В комнате была ванна, наполненная горячей водой. Рядом лежали мочалка и мыло, так необходимые парню на данный момент. Артем долго пытался отогнать от себя зловонный запах смерти. Все-таки кровь вурдалаков источала не очень приятный аромат. Уже неделю от него несло как от помойного ведра, и горячая ванна была самым настоящим спасением.
Когда Артем помылся, в его комнату зашла прислуга и положила ему на кровать смокинг.
Парень обрадовался такому повороту. Одно только слово "бал" говорило ему о том, что он должен будет надеть старинный костюм с лосинами, которые неприятно сжимали все причинные места. Но нет, все оказалось куда лучше, чем он предполагал.
Надев брюки и рубашку, он завязал галстук и надел пиджак. Туфли были начищены до блеска, в котором можно было даже лицезреть свое отражение. Оставалось дождаться вечера, чтоб показать себя во всей красе.
С желанием скоротать время до торжества, Артем решил прогуляться по дому.
Спустившись на первый этаж, он оказался в главном зале, где с треском горел камин, а за диванном сидела Мишель в белом платье. Ее черные волосы были завязаны в пучок. Она читала какую-то книгу, держа ее в одной руке, и вальяжно перелистывала страницы указательным пальцем. Артем обошел диванчик и аккуратно присел рядом.
- Тебе идет, - Мишель оценила наряд Артема.
- Спасибо. Никогда бы не подумал, что в вашем мире есть смокинги.
- А в твоем мире они есть?
- Да, и не только. Ваша одежда такая же, как и в моем мире.
- Как интересно, - Мишель захлопнула книгу и уставилась спокойным взглядом на Артема. - Расскажи мне про свой мир. У нас было много пришлых, и у каждого был свой мир, свои законы. А иногда попадались даже из общих миров.
- А сколько всего миров существует? - поинтересовался парень.
- Множество. Одно я знаю точно: наш мир - это середина.
- Ого. Блин, услышали бы наши ученные про существование других миров, они бы все с ума посходили, - усмехнулся Артем, на секунду представляя себе их лица.
- Тысячу лет назад появилось подземелье, а через сто лет начали приходить пришлые. Как думаешь, удивило ли это кого-нибудь?
- Мне кажется, что у вас башню снесло, - улыбнулся Артем, пожимая плечами. - Не у вас... я имею ввиду, - юноша активно жестикулировал при разговоре, - а у народа.
- Да. Ты правильно выразился. Но монстры, что в подземелье, тоже приходят из другого мира.
- Да ладно? - глаза парня готовы были вылезти из орбит.
"В моем мире тоже есть вурдалаки. Не уж-то они из моего мира?" - предположил Артем, задумавшись на некоторое время.
- Поэтому мне интересно послушать о твоем мире, - Мишель с нескрываемой заинтересованностью уставилась на парня.
- Мой мир... да... - Артем сложил пальцы своих рук друг с другом, уперев локти в колени, и нахмурился, смотря на языки пламени, разгоревшегося в камине. - Он жесток. Он сожрёт, если ты слабый. Этот мир очень отличается от моего. В моем каждый думает, как бы убить кого-нибудь. Будь то даже просто прохожий. Ну, а если смотреть в целом, то мой мир намного развит, чем ваш. У нас есть машины, самолеты, корабли. Я могу перечислить столько, что пальцев не хватит ни на руках, ни на ногах. Но у народа этого мира есть магия, которая может заменить все причуды моего мира.
- Очень интересно. Но я слышала про машины и, как ты сказал... самолеты. Они есть и в других мирах.
- Хм. Ясно. Кстати, хотел спросить. Почему нельзя творить вещи из своего мира? Мне кажется, что ваш мир обрел бы новые краски.
- Да, - Мишель закрыла глаза, будто что-то вспоминая. - Сначала так же думали. Но новые, как сказал один раз пришлый, "инновации" принесут законы и порядки вашего мира. Ты сказал, что твой мир жесток. Если ты начнёшь творить, то будешь воссоздавать свой мир. И зачем он тебе?
- Вы, несомненно, правы, - Артем сжал кулаки. - Я бы не хотел воссоздавать свой мир. Ни за что!
- Хорошо, что ты это понял.
- Госпожа! - в комнату влетела Жанна в роскошном черном платье. Увидев Артема, она замолчала и, выстроив грозное выражение лица, потянулась к поясу, чтобы напасть на своего подопечного, однако мечей и кинжалов у нее с собой не было - она не смогла ничего сделать. - Ты!!! - она изогнула бровь. - Как ты посмел сидеть рядом с госпожой?! Выродок! - казалось, словно ее необоснованной ярости не было предела, но рыжая тотчас замолкла и насильно притупила в себе чувство гнева, как только услышала слова Мишель в защиту обескураженного Артема:
- Жанна, он скоро получит метку и будет частью нашей семьи. Так что успокойся. Где Сил? - девушка не раз наблюдала агрессию с ее стороны, поэтому относилась к этому спокойно и в какой-то мере даже безразлично.
- Спускается, - сдавленно произнесла Жанна, едва ли сдерживаясь, чтобы снова не сорваться.
- Хорошо. Тогда пусть готовят лошадей.
Через пару минут спустился Сил в смокинге. Эта одежда казалась ему странной: в его глазах читалось едва скрываемое неудобство и недовольство. Артем снова попытался с ним поговорить, но тот не отвечал и постоянно пытался куда-то отойти. Сил был странным парнем, слишком скрытным и молчаливым, что вызывало лишнее любопытство.
На улице вечерело. Рыжий диск солнца медленно катился за горизонт, освещая своими последними багровыми лучами средневековый город. Близилось начало бала, и парням подготовили коней, а дамам - карету.
Подойдя к своей лошади, Артем заметил, что она была похожа на дохлого хорька. Он взобрался на нее, взяв неуверенно поводи, и поскакал впереди кареты, которая только что тронулась с места. Сил был сзади. Он тоже неуверенно скакал: парень был заметно напряжён. Видимо, впервой на лошадке катался.
Проезжая город, Артем снова им любовался и наблюдал за происходящим на улицах, медленно погружающихся во мрак. Вот таверна, где он ночевал. Странные магазины, где продавали всякий хлам. Но как только ему на пути попался бордель, откуда выходили мужики, едва успевшие натянуть штаны, он загадочно ухмыльнулся, и в его голове пронеслось:
"Надо запомнить".
Проехав половину города, они встали около главной площади, где находились врата.
- Приехали! - крикнула Жанна.
Артем как и Сил слезли с лошадей и подошли к каретам, дабы подать дамам руку.
-А где бал-то будет? - недоуменно спросил Артем.
- А ты не понял? - рыжая показала ему пальцем на главную площадь, где было очень много народу; множество факелов озаряло мощенную камнем площадку, где должно было проходить торжество. - Мы уже приехали.
- Можете идти, - сказала Мишель Артему и Силу. - Веселитесь. Но, когда начнётся посвящение, немедленно найдите нас, - предупредила девушка, вскинув свои брови, на что Артем ответил:
