Он узнал его. Этот голос он слышал при смерти, но почему-то даже не удивился, услыхав его вновь. Может, из-за боли? Может, из-за адреналина, играющего в его крови? Кто знает. Однако он все равно ответил:

  - Я не сдамся! Я пойду на все, чтобы выжить. Больше я не оплошаю...

  - Правильный ответ, дитя северной звезды. Я обещал, что этот мир не отвернется от тебя, и это правда. Посмотри под ноги.

  Артем послушался голоса и взглянул под ноги. Его ждало удивление. Там лежал кольт, весь исцарапанный - было видно, что он уже давно отслужил свое. Но, возможно, он еще сможет показать себя?

  - Возьми его, - послышался голос снова. - Ты же знаешь, как им пользоваться?

  - Знаю, - Артем нагнулся и взял кольт. Открыв барабан, он увидел всего четыре патрона. - В стрельбе я мастер.

  - Беги! - вопила Элизабет. - Ты не пробьёшь его кожу, она слишком толстая.

  'Она не слышит голос? - удивился Артем. - Интересно, почему?'

  Прокрутив барабан, он закричал:

  - Вильгельм!!! Давай, нападай!!!

  Вурдалак весь в крови, в колотых ранах пошел медленным шагом на Артема. Но, тот не боялся его.

  - Элизабет, где у него сердце?!

  - Вот здесь, - она указала пальцем на середину груди.

  'Ясненько'.

  Направив ствол в нужное место, Артем сделал выстрел. Пуля вошла в плоть, прямо в нужное для него место. Вильгельм остановился и закрыл мечом свое сердце. Хоть тварь и тупа, но поняла, куда Артем целится.

  - Не поможет.

  Артем выстрелил в вурдалака и тут же, через секунду, выстрелил второй раз. Первая пуля отрикошетила под нужным углом от меча и въелась в горло монстру, но не прошла навылет; вторая пуля завершила начатое своей подруги и пробила вурдалаку горло насквозь.

  Вильгельм широко раскрыл глаза вместе со ртом. Из его руки выпал меч, сам вурдалак упал на колени и тяжело задышал, держась обеими руками за горло.

  Артем, покачиваясь, подошел к нему. Засунув ствол в рану, где у него было сердце, парень широко улыбнулся. Глаза нападающего и жертвы были на доном уровне.

  - На этой ноте, - Вильгельм схватил его за голову из последних сил, - мы... с... тобой закончим!!!

  Последний выстрел ознаменовал победу. Тело рухнуло, и раздался грохот, словно гром среди ясного неба. Элизабет стояла в полном шоке... Она не могла поверить в то, что случалось на ее глазах.

  - Быстрее отрежь ему голову! - закричала Элизабет

  - А, точно, - Артем поднял меч и занес над головой. - Мой трофей.

  Пару раз шмякнув по шее, он смог забрать свою добычу. Тело Вильгельма начало рассыпаться, и его прах сформировался в два портала.

  Элизабет подошла к Артему и ударила его по полечу своей маленькой ручкой.

  - Еще увидимся.

  Она шагнула в алый портал, и он сразу же исчез. Артем не успел сказать даже слова. Он рассчитывал еще немного провести с ней время.

  'Не судьба' - пожал он плечами и подошел к синему порталу.

  - Эх, Жанна будет вне себя! - парень шагнул в синий портал.

Глава 2. Дитя северной звезды - это

так плохо?

- Артемон, ты готов?

- Эх. Да, я готов!

Все то же место - тренировочный лагерь, все та же огненная баба, что всегда мутузила Артема, вдруг взялась за него всерьез.

Когда Артем вернулся через портал, Жанна плакала: она проклинала все и вся лишь из-за того, что он выжил. Неужели она так его не любит?

Как жаль, что парню никто не даст ответ на этот вопрос.

Вернувшись, Артем отдал голову Вильгельма и уже хотел было уйти, так как страж был мертв, но Жанна поведала ему нечто удивительное, что произвело на юношу впечатление: оказывается, все твари подземелья перерождаются, в том числе и страж. Поэтому ему приказали ждать.

Прошло коло суток, прежде чем Сил выбрался на свободу. Парень вышел потрепанный и изнеможённый. Его тело было сплошь и рядом измазано чёрной кровью, в тусклых усталых глазах всё ещё сверкали огоньки бывалого гнева. В одной руке он сжимал сломанный напополам меч, в другой - голову "нового" Вильгельма. Но буквально через минуту его взгляд накрыла пелена спокойствия, и парень снова превратился в молчаливого и обиженного на все Сила. Только он и Артем смогли выжить.

- Сил, - закричала Жанна, - плавнее! Меч - это продолжение руки.

- Понял.

Сил продолжал стоять возле деревянных кукол и отрабатывал удары.

Артем находился рядом с Жанной, которая ввиду своей вспыльчивости и необоснованной ненависти вновь хотела его избить.

- Может, дашь мне пистолет? Тогда мы будем с тобой на равных условиях, - предложил Артем, на что был одарен хмурым взглядом рыжей бестии.

- Нет, - строго ответила Жанна, - ты должен научиться владеть мечом. А потом, если так хочешь, можешь взять пистолеты и комбинировать.

- Комбинировать?! - в Артеме проснулся некий интерес. - А это, дельный совет.

- В общем, отработай удары, что я тебе показала, потом идите в комнаты и помойтесь. От вас воняет. Вечером вы должны быть готовы к балу. Там вы получите свои метки семьи.

- Окей.

Жанна только цыкнула языком, презренно осмотрев Артема с ног до головы, и ушла по своим делам. Артем принялся колотить куклу. Он уже неделю как вернулся, но так и не встретил Элизабет.

"Может, она погибла? - Артем со всей силы вонзил меч в куклу, сам того не понимая почему разозлился. - Да плевать. Что я так переживаю?! Мне же лучше, если ее больше нет в живых".

Покончив с упражнениями, Сил и Артем отправились в свои комнаты. Пусть теперь они больше не жили в казармах, зато комнаты были на вид очень бедные: старые скрипящие кровати с продавленными тюфяками, дырявые тюли, прикрывающие пейзаж за окном, и полуразрушенные стены. Артем боялся, что когда пойдет дождь, дом попросту рухнет, погребая их с Силом заживо под каменные развалины. Благо парню объяснили, что в этом мире никогда не шел дождь, и поэтому Артем был весьма рад данному известию - он не любил плохую погоду.

Он так ненавидел стук водных капель о крышу. Запах свежести и шум за окном. Все это напоминало ему о былых обидах и несчастьях.

Дождь напоминал ему о собственной смерти.