Игорь зашел в зал, чтобы сделать очередной звонок, а Гера искал в море следы "Попова". Освещенный как новогодняя ёлка, его можно было наблюдать относительно долго, но сейчас Черное море стало по настоящему черным - ни одного намёка на барражирующий лайнер. В глазах Геры отражались тонны воды. Стихия, которая прочно всех повязала в одном месте и в одно время. Он еще не знал, что ровно в этот час она взяла на себя роль безжалостного палача, пожирая красавец-пароход, а вместе с ним и сотни человеческих жизней.

"Попов" всё сильнее кренился на бок, уменьшая и без того мизерные шансы на спасение жителям нижних палуб. Те, кто был повыше, имели в своём распоряжении чуть больше времени, но шоковое состояние и образовавшаяся людская пробка, не способствовали трезвой оценке ситуации. Самые смелые, сразу прыгали за борт и отплывали как можно дальше от засасывающей воронки. Другие, метались по кораблю в поисках спасательных жилетов, а кто-то просто не мог сдвинуться с места, смирившись с приговором судьбы. Деревянные скамейки летели с наклонной поверхности, зашибая людей. Здесь изгои превратились в героев и наоборот. Когда встаёт вопрос жизни и смерти, все скрытые резервы выходят наружу, по-другому никак. Каждый спасался, как мог, но некоторые не забывали и о ближнем. Ад продолжался около десяти минут, по истечению которых, махина, гигант, гордость черноморского флота навсегда ушел в бездну. Когда корма поднялась высоко в небо, нос прочно впился в илистое дно, на глубине пятидесяти метров. Вместе со своими последними гостями, он уносил с собой их мечты и надежды на безоблачное будущее. Всё было кончено. А для оставшихся на плаву, настало новое испытание. До спасительных огней Новороссийска было рукой подать, но на деле это пара-тройка километров, что в таких условиях непросто преодолеть даже подготовленному спортсмену. Получалось, разумнее всего было ждать помощи и молиться. За спасение выживших, за упокоение душ заживо погребённых в морской пучине.

Автомобиль с шашечками подъехал к самому входу и дважды зазывисто просигналил. Гера обернулся на звук, и его ослепило светом фар. Жмурясь и закрывая лицо рукой, он пошел назад. Сел сзади, Игорь спереди. Такси резко сдало назад и вывернуло на шоссе. Со средней скоростью по свободной трассе путь до Сочи занимал не более трёх часов, но на выезде из города их ждала засада. Сотрудники дорожно-патрульной службы отработанным жестом прижали машину к обочине.

- Ребята, я быстро. - Как бы извиняясь за доставленные неудобства, водитель достал из бардачка документы, и вышел наружу. После стандартной проверки, представители высших органов пытались о чем то договориться с мужичком таксистом, однако он отрицательно махал головой, в поисках лазейки вырваться из под плотной опеки милиционеров. Спор затягивался, и Герман вышел на помощь. Игорь остался внутри наблюдать через лобовое стекло за дальнейшими событиями. Сначала всё происходило в мирном ключе, и Игорь пропустил момент, когда Гера пулей сорвался с места и запрыгнул в машину.

- Что ты? - Он первым нарушил обет молчания между ними, когда Герман уже делал крутой разворот.

- "Попов" утонул!

- Что?

- Утонул!

Милиция на пару с таксистом бросилась в погоню, но это сейчас интересовало молодых мужчин меньше всего. Гера выжимал из "Жигулёнка" все соки, но и этого ему казалось мало. На крутом повороте они едва не вылетели в кювет, но видимо отныне их ангел-хранитель отдавал долг за тех, кого не уберёг в страшной морской катастрофе. Всю масштабность произошедшего, они увидели по возвращению в порт. Считанные часы назад балом здесь правили местные завсегдатаи, горластые чайки, облепившие пристань. Но едва стало известно о случившемся, как сюда со всех уголков города потянулись кабинки скорой помощи и прочие службы спасения. От берега постоянно отходили разного рода и размера лодки и катера, на спасение тем, кому она еще требовалась. Навстречу им в обратном направлении, рассекали волны те же самые суда, доверху забитые счастливыми спасёнными. Дежурившие здесь же врачи, организовали полевые пункты медицинской помощи. Амбулаторные машины брали пострадавших и развозили их по госпиталям, где в экстренном порядке готовили палаты для новоприбывших. Всё было организовано очень слаженно и оперативно, и Гера попросту не успевал разглядывать каждого спасённого, чтобы найти среди них Любаню.

- Я поеду по больницам искать Любу. - Проинформировал он Игоря, который уже готовился в спешном порядке к выходу в открытое море, вместе со своей командой.

- Хорошо, если что выяснишь, дай знать!

Лед между ними чуть подтаял, чтобы эффективнее справиться со стрессом и быстрее отыскать Любу, им нужно было хотя бы на время объединиться. Перед тем как отправиться на поиски, Гера еще побыл на пристани. Это рыбацкая шхуна, причалившая рядом, привезла первых погибших. Три мужчины и четыре женщины. Герман, повидавший на своей жизни многое, не мог решиться подойти к трупам. Страх пронизывал его до костей, но этот трудный шаг необходимо было сделать.

Они лежали на спинах, почти все с закрытыми глазами. Мужчина лет пятидесяти, в одних трусах. Наверное, он готовился ко сну, когда всё случилось. Около него девушка с длинными светлыми волосами. Показалось даже, что Гера видел её там, на палубе. Вот мальчишка, совсем ребёнок, но точный возраст разобрать сложно, несчастного сильно раздуло. Рядом с ним, на бок положили молодого парня. Лицо было развёрнуто в другую сторону, и Гере пришлось наклониться, чтобы лучше его рассмотреть. Холодный пот выступил на лбу, сердце бешено заколотилось. На лице утопленного застыл ужас, последняя прижизненная гримаса, отражающая его чувства, с которыми он покидал этот мир. Борис, несмотря на образ крутого парня, оказался таким же простым человеком, который тоже не хотел умирать, так скоро и так нелепо. Свой главный бой он, увы, проиграл, подарив по сути Герману новую жизнь. Остался в итоге только один, как Борис и хотел.

- Прощай... - Шепнул Гера, и прикрыл Храмцову веки.

- Дорогу! - Послышалось сзади. Коренастые парни в форме переложила тела на носилки, и отнесли их в другой конец причала.

Больше всего, Герману хотелось проснуться и забыть это как кошмарный сон, на реальность была

куда суровее.

- Мама! Где моя мама! - Ревела маленькая девочка совсем близко с Герой. Ему очень хотелось помочь этому беззащитному ребёнку, но он не знал как. Беда затронула каждую семью, оставшиеся на берегу были готовы вновь броситься в бурлящее море за своими родными людьми. Германа спасала надежда. Пока Люба не найдена, но она жива!

- Молодой человек, вы не хотите объясниться? - В сопровождении милиции к Гере бежал тот самый таксист.

- Хочу. Меня зовут Герман Кравченко. Мой отец, Пётр Иванович Кравченко, начальник следственного комитета по Одессе и Одесской области. На этом корабле находилась моя дочь, его внучка. Ребята, по-человечески прошу, войдите в положение, дайте транспорт на ночь!

- А что ты молчал то? - Разругался таксист, - Я сам отец, всё понимаю! Только ключи отдай, я сам тебя буду возить куда нужно!

- Спасибо вам...

- Дядя Миша я.

- Спасибо дядя Миша.

Конфликт был исчерпан, поэтому служители порядка не стали оформлять задержание и вежливо попрощались. Вполне вероятно, они не захотели связываться с высоким начальством и наживать себе проблемы.

Не теряя драгоценного времени, Гера с дядей Мишей помчались в больницу. За территорией порта, ничто не говорило о произошедшей катастрофе, лишь вой сирен служебных автомобилей заставлял самых любопытных встать с кровати и выйти на балкон. Чтобы сильно не плутать в потёмках, дядя Миша увязался за одной из медицинских машин и благополучно добрался "на хвосте" до больницы.

- Герман, я могу быть для тебя еще чем то полезен?

- Сейчас нет, но ваша помощь может понадобиться в порту.

- Я тебя понял, возвращаюсь назад. Во сколько тебя забирать?