Это дало Вике шанс. Вместо того, чтобы отбивать его, она бросилась прямо под ноги Дэну и оказалась позади него. Лезвие её клинка с металлическим щелчком разошлось в стороны, освобождая длинную металлическую цепь. Вика сделала широкий взмах образовавшейся плетью. Удивленный Дэн даже не успел развернуться, как цепь опутала его шею. Девушка мощным рывком дёрнула её к себе, и адмирал упал на колени. Протазан со звоном покатился по площадке. Мужчина попытался схватить руками злополучную петлю и встать с колен, но было уже поздно. Вика не дала ему такой возможности. Последовал удар сзади, и адмирал снова упал. Удавка затянулась ещё сильнее, так как девушка уже держала кнут двумя руками, а коленом упёрлась противнику в позвоночник.

- Сдавайся, Дэн, ты проиграл. Просто подними руки, и я отпущу тебя, - попросила она. Адмирал захрипел, но ему уже было понятно, что он ничего не сможет сделать. Удавка душила его ещё сильнее. Этот бой он проиграл. Дэн перестал сопротивляться и поднял руки, в тот же момент удавка исчезла с его шеи. Мужчина не мог поверить в своё поражение. Он кое-как встал на ноги.

Вика стояла прямо перед ним.

- Не переживай, - ласково сказала она, - просто выполни все то, что обещал и вот увидишь, мы с тобой ещё обязательно встретимся.

- Слово клинка, - выдохнул он.

Вика взяла его за подбородок, притянула к себе и страстно поцеловала на глазах у изумлённых солдат.

- Помни меня, Дэн. До встречи, - она сложила свой клинок и убрала его в ножны.

- Открыть ворота ангара. Не стрелять! Отпустить корабль и не преследовать! - отдал приказы адмирал, глядя вслед уходящей девушке. Он вытер свои губы рукой и улыбнулся, как радостный мальчишка.

- Просто береги себя! - прокричал он ей вслед, - я доберусь до правды!

- Это было просто невообразимо! - кричала от радости Тая, - ты победила его! Как тебе удалось?

- Вика - самый крутой клинок!  - вторил ей Зик, - это была грандиозная битва.

- В следующий раз так уже не получится, - подмигнула им Вика, включая автопилот.

- Почему? - удивились ребята.

- Потому что Дэн знает мой маленький секрет с плетью. Почти у всех клинков мечи могут превращаться во второе оружие, которым они владеют лучше, чем обычным мечом. Обычно, когда ты имеешь дело с неопасными врагами, хватает и первой формы клинка, но когда встречаешься с настоящим противником, то вторая форма может тебя спасти. Дэн проиграл не потому, что он дерётся хуже меня. Вовсе нет. Он просто не ожидал появления плети. Я подловила его и все. В этом нет ничего зазорного, конечно, но он первым разложил свой клинок.

- Ты поцеловала его? - напомнила Тая.

- Это его поощрительный приз, чтобы не сильно расстраивался, - со смехом ответила Вика.

- Как ты думаешь, если он узнает правду высших, то что сделает?

- А вот это уже очень сложный вопрос. У Дэна есть одна сильная отрицательная черта - он сильно жаждет власти. Он подросток в душе, который стремится доказать всему миру, что он лучший. Император играет на его амбициях. Если Дэн пойдёт по пути правды, то он потеряет все, что имеет - репутацию и уважение среди имперцев, богатства и самое главное - свой линкор и флот. Это весьма большая цена, которую ему придётся заплатить за то, чтобы я была с ним. Не знаю, что он выберет.

- Мы летим на Фаррун? - спросил Зик.

- Да, но это очень долгий путь. Завтра утром нам придётся совершить остановку в Бирбеке. Это такой небольшой торговый остров. Там мы подзарядим “Блоху”. Пойдёмте посмотрим, что нам подарил Лут. Я видела несколько мешков с припасами.

В первом большом мешке находилась разная гражданская одежда, ведь щеголять в мундирах империи Чёрного Солнца в старшем кольце было совсем небезопасно. Империя была тут нежеланным гостем, и любые её сторонники всегда вызывали лишнее внимание. Во втором мешке лежали продукты - это была очищенная вода в металлических фляжках и солдатские пайки. Зик тут же открыл один из них прямо у себя над головой и на него посыпался град из коробочек и консервов. Мальчик растерянно крутил их в руках.

- Ты ещё, видимо, просто не умеешь читать? - сказала Вика, - это вот сушёное мясо змеелётов, это лапша какая-то, тут джем - он сладкий. Попробуй. Конечно, это не меню из двадцати блюд, как на крейсере у Лута, но тоже неплохо. Тая, посмотри, что в последнем мешке.

- Тут оружие. Имперские автоматические пистолеты, сигнальная ракетница, один маленький автомат с длинным рожком. Много магазинов, о, даже несколько гранат.

- Отлично! - похвально сказала Вика, - давайте пообедаем. Потом бегом в душ по очереди и переоденемся. Имперские шмотки запихайте в самый дальний угол. Они нам пригодятся очень нескоро. Тая, возьми себе пару пистолетов и гранат. Надеюсь, ты знаешь, как с ними управляться.

- Да, Джо показывал мне. Я очень хорошо стреляю из пистолетов.

- О, а кто такой Джо? Расскажи мне о нем, - попросила Вика, заметив тёплый взгляд Таи.

- Джо - мусорщик, как и я. Он очень классный парень, ему около двадцати лет, а он уже построил собственный мусоросборщик на двух энергетических двигателях. Представляешь? Ну, ещё он симпатичный. Немножко смуглый, мускулистый.

- А ещё он глупый и смешной, - авторитетно заметил Зик, - адмирал Дэн круче!

- Их нельзя сравнивать, Зик! - воскликнула Тая, - они разные! И ничего Джо не смешной, просто он всегда старается меня подбодрить и поэтому часто шутит.

- Мне он не очень нравится, - честно признался мальчик, - но у него есть джетбайк! И он обещал построить мне один, когда я вырасту. Тогда я смогу вступить в их клуб - “Ангелы Бездны”.

- Перестань, Зик, - одёрнула его сестра, - Джо уже почти не общается с ними.

- Ага, поэтому он носит их нашивки на всю спину! - Зик был непреклонен.

- То есть, я правильно понимаю, что он ещё и бандит? - спросила Вика, вскрывая банку с овощами.

- Ну, не совсем! Но как бы да, - Тае стало стыдно.

- Да не переживай ты так. Я встречала банды джетбайкеров несколько раз, - успокоила её Вика, - обычно, они редко грабят кого-то или убивают. В основном гоняют как угорелые на своих байках, пьют пиво и дерутся с другими бандами, делят территорию.

- Джо решил их бросить, он обещал мне.

- Мм, это уже серьёзно. Что он ещё обещал?

Тая совсем покраснела.

- Ну, он говорил, что когда мне станет восемнадцать лет, то мы поженимся и займёмся торговлей мусором вместе.

Зик поперхнулся галетой и от смеха выплюнул её на пол.

- Ты и Джо? Ха-ха! А как же Академия? Ты же хотела поступить туда? Пилоты и все такое. Почет, уважение, - не унимался Зик.

- Я ещё думаю, я не сказала ему своего ответа!

- Тогда тебе стоит крепко подумать, Тая, - сказала Вика, - ибо в Академию берут только до шестнадцати лет. Как только тебе исполнится семнадцать, ты будешь считаться негодной для прохождения курсов. Тебя просто не примут. Конечно, можно подделать документы, но если это вскроется, то тебя отчислят без промедления.

- Вот как? Но у меня вообще нет никаких документов! Я могу соврать в приёмной комиссии.

- В таком случае, тебя не возьмут. Но не все потеряно. Я могу замолвить за тебя словечко и под моей протекцией тебе сделают документы.

- Правда? Ты обещаешь? - обрадовалась Тая.

- Конечно, только после того как доставим Зика на Фаррун, сразу отправимся в Аркадию. Обещаю.

- Ура! - Тая бросилась Вике на шею, и та смущённо обняла её.

Их путь пролегал через Старшее кольцо. В нём острова встречались достаточно редко, а небо было ясным и голубым. Далеко на западе находилась империя Даарркин, а внизу северная часть Аркадии, но их корабли почти не появлялись в этом регионе, поэтому полет “Блохи” был безопасен. Пару раз им попадались торговые караваны, состоящие из больших грузовых барж, которые охранялись несколькими средними судами, но “Блоха” для них никакого интереса не представляла, поэтому они просто провожали её прицелами.