс буркнул, не отрываясь от финансового отчета:

– Пусть подождут.

– Офицер требует немедленной встречи.

Он нахмурился и отодвинул бумаги. Только Ночного стража, ошивающегося по дому, ему не хватало! Стоило настоять, чтобы Карисса бросила учебу раньше. Но он не хотел рисковать. Рыбка и так готова сорваться в любой момент, а тогда целый год стараний пойдет насмарку.

Год осторожных переговоров и умелых подстав. Шантажа, подкупов, переманивания ценных сотрудников. Чтобы потопить Чейсера Райденберга, пришлось приложить массу усилий.

Но результат того стоил. Малышка Карисса хороша и свежа, как майская роза.

В деловых кругах империи Видго был известен как жесткий и не всегда честный игрок. А еще он славился тем, что никогда не забывал обиды. И умел ждать.

И что с того, что Карисса Райденберг еще не родилась, когда ее дед велел с позором выгнать сотрудника, пойманного на растрате. Еще и имел наглость прочесть лекцию на прощание: «Вы должны благодарить меня, юноша, что я не обратился в полицию. Не хочу губить вам жизнь».

Видго, у которого тогда было совсем другое имя, поблагодарил. И запомнил.

Ну, а капитал, который достанется девчонке после смерти трех дальних родственников по отцовской линии, всего лишь приятное дополнение. Тем более что все эти родственники нынче здравствуют.

Сегодня – здравствуют, завтра – нет. Судьба так непредсказуема.

И вот теперь, когда пришло время пожинать плоды, как снег на голову проклятие притяжения. Да не с кем-нибудь, а с Ночным стражем.

Хорошо, что такие воздействия относительно быстро выветриваются. Но пока Карисса неразлучна с офицером, ей стоило бы позабыть дорогу в его дом.

Брумс вышел в приемную.

– Наконец-то, ненаглядный мой, – проворковала Карисса.

Девушка сидела на обитом кожей диванчике, закинув ногу на ногу. Видго уставился на них, как загипнотизированный. Какие ножки! Он догадывался, что они у девчонки Райденберг красивые, но раньше она все время прятала их под длинными юбками.

Надо бы сделать ей внушение. Его невеста не должна одеваться так вызывающе.

– Господин Брумс все же снизошел до того, чтобы уделить мне время? – раздался над ухом низкий и насмешливый мужской голос. – Я польщен.

Бездна! Дай мне сил. Как же страшно…

– Итак, я слушаю вас, офицер Ройс. – Брумс говорил спокойно, на лице ни тени эмоций, а у меня подгибались колени и во рту пересохло от ужаса.

Демонстративно отвернувшись от собеседника, я уставилась на картину у входа, собирая в кулак все имеющиеся силы и призывая новые. «Давай же, Рисса! – подумала, чуть прикрыв глаза. – Вспомни всех людей, которые пострадали от этого недочеловека. Вспомни о том, кто должен стать его женой!»

– Это я слушаю вас, – проговорила медленно, с легкой ленцой, максимально стараясь скрыть дрожь в голосе. – Как вы докатились до такой жизни, Брумс?

– Говорите яснее, офицер. Вы тратите мое время, а оно вам не по карману. – Видго криво ухмыльнулся.

– Так, значит, эти слова вы сказали Марку Дуайту перед тем, как подвергнуть парня Бытовому проклятию отсроченного действия? – Я резко обернулась и заложила ослабевшие руки за спину. – Он тоже тратил ваше время, Брумс?

Видго откинулся на спинку кресла и смерил меня пристальным задумчивым взглядом. Когда он заговорил снова, я просто кожей почувствовала исходящую от него угрозу:

– Дуайт? Так вы сказали? Не припоминаю человека с таким именем.

– Это потому, что вы превратили его в овощ, – подсказала я и усилием воли заставила себя подойти ближе к жениху. Облокотившись на столешницу кончиками пальцев, проговорила: – Но, слава Бездне, империя не без добрых дроу. Добрых бедных несчастных дроу. У которых и жилья-то своего нет…

Брумс прищурился и затих. Не верит собственным ушам – неподкупный офицер намекает на откуп. И тем не менее так и есть. Необходимо заставить его поверить в продажность Дэймонда.

Я приподняла одну бровь и кинула многозначительный взгляд на его сейф:

– Вы, кажется, говорили о времени, – напомнила ему. – Так вот, мое вам как раз по карману.

– И сколько же сейчас стоит квартира в пригороде? – осведомился Брумс, не сводя с меня хищного взгляда.

– Понятия не имею, – пожав плечами, ухмыльнулась, – но знакомый риэлтор на днях говорил о пяти тысячах золотых и неплохом особняке в центре.