- Его не существует, - сказала Сэри. - Это глупая легенда была придумана жителями деревни у подножья гор, чтобы зарабатывать себе на жизнь туризмом.

А вот мне Сэри рассказала другую историю, но, похоже, она не хотела шокировать отца угрозой моей смерти. Вот только лучше бы шокировала, потому что это ничто по сравнению с тем, что я обещал уйти вместе с ней.

- Давайте поторопимся, - сказала Сэри и направилась к главному входу в замок.

Отец и я спохватились и пошли за ней. Мы быстро преодолели коридоры замка, направляясь прямиком в покои матушки и негде не задерживаясь. Я ворвался в покои, как и в тот день, когда покинул замок полгода назад, подбежал к постели матушки и взял ее дряблую руку в свои. Она выглядела еще хуже, чем я запомнил. Она стала ссохшимся трупом, но продолжала дышать. Это было ужасно!

В комнате помимо появившихся нас троих были еще две служанки и фрейлина матушки, которая ставила на поднос лекарства, поддерживающие в матушке жизнь, и с поклоном вышла за дверь.

Сэри подошла к матушке и склонилась над ней, внимательно изучая своими золотыми глазами. Матушка же наоборот уже ни на что не реагировала, а просто лежала с открытыми стеклянными глазами.

- Принесите стакан с водой, - сказала Сэри. Ее голос прозвучал очень громко в мертвой тишине покоев, хотя говорила она своим обычным тоном.

Служанки переглянулись, но не сдвинулись с места.

- Чего стоите? Живо выполнять! - гаркнул отец, и служанки рванули исполнять приказ.

- Вы должны будете выпить воды, после нее вам станет очень плохо и больно, начнутся судороги, но вы должны пережить их, - мягко сказала Сэри, гладя матушку по волосам.

- Это правда поможет, Сэри, - спросил я надломившимся голосом.

- Помнишь ту воду, что я давала тебе?

- Самая обычная вода, правда, меня немного потрясло после нее, но разве это был не обычный озноб во время болезни?

- Из самой просто воды можно сделать целебную, но избавляет она только от внешних источников заболевания. Другими словами, если это простуда или отравление, то можно за ночь вылечиться, но если заболевание вызвано предрасположенностью организма, то я здесь ничем помочь не могу.

- Значит, ты можешь вылечить мою жену? - взволновано спросил отец.

- Что за глупый вопрос, - раздраженно сказала Сэри. - Я же только что объяснила, что смогу.

Отец открыл рот, а потом тот час же закрыл его. Он не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне, но осознание того, что перед ним волшебница, которой не составит труда сравнять замок с землей, заставило проглотить раздражение и спрятать свою гордость куда подальше.

Я по лицу отца видел, что Сэри не желанный гость в этом замке, но здоровье жены матушки превыше всего. Но это он пока еще не знает, что я должен взамен ее выздоровления.

Двери покоев открылись, впуская служанок с кувшином с водой и стаканом, который они поставили на туалетный столик возле кровати матушки. Сэри подошла к нему и сунула палец в воду, а затем помешала ее. Она налила воду в стакан и поднесла ко рту матушки, которую приподняли с постели.

- Это... эм-м... все? - неуверенно спросил я. - Больше ничего сделать не надо?

- Некоторая магия не требует огромных усилий, громоздких заклинаний и танцев, - пояснила Сэри.

Матушке влили в рот воду и аккуратно опустили обратно на подушки, а затем мы все покинули ее покои.

- Первые пять часов давайте ей стакан воды каждый час, если она начнет приходить в сознание, чувствовать жуткую боль или исходить судорогами, значит, все будет хорошо. Только свяжите ее, чтобы не сломала себе чего-нибудь, - дала указания служанкам Сэри. - Еще она должна все время быть закутана в одеяла, чтобы вредоносные частицы, которые будут выходить с потом не оставались на коже, а впитывались в одеяло. Их тоже нужно менять, а то их переизбыток приведет к такому же эффекту.

- А если ничего не произойдет и она так и останется лежать ни на что не реагируя? - спросила одна из них.

- Тогда здесь уже никто не поможет, - покачала головой Сэри.

- Сколько будет длиться лечение? - спросил отец.

- Пока она полностью не избавиться от того, что привело ее в такое состояние.

***

Эта ночь была кошмарной. Весь замок заполонили крики боли матушки, а мы все хотели всеми силами это остановить, но знали, что только это может помочь ей. Отец всю ночь ходил под дверью ее покоев, нервно грызя ногти, а я валялся в своей постели, не смыкая глаз. Я уже давно отвык от сна на такой мягкой постели, но переживания за матушку были также сильны. Что делала Сэри, я не знаю. Отец отвел ей комнату недалеко от моей, но, сколько бы я не прислушивался, услышать ее тихие шаги по коридору так и не смог.

К позднему утру крики стихли, а прибежавший стражник с радостью в голосе сообщил, что матушка не только пришла в сознание, но и может встать. Я накинул халат и понесся к ее покоям, где уже были отец, Сэри и толпа придворных за дверью.

- Мой Лорел, - матушка радостно протянула мне руки. Ее цвет лица все еще оставался бледным, но на щеках появился легкий румянец, в глазах вновь появился блеск, а руки больше не дрожали.

Я кинулся к ней и сжал в объятиях, приговаривая:

- Матушка, матушка, матушка...

- Ну, все мой сынок, все. Еще чуть-чуть и мама выздоровеет, - на ее губах расцвела слабая улыбка, но даже так я был несказанно счастлив. Этот кошмар скоро закончится!

- Ну, вот и хорошо, - сказала Сэри. - А насчет оплаты...

- Я потом с тобой это обсужу, - прервал ее я, чтобы она не ляпнула того, чего не надо.

- Почему только ты? - спросил отец. - Я тоже должен присутствовать при этом.

- Все в порядке, папа. Мы уже обсудили, что станет оплатой.

- Вот как, - неуверенно протянул отец, а потом присоединился ко мне, обнимая матушку.

- Почему? Почему ты пришла?! Ты разрушила все мои планы! - сначала тихий шепот, а затем яростный крик раздался из угла покоев. Там все это время стояла фрейлина матушки, которая всегда приносила ей лекарства. - Если бы не ты, я бы стала королевой!

Девушка с искаженным от ярости лицом бросилась на Сэри, сжимая двумя руками нож и целясь ей прямо в сердце. Но Сэри даже и бровью не повела, а нож со звоном остановился о невидимую преграду. Фрейлина с выражением ярости и непонимания одновременно смотрела то на лицо Сэри, то на нож, а затем звонкая пощечина откинула ее на пол.

- Какая глупая цель, - презрительно сказала Сэри, потирая тыльную сторону ладони. - Предательница никогда не сможет стать королевой.

Мы все удивленно смотрели на эту сцену и даже не могли пошевелиться. Мы просто не знали, что должны сделать, вот у Сэри проблем с этим не было.

- Стража, схватить ее! - приказал отец, опомнившись от шока, и сильнее сжал меня и матушку в объятиях.

- Ничего нового, - со вздохом произнесла Сэри.

- Спасибо вам, госпожа Сэри, - с благодарной улыбкой отец впервые назвал волшебницу по имени.

- Меня не за что благодарить. Лорел, собирайся. Пора выполнить свое обещание, - сказала она и вышла за дверь.

- Ты должен что-то сделать для нее? - спросила матушка.

- Д-да, - уклончиво ответил я и пытался запомнить каждую черточку их лиц, потому что, возможно, уже никогда не вернусь сюда.

***

В этот же день после обеда я и Сэри покинули замок. Я так и не сказал ничего родителям, а они были уверены, что это просто небольшое задание. Мне было очень стыдно перед ними, а когда они поймут что здесь что-то не так, то письмо на столе в моей комнате все им расскажет. Отец будет в ярости, а матушка ударится в слезы, но я больше никогда не буду нарушать обещания.

Я сделал это один раз и поплатился своей свободой, а вот что в гневе сделает Сэри если я нарушу ее обещание я не знаю, но навлекать беды на мое королевство не хочу. Моя жизнь это маленькая цена за жизнь всего народа.