— Ай!

Гарри отдернул руку и поспешно отскочил от котла. Розовое длинное щупальце, очень похожее на щупальце осьминога, задело его по руке и попыталось игриво обвиться вокруг запястья.

— М-Малфой! — истошно выкрикнул он.

Малфой, возившийся с корнями аира в противоположном конце кабинета, недовольно поднял голову вверх, не отрывая глаз от разделочного стола. На дурака-Поттера, по вине которого их оставили на отработку, он не желал смотреть принципиально.

— Чего тебе, наш герой? Гордость нации не может закончить элементарное зелье, которое я начал варить?

— А что ты там начал варить? — Гарри в ужасе смотрел на котел, в котором шевелилось непонятное нечто. Розовое щупальце приветливо мотылялось снаружи, словно передавая привет. Мутно-зеленая жижа прикрывала все остальное, и было совершенно неясно, что там внутри.

— Если ты такой дебил, Поттер, что не в состоянии даже понять… — начал Драко и сам же оборвал свою речь, подчеркивая, что не желает вести дискуссии со всякими гриффиндорскими полудурками. Презрения в желчном малфоевском голосе хватило бы на десять Гарри Поттеров, не меньше.

Но Гарри не успел на него даже обидеться, потому что на этих словах котел, при помощи второго появившегося щупальца, художественно обернутого зелеными водорослями, сполз со стола и резво заковылял по направлению к Драко.

— Малфой! Отходи! Я прикрою! — выкрикнул Гарри. Испытывая суеверный ужас при виде ковыляющего на трех — уже трех! — щупальцах спятившего котла, Гарри резко выдернул палочку, перебирая в уме подходящие случаю заклинания. Но в том-то и дело, что подходящих заклинаний не находилось. Впервые в жизни Гарри видел ожившее зелье и оживший котел.

— Поттер, ну что ты постоянно орешь? Ты можешь хоть иногда общаться спокойно? У меня от тебя в голове все звенит! И даже в ухо стреляет, — Малфой неспешно вывалил на стол новые корневища.

Впервые Гарри искренне позавидовал малфоевской выдержке. Видимо, тот все-таки смелый! Так хладнокровно сидеть, когда эта дрянь отирается у тебя за спиной… Нееет, Гарри бы так точно не смог. С другой стороны, возможно, Малфой в отличие от Гарри просто знает, что он такое сварил.

Котел, хлюпнув зеленой жижей, подобрался поближе к Малфою и приветливо стукнул его щупальцем по спине.

Малфой раздраженно дернул плечом.

— Отвали.

Гарри разинул рот, да так и застыл. Оказывается, Малфой даже не смелый, а просто отважный! Сам бы Гарри просто не вынес, если бы это мерзкое щупальце в проплешинах тины хотя бы дотронулось до него.

— Обязательно надо меня трогать?

Малфоевский голос звучал на удивление мирно. Более того, Гарри показалось, что в нем послышались самодовольные нотки. А еще белобрысый враг зачем-то поправил упавшую челку. Двумя пальцами, — фирменный малфоевский жест, от которого Гарри каждый раз обмира… Впрочем, это неважно. Сейчас было главным разобраться, что такое создал Малфой. И как это у него получилось.

Котел, опустив все четыре — четыре! — щупальца вниз, так скромно стоял подле Малфоя, что Гарри осмелился потихоньку к нему подойти. Не слишком близко, конечно. Осторожность никогда не бывает лишней. Это знает каждый, кто был на войне. А уж Гарри особенно!

Котел переступил с одного щупальца на другое. Бурая жижа приветливо колыхнулась.

И все-таки, что же это такое? Надо будет спросить Гермиону, как только она вернется.

— Придурок, что замолчал? — Малфой чуть напрягся, и котел, видимо не лишенный сострадания, тут же утешающе погладил его одним из своих щупалец по плечу.

Но вместо того, чтобы расслабиться, Драко распрямился и замер.

— И что это значит? — холодно спросил он. Но почему-то так и не обернулся.

Котел предсказуемо молчал и гладил его уже по спине. Гарри от растерянности тоже не находил нужных слов.

Малфой неожиданно склонил голову вниз.

— Поттер… — его голос неожиданно дрогнул. — Если ты хочешь встречаться, то так и скажи. Язык не отвалится. Что ты ведешь себя, как горный… — он опять замолчал.

Гарри совсем растерялся. Он не очень понимал, что сейчас происходит. Он просто молча смотрел на Малфоя, на котел и опять на Малфоя, хлопал глазами и пытался хоть что-то сообразить. Зато котел чувствовал себя просто прекрасно. Розовое гадкое щупальце, скользнув по тонкой изящной спине, к ужасу Гарри, начало опускаться все ниже и ниже, пока совсем не съехало до уровня стула, с интересом потрогав тощий малфоевский зад.

Малфой резко вскинул голову вверх, зажав в руке очередной корешок, растерянно глядя перед собой.

— Поттер, ты спятил?

Гарри попытался что-то сказать, но из горла вылетел лишь тихий хрип.

— Так, я все понял, — в малфоевском голосе звучала холодная сталь. — Наша знаменитость просто решила, что для меня сойдет одноразовый секс? Можно не церемониться? Так вот, знаешь что, Поттер…

— Да ничего такого я не решал, идиот! — одновременно с ним выкрикнул Гарри, обиженный нелепыми подозрениями и просто смущенный этим всем разговором.

— Что? — Малфой резко обернулся и недоуменно уставился на Гарри, стоявшего от него чуть поодаль. Судя по его изумленному взгляду, Малфой явно не ожидал увидеть Гарри именно там. Какое-то время в его глазах дрожало обиженное непонимание, а затем он резко развернулся назад.

Котел бодро махнул у него перед носом розовым щупальцем и хлюпнул отвратительной жижей.

— ПОТТЕР, ЧТО ЭТО?

От его вопля у Гарри зазвенело в ушах. Пока он пытался прийти в себя, Малфой уже сидел на столе, поспешно подбирая под себя полы заляпанной зельем мантии.

— Убери! — еле выдохнул он. Его губы дрожали. — Придурок, немедленно убери от меня свою мерзкую тварь! — вечно-бледное малфоевское лицо теперь стало совсем синюшным. Выдернув палочку из рукава, он нацелил ее на котел.

— Как я его от тебя уберу? — окрысился Гарри. — И какую “свою”? Сам его сделал, сам убирай! - он сердито посмотрел на Малфоя.

— Я?! Я его сделал?!!! — Малфой, видимо, от возмущения забыв, что он маг, яростно швырнул в Гарри сухим корешком, с которого на Гарри посыпались комья земли.

Котел игриво шаркнул щупальцем по дощатому полу.

— А кто же еще? — Гарри огляделся в поисках того, чем в слизеринского поганца можно было кинуть в ответ.

Но Малфой не обращал на него никакого внимания. С ужасом глядя, как шевелятся бойкие бледные щупальца, он отполз к дальнему краю стола и прижался к стене.

— Поттер, ты точно кретин.

Дрожащими руками Драко нацелился на злосчастный котел и метнул в него парализующее заклинание, но тот ловко отразил его розовым щупальцем.

Заклинание ударило в стену совсем рядом с Гарри. Он нервно поправил очки. Котел качнулся и, вяло перебирая щупальцами, медленно пополз прямо на Гарри. Конечно, Гарри уже успел с ним как-то смириться, но все-таки было в этом котле что-то отвратное. Как у существ на картине с чистилищем Босха, которую тетя Петунья показывала ему в назидание, когда Гарри не хотел мыть полы.

— Поттер, ты так и собираешься там стоять как полный кретин? Сделай же что-нибудь!

Гарри растерянно поглядел на котел. Тот, подволакивая одно из щупалец, решительно полз на него.

Малфой опять что-то крикнул, и внезапно ужасная мысль пронзила Гарри насквозь: Малфой швыряет в котел заклинаниями, Малфой его тоже боится. Значит, даже Малфой не знает, что это такое. Значит, этот котел…

Не успев додумать мысль до конца, Гарри в мгновение ока оказался на столе рядом с Малфоем, упираясь в него плечом.

— Поттер, уйди! Я не о том тебе говорил!

Малфой, с силой упершись в него руками, попытался спихнуть его со стола, но Гарри вцепился в его руки и плечи.

— Н-не хочу! Сам уходи!