– Договорились. – Бретт пытается скрыть свое возбуждение, но неудачно. Его колени дергаются, улыбка увеличивается, глаза горят предвкушением.

      – Я дам вам расписание игр.

      – Не нужно. – Джеймс вскакивает и направляется на кухню. Он возвращается, неся расписание. – Я распечатал его на прошлой неделе, как только оно было опубликовано. Не представляешь, как здорово, что в этот раз у нас будет возможность сидеть на правильной стороне.

      – Ты о чем?

- Сын, мы посещали твои игры с тех пор, как ты начал играть. Ты никогда не догадывался, а нам известно, как ты ценишь независимость, но мы не пропускали домашние игры с твоего первого года обучения. Становилось неудобно сидеть в секции соперников со всей нашей экипировкой. Мы были легкой мишенью.

      Я ошеломлен. – Как я это упустил?

      – Люк был на нескольких. Он не говорил Эмме. – Я в жутком восторге и смущен. Я довел их до того, что они скрывались.

      Блейк подскакивает. – За мной через час заедут. Не возражаете, если я приму душ?

      – Неа, иди за мной, я покажу тебе, где все находится. – Показываю ему расположение и спускаюсь вниз дожидаться, когда Эмма доберется до дома.

      – Куда он собирается? – Интересуется Бретт.

      – Куда-то с Брайаном и Сетом. – Замечаю, как Джеймс закатывает глаза, а Бретт морщит нос, словно в нашем доме только что выпустил свою струю скунс.

Это странно. Они не выступили ни за, ни против щегольского дуэта, но похоже, что им на тех плевать. – Ты больше не думал о специализации? – Джеймс не перестанет нудеть, если речь идет о моем будущем.

      – Нет. – Хотелось бы иметь ответ. Я знаю, что хочу играть в профессиональной лиге. Я знаю, что достаточно хорош.

      – Помимо НФЛ, не знаю, чем бы хотел заниматься.

      – Ты должен определиться со специализацией, Уильям.

      Я закатываю глаза. – Знаю. Подумываю о журналистике.

      – Отлично. У тебя должен быть запасной план.

      – Я достаточно хорош для НФЛ, – обороняюсь я.

      – Мы знаем, сын. – Бретт накрывает ладонью мое плечо. – Боже упаси, чтобы что-нибудь случилось… какая-то травма. У тебя должна быть карьера, на которую можно опереться… подумай об Эмме и как ты планируешь заботиться о ней.

Дерьмо. – Ты прав. Прости, я немного защищаюсь, просто ничего не волнует меня так, как футбол. Я просто хочу играть.

      – А мы просто хотим, чтобы ты занимался тем, что тебе нравится, но будь умнее.

      – Понял. – Наш разговор прекращается, когда дверь открывается и захлопывается. Замечаю вспышку желтого за секунду до того, как Эмма оказывается в моих объятиях, ее нос утыкается мне в шею, руки сжимают меня, а ноги обхватывают мои бедра.

      – Черт возьми, если здесь так принято приветствовать, то я следующий в очереди, - шутит Блейк, заходя в кухню.

      Палец Эмс поднимается в однопальцевом приветствии, мои отцы смеются, а Блейк щекочет ее, вынуждая извиваться в моих руках. – Руки прочь от моей девушки, - предупреждаю я.

      – Я бы хотела, по крайней мере, познакомиться с парнем, который лапает меня. Ты, наверное, Блейк. – Эмма позволяет ногам упасть и соскальзывает вниз.

Он подхватывает ее и подкидывает в воздух. – Ты миниатюрная. И, да, я – Блейк. А ты, должно быть, Эмс.

      – Эмма. – Она отступает из его захвата. – Эмс ни для кого, только для него.

      – Он жадный, да? – Добродушный характер Блейка располагает к нему каждого, кого он встречает.

      – А как же иначе, когда у тебя есть самое лучшее, делаешь все, что только можешь, чтобы сохранить это. Нужно стараться изо всех сил. – Она подмигивает мне и берет Блейка под руку. – Итак, расскажи мне, на что способен мой Кью-Би в университете.

      – О нет. – Блейк отступает назад от нее. – Ты не заставишь выдать все мои секреты. Я тебе не шпион.

      – У меня есть отличный рецепт торта-мороженого. – Она хлопает перед ним ресницами.

      – Круче, чем сальса Джеймса?

      – На сто процентов. – Блейк обхватывает своей рукой плечо Эммы и ведет ее в гостиную. Я не переживаю, я не делаю ничего, кроме как тренируюсь, играю, ем, занимаюсь, хожу на пары и сплю. Слышится ее смех, и ничего не могу поделать с улыбкой, растягивающей мои щеки. Моя девушка и мой друг поладили.

Их шутливую беседу прерывает гудок. – Кто это?

      – Блейк застрял с Брайаном и Сетом. – Я обвиваю руками ее талию.

      – А я только решила, что ты мне понравился.

      – Ты полюбишь меня этим летом, когда я буду держать тех шакалов подальше от вашей жизни. Я – отвлекающий фактор. Ты должна бы меня поблагодарить за то, что я позволяю Кью-Би себя эксплуатировать.

      – Ты только что заслужил яблочный пирог наряду с тортом-мороженым.

      – Да, черт возьми. – Он дает ей «пять» и бежит из дома.

      – Он хорош, – улыбается она мне.

      – Он такой. – Я целую ее дерзкий ротик. Снова и снова. Деликатное покашливание вынуждает прервать поцелуй. Вздыхаю, прислоняя свой лоб к ее. Это тот момент жизни, которой я хочу запомнить. Чувство внутри меня. Улыбки, красующиеся на лицах всех, кого люблю. Дружелюбие, которое только что познал. Я буду опираться на силу этого мгновения в моменты своей слабости.

***

      – Вау, Блейк сдержал свое обещание. Мы вообще не видели команду зла. – Улыбка озаряет ее лицо, ее кожа загорелая от многодневной неги под солнцем. Я забирал ее после уроков и оккупировал ее дни, ее вечера, и несколько ночей нам даже удавалось проскользнуть к друг дружке. Ненавижу, что Эмс приходится обманывать своих родителей, и мне кажется, что ее мама знает, но Люк бы взбесился. Каким-то образом мы справлялись, а завтра я опять должен буду с ней попрощаться.

      Сегодня бабушка была занята, поэтому наш визит к ней был коротким, и, насколько мне известно, после она продолжила кушать у себя. Так проходило это лето; были и хорошие дни и плохие. До того, как бабушка оказалась в центре для страдающих нарушением памяти, плохих дней было больше, с системой, которой они придерживаются, упражнениями, помогающими ее мозгу, она, по всей видимости, пребывает на грани того, чтобы уступить своей болезни, но борется с ней. Это очень тонкая грань, но программа, в которой она участвует, похоже, работает.

      – Он оказал нам огромную услугу. С нашим ограниченным временем, не хотелось бы тратить его впустую. – Этим летом я понял, что такое дружба и как мне повезло, что Блейк рискнул сблизиться со мной. Он был моим спасителем.