— Я со стрижкой?! — Тамара недоуменно посмотрела на себя в зеркало. — Ты это серьезно? Сколько себя помню, никогда не носила коротких волос. С челкой, правда, ходила… лет двадцать назад.

— Грива у тебя шикарная, слов нет, однако пообтрепалась. — Марина приподняла руками пышные от природы темные волосы, прижала их к Тамариной голове, затем опустила чуть ниже. — Пожалуй, вот такую длину все же оставим… По-моему, неплохо. Ну, так как? Рискнем? Срежем волосы, а заодно — и все проблемы.

— Ой, Маринка, с моими проблемами одними ножницами не справиться, — продолжая рассматривать себя в зеркале, недоверчиво покрутила головой Тамара. — Трели соловьев, видите ли, захотела послушать… Только они попоют-попоют и улетят… Хотя знаешь… Я сейчас в таком состоянии — в любое чудо готова поверить… Решено, режь!

— Вот и замечательно!

Наблюдая за движениями ножниц, Тамара непроизвольно прислушалась к разговору в соседнем кресле:

— …Озеро очистили, газ по всей деревне провели, дорогу заасфальтировали, ни копейки с людей не попросили! Представляете, Зиночка? — жаловалась женщина чуть старше Тамары. — Полгода не прошло, как они стали жалобы строчить во все инстанции: то якобы у них наша собака курей подавила, то напряжение в сети падает, потому что у нас полы подогреваемые. Да у нас собака в вольере живет, а к дому кабель от другой подстанции через весь лес протянут!

— И далось вам это озеро с лебедями, — докрашивая последние пряди на голове клиентки, равнодушно заметила мастер. — Жили бы, как другие, в коттеджном поселке.

— Да это мы только сейчас поняли! А сразу ведь как хотелось: встанешь утром — в озере искупался, птичек из рук покормил, в соседний лес за грибами сходил. Так нет, мешаем мы им. Машины наши, видите ли, пылят по нашему же асфальту! — Женщина пересела в свободное кресло. — Забыли, как жили в грязи по колено…

— А вы хотели, чтобы вам в ножки кланялись? — неожиданно вступила в разговор севшая на ее место молодая женщина. — Да им до лампочки вы, ваши переживания и ваш асфальт! Глаза с утра залили — и трава не расти! А если не пьют, то от зависти и себе, и другим кишки вымотают! Нервы поберегите… Эй, народ! — обратилась она к присутствующим: — Никто не собирается машину покупать? На следующей неделе новая придет, а старую лишь бы в какие руки отдавать не хочется. Привыкла я к своему «котенку». — Голос женщины зазвучал нежно и ласково: — Моя первая машинка, четыре годика всего в сентябре исполнилось.

— А какая марка? — машинально поинтересовалась Тамара.

— «Рено». «Меган-сценик». Темно-серенький. Я как ее увидала, так сразу «котенком» окрестила. Объем два литра, управляешь как пушинкой… — принялась она перечислять достоинства автомобиля.

— А коробка?

— К сожалению, механика.

«Наоборот, хорошо, — мысленно возразила Тамара. — Всем новичкам полезно поездить на механике».

— А мужчине с высоким ростом в ней будет удобно?

— Еще как! У меня муж не маленький, да и я тоже. Восемьдесят тысяч, все ТО в срок пройдены, можно в сервисной книжке проверить.

Тамара задумалась. Сын исправно посещал по вечерам водительские курсы, успешно сдал внутренние экзамены, завтра собрался в ГАИ. А ведь завтра, двенадцатого декабря, ему исполнится восемнадцать, и она давно обещала ему машину! Такая марка стояла в их дворе, но ездила на ней женщина. Может, потому ей и казалось, что это женская машина? Хотя серый цвет…

«Но кому-то и мой “мерс” кажется мужской машиной», — вдруг пришло в голову.

— И сколько стоит?

— Цена, можно сказать, минимальная, — замялась хозяйка. — Для меня главное, чтобы машина попала в хорошие руки.

— Вы курите? Мы могли бы продолжить разговор в коридоре? — загорелась Крапивина, забыв о том, что в данный момент творят с ее волосами.

— Ради дела могу и покурить…

— …Ма!..Ты чего это?! — Сергей даже раскрыл рот от удивления, когда спустя три часа мать переступила порог квартиры. — Ты постриглась?! Да? Зачем?

— Начинаю новую жизнь! — весело отозвалась Тамара, подошла к зеркалу в прихожей и, повернув голову влево-вправо, спросила: — Нравится?

— Ну, не знаю… — никак не мог прийти в себя сын. — Первый раз в жизни вижу тебя такой. Дай привыкнуть… Ты, случайно, не влюбилась?

— Может, и влюблюсь, — снова посмотрелась она в зеркало. — Вроде неплохо… Хотя ты прав, надо привыкнуть.

Во время вечернего чаепития Сергей исподволь продолжал следить за матерью.

— Я знал, что ты у меня смелая и решительная… но не до такой же степени! — не удержался он. — Да тебе сейчас больше двадцати пяти никто не даст!

— Так уж и двадцати пяти! — довольная собой, рассмеялась Тамара. — Но, если честно, я сама от себя такой прыти не ожидала. Настроение было хуже некуда, вот и поехала к Маринке. Не зря, выходит… Ну что? До твоего дня рождения остается всего ничего — ровно полчаса, — взглянула она на часы и лукаво улыбнулась: — Подождем или сейчас подарок вручить? Сейчас! — решительно махнула она рукой, принесла из прихожей сумку и торжественно вытянула брелок с ключами: — Держи: теперь и у тебя есть дополнительная степень свободы!

— …Где она? Какая марка? — тут же бросился к окну сын.

— Э-э-э-э! Не торопись: машина пока у старых хозяев на стоянке, я только залог оставила. Завтра мы перегоним ее к дому, а как только получишь права, сразу переоформим. Надеюсь, в ГАИ теперь не провалишься?

— Да я с первого раза сдам! Обещаю!

— Ну, тогда… Темно-серый «рено», четыре года. Видишь значок на брелоке? И цена нормальная, я с Роговым проконсультировалась. У нашего дома стоит похожая, только красная. Тебе что, не нравится? — заметила она мелькнувшее на лице сына разочарование.

— Нравится, — расставшись с мечтой о «БМВ», успокоил сын и, обняв мать за плечи, коснулся губами ее щеки. — Спасибо, мамуль. Если бы ты знала, как я тебя люблю!

— Это я тебя люблю, — улыбнулась она в ответ и уткнулась головой ему в грудь. — Я для тебя на все готова.

— На все-все? — Сергей на секунду задумался, затем отстранился и посмотрел ей в глаза: — Тогда расскажи мне о моем отце… Ну пожалуйста…

Вздрогнув от неожиданности, Тамара отступила назад и подняла на него молящие о пощаде глаза.

— Ладно, не говори, если не хочешь, — произнес он извиняющимся тоном…

…Максим Леонидович Цеховский сидел в офисе минского представительства и с любопытством рассматривал кабинет Ляхова.

— Неплохо, — заключил он. — Очень даже неплохо. А вот машину, Александр Романович, желательно сменить: несолидно вам теперь колесить по городу на видавшем виды «вольво» да еще и на работу опаздывать. — И, взглянув на покрасневшего Ляхова, продолжил: — Кстати, я видел внизу салон «Вольво»… Предлагаю спуститься и решить вопрос о покупке нового автомобиля.

— Спасибо, Максим Леонидович, но…

— Не за ваш счет, не волнуйтесь… Машина будет оформлена на представительство, так что платить за нее будет головной офис. По большому счету вы ее заработали, — улыбнулся он. — Что слышно о коттедже? После того как я переночевал в вашей лучшей гостинице, стал понимать Алексея Ярославовича. Можно сказать, ночь провел в Советском Союзе.

— Простите, но это самое приличное, что мы смогли забронировать…

— Я понимаю, в том не ваша вина… Теперь к делу. Вчера перед отлетом я отдал распоряжение об оплате оборудования для нефтеналивного терминала. Деньги ушли сегодня утром. Под вашу ответственность.

— Но ведь с вашего разрешения? — осторожно напомнил Александр Романович.

— Скорее, благословения! — рассмеялся Цеховский. — А ты, Саша, еще тот жук!.. Расскажи-ка мне еще раз об этой Крапивиной, — прищурившись, откинулся он на спинку кресла.

Ляхов плеснул в стакан минералки и подошел к окну.

— Хоть она и доставила мне много боли, — спустя минуту повернулся он лицом к шефу, — но это удивительная женщина…

…Выбравшись из заваленного снегом двора на проезжую часть Логойского тракта, Тамара отвезла сына на экзамен в ГАИ, затем отстояла очередь на заправке и попала в офис лишь к десяти утра.