Дверь распахнулась и в салон без стука влетел запыхавшийся офицер. Адмирал недовольно скривил губы.

- Вы нарушаете военный этикет, офицер! - прикрикнул он.

- Простите, адмирал, но “Молот Ветров” наконец-то вышел на связь, “Разрушитель” тоже на линии. Они ждут вас в командном центре.

- Прощаю, ибо это серьёзные новости. Я вынужден вас покинуть, леди.

- А можно пойти с тобой?  - наивно спросила Вика.

Лут на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся.

- Почему бы и нет. Ведь ты почти наш новый адмирал! Заодно познакомитесь с нашим доблестным высшим составом.

Они встали из-за стола и отправились в центр связи.

- Во время разговора я попрошу вас молчать, и пожалуйста, не входите в круг передачи, пока я не позову вас лично. Договорились? Мне может влететь за то, что я позволяю себе такие вольности. Хорошо? - обратился к ним Лут перед дверью центра.

- Конечно! - почти хором ответили девушки.

Центр связи был небольшим помещением, заставленный электронными приборами. Мерцали многочисленные мониторы, а силовые кабели, толщиной с руку, змеились по стенам. В самой середине зала был круг, в котором стояли две жёлтые светящиеся фигуры. Они были сильно замылены, с неразличимыми лицами.

- У нас помехи, адмирал Лут, - отрапортовал связист, - все адмиралы уже на связи. Все ждут вас.

- Я знаю, - Лут вошёл в центр.

- Приветствую вас, коллеги, - было видно, что Лут придаёт себе больше важности, чем обычно.

- Твой обед затянулся, - заметила стройная и высокая фигура.

- Это Дэн, - прошептала Вика Тае.

- Я торопился как мог, прошу меня извинить.

- Адмирал Ари, что у вас произошло? Почему вы так долго не выходили на связь? - спросил Дэн.

- Мы встретили яростное сопротивление у Святилища. Сначала мы встретили автобот Высших, но он не доставил нам много проблем. Потом мы разбомбили главные ворота в Святилище и высадили десант. Потом по неизвестной для нас причине была активирована лучевая защита. Думаю, что в этом виноват капитан Тур. Все наши бипланы уничтожены, а сам крейсер получил значительные повреждения. Мы чудом смогли выжить.

- Лучевое оружие? - переспросил Дэн.

- Да, так точно.

- Каковы ваши дальнейшие действия? Вы сможете нагнать нас до того, как мы подойдём к границам Торгового Архипелага?

- Никак нет. Сейчас все усилия уцелевшего экипажа брошены на то, чтобы отремонтировать корабль. Я сожалею об этом, адмирал Дэн.

- Хорошо, я успокою императора. Само святилище, что с ним?

- Наши орудия сильно повредили его, пытаясь подавить защиту. Мои люди ведут раскопки. Это тоже займёт какое-то время, может быть, несколько дней. Техники для подобных работ у нас нет. Все приходится разбирать буквально руками.

- Хорошо, мы будем ждать любых новостей от вас. Спасибо вам, можете отключиться, - сказал Дэн.

Фигура адмирала Ари замерцала и исчезла из круга.

- Какие новости у тебя, Лут?

- Очень хорошие, Дэн, я бы хотел тебе кое-кого представить, - он повернулся и поманил Вику рукой. Девушка выдохнула и вошла в круг.

- Кто это, Лут? Связь плохая, я не вижу ваших лиц.

- Это Вика, Золотой Клинок, - сделал многозначительную паузу Лут.

- Неужели? Та самая единственная девушка, которая получила Золотой Клинок за последние тридцать лет? Ты много мне про неё рассказывал. Я сильно удивлён.

- Приятно познакомиться, адмирал Дэн, - твердо ответила Вика.

- Вот как, а ты уверен, Лут, что это именно она? Я проверю по своим старым связям информацию о ней. Не думаю, конечно, что она лжеклинок. Если сведения подтвердятся, то я немедленно встречусь с ней.

- Я была на вашей сдаче нормативов, адмирал Дэн. Десять человек, тридцать секунд. Абсолютный рекорд, который я не смогла побить. Никто не смог его побить до сих пор.

- Какой был ваш результат? - в голосе адмирала засквозил неподдельный интерес.

- Общий или конкретно в этом нормативе? - уточнила Вика.

- Общий, конечно же.

- Двести сорок.

- А мой вы помните?

- Двести ровно, адмирал Дэн.

- Браво! Правда, мне очень приятно, что вы помните мои скромные достижения. Спасибо, Лут, ты сильно меня обрадовал. Эта девушка - настоящая находка для нас. Поддайте жару, Лут. Завтра ваш крейсер должен нагнать “Разрушитель”. Завтра я жду вас обоих на борту своего линкора. Очень был рад знакомству, Вика. Конец связи.

Его фигура исчезла.

- Ты ему понравилась, - с лёгкой ревностью в голосе заметил Лут.

- Вы тут просто все с ума посходили по Золотым клинкам, поэтому я ничуть не удивлена любезностям с его стороны.

- И то верно, - рассмеялся Лут, - а теперь идите, отдыхайте, вы сильно вымотались, я вижу это по вашим лицам. Завтра утром можете навестить мальчика, надеюсь, что он придёт в себя.

Рано утром Вика разбудила крепко спящую Таю.

- Одевайся, нам пора идти к Зику. Получится не очень хорошо, если Лут навестит его раньше. Зик может проболтаться о событиях в святилище. Мы должны предупредить его.

Девушки быстро переоделись и вышли в коридор. Там они встретили офицера, который охранял их и попросили его отвести их в медицинский отсек. Несмотря на довольно дружелюбное отношение к себе, девушки понимали, что они пленницы на этом корабле. Пока Вика не приняла предложение Дэна, не могло быть и речи о самостоятельном перемещении внутри корабля, рядом с ними всегда будет охрана.

Медицинский отсек был огромен и пуст. Девушек встретил врач в чёрном халате и проводил их к Зику. По его предположениям, мальчик должен был вот-вот проснуться.

Когда они приблизились к его кровати, врач отошёл в сторону.

- Просыпайся, Зик, - сказала Тая и взяла его за руку.

Мальчик немного поворочался и открыл глаза.

- Где я? - спросил он и крепко сжал ладонь сестры.

- Тише, парень, - сказала Вика и улыбнулась, - ты на чёрном крейсере Империи.

- Ого, - тихо ответил Зик, - мы в плену?

- Почти, ты не волнуйся. Самое главное, никому не рассказывай о том, чтобы было в Святилище и как ты стрелял в Тура, и как мы воевали с “Зёленым Драконом”. Тебя могут об этом спрашивать.

- Хорошо, капитан, - слабо улыбнулся Зик.

- Ты помнишь, что случилось с тобой, когда ты взял ключ? - спросила Тая?

Мальчик отрицательно помотал головой.

- Я увидел золотой свет. Он ослепил меня и всё. Больше ничего не помню.

- Хорошо, что всё обошлось. Ты точно не чувствуешь ничего странного?

- Точно. Я в норме. Все хорошо.

- Ну, и отлично.

Сзади послышались шаги. Это был адмирал Лут.

- О, как вы рано! Я заглянул в вашу каюту, но вас там уже не было, - он подошёл к кровати и сел сбоку на свободный стульчик.

- Ну, как ты, парень? - ласково и как-то по-отечески спросил он.

- Я ничего не помню, сэр, - признался Зик.

- Типичная ситуация. Один раз я попал под артобстрел Торгового Архипелага. Тогда у меня был маленький корабль, а сам я промышлял контрабандой. Меня так подбросило, что я ударился головой о потолок. Очнулся только через несколько часов. Хорошо, что был второй пилот. Он и спас меня, взяв управление на себя.

- Круто, - сказал Зик.

- Ну, тогда мне так не казалось. У меня для тебя подарок кстати. Держи, - Лут протянул мальчику длинную узкую коробочку.

Зик присел в кровати и, взяв коробку в руки, тут же её открыл.