— …Ну все, папа, пока.

Сергей пожал руку отцу, обнялся на прощание и, закинув за спину рюкзак, пошел к дому.

— Может, передохнете? — по-прежнему старательно отводя взгляд, предложила Тамара.

— Не получится. Завтра после обеда — аудиенция с Семеновичем. Надеюсь, последняя.

— Я тоже надеюсь… Я встречалась с ним на прошлой неделе здесь, в Минске. Рассказала все, что знаю об истории с атомной станцией, и… отказалась от предложения с ним работать.

— Почему?

— Наверное, устала…

— А если точнее?

— А если точнее, сказала, что не смогу работать в команде, интересы которой будут пересекаться с интересами отца моего ребенка.

— Так и сказала?!

— Да. Думаю, для него это уже не новость. Кузнецов — его родственник и скорее всего поделился всем, что узнал во время приезда… Кстати, Михаил Иванович много о тебе расспрашивал. Не удивлюсь, если он сделает тебе деловое предложение.

— М-да… Интересный расклад получается…

— Ты мне позвонишь после вашей встречи?

— Обязательно, заступница ты моя… Давайте вместе отдохнем на Мальорке? Ты когда в отпуск?

— Пока не знаю. Ближе к концу августа… Отпускная пора только начинается, Рогов в Турцию собрался… — Тамара на секунду замерла. — Хочешь, я отпущу с тобой Сергея? В Москву, а затем на Мальорку. Я открою ему визу.

— …Ты серьезно? — не сразу поверил Алексей.

— А разве я произвожу впечатление несерьезной женщины? Уверена, он будет рад.

— А ты? Я хочу, чтобы и ты приехала.

— Пойду попрощаюсь с ребятами… — снова опустила глаза Тамара. — Счастливого пути, и берегите шефа! — заглянула она в салон.

— До свидания. Тамара Аркадьевна.

— До свидания.

— Удачи тебе, Леша, — закрыв водительскую дверцу, пожелала она и повернулась к дому.

— Тома, ты не ответила… Ты приедешь? — с надеждой окликнул ее Алексей. — Пообещай, пожалуйста.

— Давай пока не будем ничего обещать друг другу — обернулась она. — И… спасибо тебе за эти два счастливых дня.

Сделав шаг назад, она быстро поцеловала Алексея в щеку и поспешила к крыльцу.

«Да-а-а, не позавидуешь шефу, — сделал вывод Чернов, проезжая по Ратомке. Настраиваясь на дальнюю дорогу он расслабил мышцы спины, снова собрался, поправил зеркала и, проскочив поворот к родительскому дому виновато вздохнул: — Надо бы взять отпуск на недельку…»

…После отъезда Сергея прошло больше месяца. Тамара вовремя ложилась спать, вовремя вставала, вместе с Чарой ходила по вечерам купаться к реке, приезжала в офис, работала, отправляла в отпуск сотрудников… Жить одной оказалось не так уж сложно. Правда, невесело: не с кем поделиться радостью, некому эту радость доставить… Плывешь по течению, как бумажный кораблик, зная, что когда-нибудь намокнешь и пойдешь ко дну…

«И все-таки надо плыть, — каждое утро давала она себе установку. — Что-то Таня давно не заглядывала», — уже соскучилась она по новой подружке.

С Таней Яковлевой у нее сложились теплые отношения еще в больнице: скромная, обаятельная, по уши влюбленная в Чернова… Тамара поняла это сразу, как только увидела их рядом: смущенный взгляд, пунцовые щеки… Боже, как это было ей знакомо!

После выписки Тамара пригласила Таню заезжать в гости в любое время — соседи как-никак. Стремление девушки к частому общению она поняла сразу: случайно поинтересовавшись, где сейчас Алексей, можно запросто узнать, где находится Володя.

Начало августа не принесло изменений в погоде: лето по-прежнему было не в меру сухим и жарким. На закате дня громко стрекотали цикады, благоухали ночные фиалки, с легким шорохом на землю падали капли воды из поливальных систем.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — однажды поинтересовалась Тамара у Тани.

То ли оттого, что та перестала пользоваться косметикой, то ли в период летних отпусков была перегружена дежурствами, выглядела она и вправду неважно: круги под глазами стали темнее, в походке — несвойственная ей усталость.

— Нормально… Я, наверное, скоро уеду — после долгой паузы неожиданно сказала девушка.

— В отпуск? Давно пора!

— Нет, не в отпуск.

— Что-то случилась?

— …Я беременна.

Тамара внимательно посмотрела на Таню и, нисколько не сомневаясь в том, кто отец ребенка, уточнила:

— Володя знает?

— Нет… У него своя жизнь… И у меня с малышом будет своя.

Тамара достала из пачки сигарету, помяла ее и сунула обратно: после больницы она курила все меньше, усилием воли старательно контролируя этот процесс.

— Хочешь повторить мою ошибку? Много лет я тоже верила, что у меня с сыном своя жизнь… Из Володи выйдет хороший отец. Почему ты не хочешь ему открыться?

— Я до сих пор не знаю, как он ко мне относится, — опустила глаза Таня.

— А навязываться не хочешь, потому что гордая, — улыбнулась Тамара.

— Я так давно его люблю и так устала ждать этих коротких встреч… В начале июля сказал, что приехал на неделю, а через три дня снова укатил в Москву… — заплакала Яковлева. — Зато теперь у меня будет его ребенок… Я сначала испугалась, анализы на вакуум сдала, а потом передумала… Ты ведь вырастила Сережку одна? И я смогу… Уеду куда-нибудь, устроюсь на работу — фельдшеры везде нужны.

— И ты думаешь, я тебе позволю уехать? — обняла ее Тамара. — Немедленно прекрати плакать — малышу вредно. На правах старшей я не дам тебе совершить глупость, как не позволила мне когда-то тетя. Это первое… Второе: твой Володя из тех мужчин, для которых признание в любви — все равно что предложение руки и сердца. Возможно, ему мешает работа.

— Я понимаю… Тома, а ты сильно любила Алексея, когда вы расстались?

— Сильно. Потому и ребенка оставила, и уехала подальше. Но у нас было все гораздо сложнее!

— И сейчас его любишь?

— Люблю.

— Тогда почему вы не вместе? Ведь и он тебя любит.

— А ты откуда знаешь?

— Да все знают, — пожала плечами Таня. — Стоит только разочек увидеть, как Алексей Ярославович на тебя смотрит… Он тебя любит и боится! До дрожи в коленках, правда!

Тамара улыбнулась, снова достала сигарету, покрутила в пальцах и снова сунула в пачку.

— Я и сама себя порой боюсь, — неожиданно ответила она. — Всю жизнь хотела доказать, какая я сильная, независимая, бесстрашная… Слушай, я, кажется, поняла, с чего надо начинать строить площадь Согласия! — вдруг осенило ее. — Я не того хотела! Я не хотела быть счастливой!..

В ту ночь Таня осталась в доме Крапивиной. Наутро, взяв с нее обещание, что не станет спешить с отъездом «в никуда», Тамара подвезла ее к дому и отправилась на работу.

«В крайнем случае будет жить у меня, — размышляла она по дороге в офис. — Правду в таком случае ни от кого не скроешь, но, с другой стороны, зачем ее скрывать? Даже если Чернов не женится, от ребенка он никогда не откажется», — здраво заключила она.

Ближе к обеду позвонил Сергей, и Тамара долго слушала пересказ событий очередного прошедшего дня.

«Надо бы позвать Володю и все ему сообщить, — мелькнула мысль. — Нет, — остановила она себя. — Не по телефону».

— …А еще отец сделал твой большой портрет с фотографии — с той, которую нашли у бабушки, и повесил в холле. Так что теперь мы каждое утро с тобой здороваемся, — продолжал делиться новостями Сергей. — В воскресенье у него день рождения, может, ты наконец-то прилетишь? — с затаенной надеждой попросил сын. — Мам, мы без тебя скучаем. Особенно я. Я же привык с тобой отдыхать…

«В холле висит мой портрет… Каждое утро они со мной здороваются… Скучают… Привык отдыхать со мной». — выехав к вечеру из офиса, вернулась она к разговору с сыном.

Поставив Сережкин «рено» на площадку перед коттеджем, Тамара долго смотрела на закрытые ворота гаража. Овладевшее после вечернего разговора с Таней желание стать счастливой не отпускало. Войдя в дом, она неуверенно выдвинула ящик, где хранились ключи, достала брелок с пультом…

Автоматические ворота с легким скрипом медленно поползли вверх, показалась покрытая налетом двухмесячной пыли машина. Коснувшись пальцем капота и оставив на нем блестящую полосу Тамара обошла ее, открыла дверцу и села на водительское сиденье.