По окончании первого курс, по комсомольским путевкам, нас направили на уборку Целинного хлеба. Целина в те годы звучала у всех на устах. О Целинных землях снимались фильмы, слагались песни: «Едим мы друзья, в дальние края». Настроение у нас было приподнятое. В Тамбове нас ждал эшелон из товарных вагонов. Провожали торжественно с митингом. От нашего института выступал Вася Овчинников, успевший до поступления в ВУЗ, проработать в райкоме комсомола.

На дорогу нам выдали, за два месяца вперед, стипендию, суточные на время пути. На станциях были организованы пункты питания. В них по комсомольским путевкам отпускали, в то время дефицитные продукты питания: сахар, колбасу и пр. Обычно к обеду мы с Ваней Осиповым (староста группы) брали коляску полу копченной колбасы (600-700 г), булку хлеба и пол-литра водки. Так же поступали остальные сокурсники. После такого обеда у всех поднималось настроение. Появлялся аккордеон (Костя Ракутин), гитара (Володя Тарабукин). Начинался импровизированный концерт. В общем, ехали весело, молодые, здоровые девчата и ребята с хорошими надеждами на завтрашний день.

Из дорожных впечатлений запомнился переезд через р. Волга, по длиннющему мосту, около двух километров. Поезд шел медленно, и нам представилась возможность оценить и почувствовать мощь и величие этой реки. Конечным пунктом оказалась станция Мартук Актюбинской области. Нас уже ждали руководители района и хозяйств, где будем трудиться. Опять митинг, обещания внести свою лепту в освоение целинных земель и проклятия Израилю за нападение на Египет. Ночью на грузовиках нашу группу привезли в колхоз. разместили в местной школе. День ушел на обустройство, а на следующий вышли на работу. Меня назначили бригадиром. Сначала готовили ток для зерна. Площадку выравнивали, поливали водой и укрывали соломой, потом укатывали тяжелым катком. Отдельную площадку бетонировали. Жара + 35°С, мы в одних плавках таскаем носилки с раствором и заливаем площадку. Пять студентов пошли помощниками комбайнеров, остальные работали на току. Среди нас было два старшекурсника, которые раньше работали в этих местах и приехали подзаработать. Они ревниво относились к моему бригадирству, критиковали мои действия. К ним примкнули трое наших студентов, и это создавало некоторый диссонанс. Но в основном отряд работал дружно и слаженно. До массовой уборки ребята построили дом из самана для колхозного бригадира.

Такое количество хлеба, под открытым небом, я видел впервые. Многометровые бурты в несколько рядов занимали подготовленный нами ток. Зерно с полей мы пропускали через ОВП-20, затем грузили на машины и отправляли на элеватор. Работали в две смены, круглосуточно. В момент непогоды объявлялся аврал. Предстояла оправка буртов зерна, убрать с поверхности буртов неровности: ямки, западинки, чтобы в них не накапливалась дождевая влага. На хорошо сформированном бурте зерно промокало всего на несколько сантиметров. При солнечной погоде быстро просыхало.

Однажды вечером, после дождя, к нам пришли инструктор РК КПСС с председателем колхоза. Попросили всем отрядом выйти в ночь поработать на току: «Устроить ударник». Студенты согласились. Все направились работать на ток.

Очистили вороха зерна (ОВП-20) работали от электричества. В работе их приходилось передвигать по территории тока. Электрокабели были короткие, и приходилось отключать, потом снова подключать ОВП-20 на новом месте. Специальных электриков на току не было. Нам приходилось самим заниматься этими обязанностями. При подключении электромоторы иногда вращались в обратном направлении, приходилось менять фазы. Это был такой случай. Я попросил Костю Ракутина отключить на щитке рубильник, что бы переменить фазы. Посчитав, что линия обесточена, стал менять концы проводов. Взялся за два провода. Меня шибануло током, из меня вырвался какой-то утробное: «Ииооо». Я упал на спину, сумел отстраниться от проводов. Стоявшие рядом, девчата говорят: «Саша, как страшно».

Днем колхозный и прикомандированный из района автотранспорт работал на отвозке зерна на ток от комбайнов, а ночью этими же автомашинами отвозили зерно с тока на элеватор. Сопровождали машины на элеватор студенты. Мне несколько раз пришлось отвозить и сдавать зерно на элеватор, где круглые сутки работали сушилки, зернопульты перебрасывали зерно на другое место, чтобы оно не согревалось. Впечатление от увиденных гор зерна, шума работающих машин было завораживающее.

Побывав в США с делегацией Н. С. Хрущев, увидел, что американцы на уборке зерновых культур широко используют раздельный способ. У нас в стране использовалось прямое комбайнирование. Возвратившись из поездки, Н. С. Хрущев на Политбюро принял решение: уборку зерновых вести только раздельным способом. За неисполнение, вплоть до исключения из партии. В этот год на целинных землях из-за засухи, вырос низкорослый хлеб. Срезанные стебли на стерне не удерживались, проваливались на землю. Подобрать такой валок без потерь невозможно. Были большие потери, вместо 5-6 ц собирали по 3-4 ц/га. Вот к чему приводит шаблонное исполнение директив сверху. Прямое комбайнирование в этом случае было наиболее целесообразным.

Запомнились необычно красивые вечерние закаты. Небо и облака приобретают яркие краски от багровых до желтых к голубым. У нас на Орловщине такие закаты редкость. В колхозе, где мы трудились, был орошаемый участок. На нем выращивали арбузы, помидоры, картофель. Незадолго до нашего отъезда началась уборка арбузов. Поступающие с бахчи арбузы на склад, пришлось разгружать нам. С каждой машины наши грузчики брали по два самых хороших арбуза и несли в кабинет председателя колхоза, где мы жили. Из школы нам пришлось переехать, так как там начались занятия. Я, впервые ел арбуз вдоволь. Дежурный периодически выносил большую корзину арбузных корок, а мы бегали в туалет.

Настал день, когда приехал руководитель нашего студенческого отряда с сообщением: «Срок нашего пребывания закончился». У нас оставалось на току семенное зерно, не спрятанное на склад. Председатель был недоволен такой новостью, но возражать не стал. С нами колхоз произвел денежный и натуральный расчет. До начала занятий было около двух недель. Мы разъехались по домам. Я решил навестить маму. Она жила у Петра в г. Лебедине, Сумской области. Добрался до Харькова. На мне была армейская фуфайка. Она, вероятно, произвела впечатление вышедшего из заключения. Ко мне подходили подозрительные мужчины, спрашивали: «Есть облигации?». Их у меня не было.

В Харьковском юридическом институте учился мой друг детства Саша Корнюхин. Я решил его навестить. Нашел этот институт. Оказалось, что он уже закончил учебу и уехал работать в Одессу. Мне осталось купить родным подарки и поехать в Лебедин. На вокзале меня встретил Петр. Они жили в гарнизоне в двухквартирном домике. Квартира не большая, но уютная. Из пребывания в Лебедине запомнились прогулки с Петром к озеру. По преданию, А. И. Чайковский балет «Лебединое озеро» сочинил под навеянными красотами этого озера и окрестностей. Вокруг озера песок, на котором растут вековые сосны. Сосновый бор светлый и чистый, масса грибов. Они нас заинтересовали. Это были пластинчатые грибы диаметр шляпки 10-12 см, зеленой окраски. Встретившиеся женщины сказали, что это съедобные грибы, но местные жители их не собирают. Набрали целую корзину «зеленушек», так мы их окрестили. Дома их пожарили, а вечером продегустировали за бутылочкой до песен. Ночью мама, волнуясь за нас, подходила к кроватям и прислушивалась: «Дышим или нет?» Волнение ее было напрасным.

По возвращению в институт нас ждала печальная весть. Умерла наша однокурсница Рая Кирсанова. На целине ее укусил энцефалитный клещ. Она заболела. На совет поехать домой отвечала отказом: «Как я поеду. Скажут, с целины сбежала». Уехала вместе с нами, но уже тяжело больной. Я тяжело переживал ее смерть. Винил себя, что не настоял на ее своевременном отъезде. По ее просьбе похоронили ее на родине в Кировском районе. Меня, Люду Улыбышеву и Витю Осадчево группа командировала для участия в похоронах Раисы и отвезти венок. Поездом доехал до Тамбова, а потом на машине ОК ВЛКСМ до Кирсанова. У отца Раи я пытался выяснить: «Если бы Раю мы отправили раньше домой, спасли бы ее врачи?» Он ответил, что нет. Наверно, он просто, меня успокаивал. Так на печальной ноте закончилась наша поездка на Целину. Сейчас ходят разные толки. Зачем такие средства потратили на освоение целинных земель. Целесообразней было употребить их на развитие Нечерноземья. Здесь климатические условия благоприятные для сельского хозяйства, и в то время население из деревни еще не ушло. Вероятно, сторонники этого варианта близки к истине. Но освоение целинных земель позволило в короткий срок решить хлебную проблему. В магазинах в достатке появилось хлебобулочных и макаронных изделий. За ними не стало очередей.