Герианцы отлично чувствовали страх, и Эйн заставлял себя сохранять спокойствие, добродушие и невозмутимость.

Ничего особенного, ребята. Я пришел развлекаться. Никаких скрытых мотивов.

После проверки документов Эйна ощупали - не задели части игольника только случайно, просто повезло. Меррик часто говорил, что везет тем, кто подготовил свое везение заранее, а погиб по дурацкой случайности.

Двери в развлекательный центр приветливо распахнулись, и Эйн прошел внутрь.

Человек, чей номер-ключ он перебил себе на руку был честным и благонадежным - Дэн Эванс, так его звали. Его психологический портрет говорил о покладистости и добродушии. Если бы Эйн пришел по своим электронным документам, его бы арестовали уже за то, что он оказался в этом районе - слишком близко от Наместницы и от ее личных псов.

Правильно в общем-то арестовали бы - он действительно пришел не развлекаться. Он пришел убивать, и искренне надеялся, что у него получится.

Информация о том, что Наместница появится в развлекательном центре - герианском, одном из многих, что были построены уже после захвата - пришла по защищенной линии и от надежного контакта, но Эйн все равно перепроверил ее трижды. Потому что и правда, что Наместнице делать в развлекательном центре? Да еще и практически сразу после назначения.

Она должна была прибыть тайно - Эйн не заметил ни усиления герианской охраны в районе или шумихи, вокруг ее прихода, и такой шанс выпадал редко.

Сопротивление не могло позволить себе его упустить.

Эйн прошел в первый из залов, приобрел временный браслет-ключ, огляделся по сторонам, высматривая камеры и охрану. И того и другого было полно, но он уже знал, как не попасться никому на глаза, нужно было просто вести себя естественно.

Он прогулялся по центру взад-вперед. Купил и выпил коктейль в баре, пострелял в тире - всегда любил такие игры - и искренне повеселился, гоняя на симуляторе полетов.

Эйн чувствовал себя собранным и уверенным, как всегда перед выстрелом. Внутри было спокойно и тихо. Он любил это ощущение, когда отступали все страхи и проблемы и оставалась только задача, которую нужно было выполнить - цель.

В развлекательном центре было несколько ярусов, и Эйн поднялся на второй, туда, где располагались кафе. Он выпил кофе - хороший, из настоящих зерен, даже заплатил недорого. Эйн потягивал его медленно, наслаждался и следил за залом внизу.

Просто еще один землянин, из тех, что нашли свое место в новом мире и ходили по таким местам развлекаться. Видите, ничего подозрительного.

Игольник Эйн собирал осторожно, по детали за раз - одну в симуляторе, другую в кафе. Соединял части прямо в кармане, на ощупь. Он все время оставался в поле зрения камер и охраны, чтобы привлекать меньше внимания.

Он научился прятаться на виду за эти годы, и уяснил, что от герианцев так скрываться было проще. Фальшь и опасность они чуяли за версту, особенно бабы.

Льенна Элера появилась в зале почти незаметно - не было ни шумихи, ни телохранителей, никаких спецэффектов. Капюшон плаща скрывал корону. Если бы Эйн не следил за входом и не ждал появления Наместницы, никогда бы ее не заметил.

Но он ждал и был готов.

Никаких посторонних чувств не было, разве что спокойная сытая уверенность - все пройдет так, как и должно.

Удачное место, удачное время. Идеальная позиция.

Мелькнула и пропала глупая мысль: это же как секс.

Эйн вытащил игольник, навел и выстрелил.

И в тот момент все пошло непоправимо не так.

Герианка вскрикнула, опрокинувшись назад. Кровь на ее одежде была ослепительно красной, и Эйн впервые за все время, что ему доводилось стрелять замер, теряя драгоценное время.

Красная кровь, как у людей.

Не черная.

Льенна Элера была человеком.

Только вой сирены системы безопасности - высокий и пронзительно нездешний, похожий то ли на крик динозавра, как их любили имитировать в фильмах, то ли на визг тормозов - заставил Эйна очнуться.

Герианская охрана действовала быстро, слаженно и грамотно, двинулась на перехват как один человек.

Эйн в последнюю секунду успел нырнуть в укрытие, а мимо просвистел шоковый заряд - герианцы пытались взять живьем. У них вообще так было принято.

Люди внизу разбегались с криками, и всеобщая паника была на руку, помогала.

План отхода был разработан заранее и схемы всех помещений поступили вместе с информацией о визите Наместницы. Эйн просто доработал то, что получил. Сократил обратный маршрут, и - учитывая ситуацию - ушел сравнительно легко. Перехватили его всего дважды: герианец на лестнице, ведущей на крышу - этому Эйн всадил заряд игольника в глаз, и еще один у флаерной площадки.

Со вторым пришлось повозиться, заряды закончились, и, если бы герианца не отвлек рев флаера, Эйну так и не удалось бы уйти целым.

Флаер прилетел вовремя, как и уговаривались - списанный герианский борт, переоборудованный и замаскированный Сопротивлением. Пилот не стал приземляться, только открыл посадочный люк.

Эйн разбежался и прыгнул. Он едва дотянулся до края люка, вцепился в него намертво.

Совсем там, в кабине, что ли с ума посходили? Поближе подлететь религия не позволяла?

Эйн болтался снаружи, воздушные потоки трепали его как тряпку, и мышцы никак не желали слушаться, сил подтянуться не хватало.

И наверняка снаружи какой-нибудь герианский снайпер уже смотрел на его трепыхания в прицел.

Флаер резко ухнул вниз и вбок, Эйн успел поймать момент, и рывком бросил себя внутрь.

Заряд плазмо-винтовки влетел в кабину и оплавил крышу наискосок, один, второй, третий - цепочкой следов, но, к счастью, все мимо.

А потом люк закрылся, и можно было хоть на секунду выдохнуть. Эйн кое-как поднялся, судорожно втягивая в легкие пропахший горелым пластиком воздух кабины, и пошатываясь пошел к пилоту.

Пилот был в полном скайлерном обмундировании - в облегающем комбинезоне, перчатках и даже при головном шлеме.

И это была девчонка. Странно.

Эйн, конечно, знал не всех пилотов Сопротивления, но женщин среди них было не слишком много. Дженни Штейн недавно арестовали. Сара пропала без вести месяц назад.

На Мари Террин девчонка была вроде бы не похожа. Да и летала Мари намного хуже.

Новая что ли? И почему Эйну не сказали?

Хотя какая теперь, в общем-то разница?

- Оторвались? - он плюхнулся в соседнее кресло, пристегнул страховочные ремни и всмотрелся в показания боковых и задней камеры. В зоне видимости преследования он не заметил.

- Нет, - ответила она, и флаер снова ухнул вниз, перевернулся и плавно вошел в просвет между гигантскими пиками жилых зданий. - Но оторвемся.

От скорости и перепадов высоты внутри все сжималось, но девчонка вела красиво и четко. Флаер слушался ее как любимую хозяйку.

Эйн даже не боялся, хотя виражи они выписывали знатные, и заряды все-таки нагнавших их герианцев резали небо вокруг. Девчонка была профессионалом высшего класса, таких Эйну раньше не встречалось.

Вылетая из квартала развлечений флаер нырнул вниз, провернулся и вместо того, чтобы свернуть налево - к убежищу, где Эйна ждали с вестями, полетел прямо.

К герианской Точке Перехода - межпланетным энерго-вратам, которые были построены еще во время войны.

- Стой! Ты куда? Там же военные. Собьют к блястовой матери!

Эйн едва не схватил девчонку за руку- ту самую, которая так уверенно сжимала штурвал, и только в последний момент сообразил этого не делать. Разбиться из-за собственной глупости ему не улыбалось.

- Сначала они запросят код, - совершенно спокойно ответила ему девчонка. У нее был красивый голос, грудной и мягкий, мелодичный - даже сквозь шлем было приятно слушать. Но что-то в звучании царапало неправильностью.

И то, как четко, уверенно она вводила цифры - все девятнадцать по памяти - тоже. Откуда у нее код?

Точка Перехода маячила внутри сияющим пятном.

- Поворачивай! - рявкнул Эйн. - Поворачивай, она нас сожжет!