– Темнейших, Люда, – лучезарно ухмыляясь, произнес Даррен Эллохар.

– Ой… – выдохнула я, натянув одеяло до подбородка, не сводя взгляда с мужчины.

Мягкой, чуть пружинистой походкой высший демон проследовал к креслу, что спинкой стояло к окну, и грациозно, так, как могут лишь темные лорды, приложил свой зад к сиденью. Закинув ногу на ногу, он опустил локти на подлокотники и, медленно соединив пальцы, вскинул взор поверх них.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Эллохар.

– Глупо, – честно призналась я, а увидев во взгляде непроизнесенный вопрос, мысленно усмехнулась и продолжила: – В чем проблема? Почему меня не добили? Я уже давно была бы жива.

– Потому, милая моя, что покровительство Бездны ты на что-то обменяла. И, судя по непрекращающимся рыданиям твоей подруги, мы с Тьером догадываемся на что…

– Покровительство? – эхом уточнила я.

– Именно, – кивнул лорд. – Или ты считала, что твои постоянные появления в кабинете у Риана – это подарок при перемещении из другого мира? – Дождавшись моего робкого кивка, Эллохар продолжил: – Нет, ты ошибалась, впрочем, ошибалась ты не только в этом. Как видишь, мир не только реален, но и способен оказать тебе разный прием. Сначала тебя оберегали, а теперь…

– Проучили, – буркнула я. – Но если этот с ножом меня убил, то почему я жива?

– Потому что благодаря твоему видению мы спасли Даваса, а он, в свою очередь, отдал тебе «долг жизни».

– Бред какой-то, – нахмурилась я.

– Разве? – бровь принца Хаоса взметнулась вверх, и я, переведя дух, пояснила:

– Я не собиралась его спасать, просто, когда была в библиотеке… Это же не я, это Лииен помчалась куда-то! – возмущенно выпалила, уже догадываясь, кого побью, как только вернусь в академию. – И потом, он же темный лорд! – произнесла так, как будто это все должно было объяснить.

– Да, – кивнул Эллохар, – между прочим, и я, и Тьер тоже лорды, однако от нас ты так не шарахаешься. Влюбилась?

– Фигу! – выпалила, тут же прижав пальцы к губам.

– Я так и понял, – растягивая рот в улыбке, отозвался гость. – Эту проблему решим позже, а вот маг…

– Неудачник? – уточнила я, про себя именно так окрестив того психа, что дважды пытался меня убить.

– Не думаю, что он неудачник, скорее, слишком удачлива ты. Спасибо, благодаря тебе мы все-таки его выловили, а это важно…

– Награды не надо, – ответно оскалилась я.

– Думаю, что свою награду ты получила. Давас спас тебе жизнь.

– А вдруг это был мой путь домой? – вспылила я.

– Нет, – покачал головой лорд, продолжая загадочно лыбиться. – Кажется, ты заключила сделку с Бездной, теперь, пока не выполнишь ее условия, не получишь то, о чем просила.

– Вот только условия мне никто не озвучил, – пробубнила я.

– О, об этом не переживай! – воскликнул высший демон, поднимаясь и медленно направляясь к двери. – Как только сможешь ходить, Тьер ждет вас с Давасом в своем кабинете.

– Мне уже бояться? – уточнила в тот момент, когда рука лорда коснулась двери.

– Поздно, – отозвался Эллохар, – бояться надо было до храма, а теперь лишь следовать инструкциям и надеяться, что не от тебя одной будут зависеть решения…

Пока я мысленно переваривала последние слова, темный лорд скрылся за дверью, погрузив меня в рой вопросов и не предоставив ни одной подсказки. От визита я утомилась. С трудом дождавшись юной горничной, что принесла мясной бульон, сразу после его поглощения уснула.

Во сне же передвигалась по храму Бездны, пытаясь догнать ускользающую беловолосую даму, постоянно повторяя: «Вы меня не так поняли, мне бы домой…»

– Ты не ожила! – раздался обвиняющий голос подруги сразу после того, как ударившаяся об стену дверь устремилась обратно.

– Представляешь, оказывается, я и не сдохла, – отозвалась я, вытаскивая из шкафа форму.

– Я знаю, – произнесла Лииен, шумно приземлившись на мою кровать. – Ты все это время была у Даваса?

Переведя взгляд на подругу, я выразительно приподняла бровь, всем своим видом показывая, мол, если знаешь, чего спрашиваешь? Пантомима не помогла, Ли все так же ждала моего ответа. Устало прикрыв глаза, я растянула губы в коварной ухмылке. Да, я действительно две недели провела у Даваса и, как позже выяснилось, еще и в его личной спальне. Правда, самого представителя «темнолордовского» общества я видела лишь дважды. Первый раз, когда очнулась, и второй – два часа назад, когда мне соизволили сообщить, что я могу вернуться в академию.

Вот только был один щекотливый момент, а именно мои сны, в которых искомая темная личность шлялась, как у себя дома. Ли ко мне не пускали, хотя за это время подруга дважды пыталась меня навестить. Единственным источником информации были красноречивые ухмылки лорда в моих снах, являясь неизменным ответом на любые проявления моих эмоций, и горничная, оказавшаяся по факту немой. Почему милейший темный лорд Ниран держал меня в изоляции, я не знала, хотя вариантов была масса. В итоге сегодня утром я лицезрела хозяина дома и имела честь слышать следующее:

– Госпожа Людмила, вы здоровы и можете вернуться в академию, на этом считаю долг жизни возвращенным.

– Между прочим, лорд Ниран, – чопорно отозвалась я, – никто не возлагал на ваши плечи этот долг и уж тем более никто не просил его возвращать.

– А это, милая леди, не вам решать, – полыхнув мрачным взглядом, отозвался Давас.

– Я не леди! – злобно рявкнула в ответ.

Меня окунули в эмоциональное презрение, после чего лорд молча развернулся и покинул комнату. Спустя несколько минут мне принесли одежду, что самое обидное, все было новым и точно по фигуре, а затем проводили вниз, где, усадив в коляску, даже помахали ручкой. Правда, сделала это все та же немая служанка, которую я называла Галя. Почему? Не знаю, просто Галя, и все тут… Каприз больной адептки.

– Люд, так что у тебя с Давасом? – вопрос Ли выдернул меня из задумчивости.

– Боюсь тебя разочаровать, – уголком губ улыбнулась я, – но у нас вынужденное терпение друг друга… Знать бы еще, в честь чего… – едва слышно добавила я.

– Ты сейчас к лорду-директору? – подруга поднялась со своего места и сделала шаг к двери.

– Угу, – отозвалась я.

Стоило только появиться на территории академии, как переливающаяся всеми оттенками серого Дара зависла перед моим носом, чтобы отчетливо произнести, что у меня полчаса, дабы переодеться и явить свой лик лорду Тьеру, добавив, что не в моих интересах опаздывать или игнорировать, так как это – приказ!

– Я подожду тебя в коридоре, – уверенно произнесла Ли, для убедительности еще и кивнув. – Я хочу знать, что у вас происходит, но главное, Люд, я хочу знать, тебе удалось договориться с Бездной?

– Не напоминай, – тут же нахмурилась я.

Именно о сделке с Бездной я и собиралась спросить темного лорда, а точнее о том, как и где я могу получить условия, которые должна выполнить сама. Уж что-что, а наличие в своих снах лорда Нирана я собиралась прекратить в ближайшее время. Да я скоро спать перестану! Тоже мне, местный аналог Фредди Крюгера…

– Входи! – раздался приказ, стоило мне поднести руку к двери в кабинет лорда-директора Академии Проклятий.

Набрав в легкие побольше воздуха, я на миг прикрыла глаза, ощущая смутное предчувствие, и распахнула преграду. Шаг, и замираю на пороге, во все глаза рассматривая профиль Даваса, стоявшего возле окна со сложенными на груди руками. Весь облик лорда Нирана говорил о его недовольстве и… А вот эти эмоции я видела впервые – растерянности. Правда, через мгновение маска собранности с налетом безразличия заняла свое привычное место, разбудив во мне женское любопытство.

– Темных дней, лорды, – опомнившись, поприветствовала я.

– Темных, – в ответ кивнул Тьер и жестом указал на правое кресло.

Я мышкой юркнула, пожалев, что не могу забраться с ногами. Давас отлип от созерцания окна и, полностью игнорируя мое присутствие, направился к левому креслу, чтобы медленно в него опуститься.