Он же открыл двери в большую комнату. Это был актовый зал. Здесь было много стульев, но все они были пусты. Ребята вошли в самый центр.

- Тут есть кто-нибудь?  - спросил Зик и его голос отозвался эхом.

- Смотря кого, вы ищите, молодой человек, - ответил голос сзади.

Все обернулись и увидели входящего в зал адмирала Дэна.

Вика не обманывала, когда говорила, что он настоящий красавец. Адмирал флота Дэн был молод, подтянут, высок и строен. Его движения были мягкими и уверенными одновременно. Длинные смоляные волосы прядями спускались на его чёрный, расшитый серебром китель. Карие глаза излучали интерес и сильную уверенность. Такие люди всегда знают, что они хотят и они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить желаемое. Адмирал носил длинный кожаный чёрный плащ с высоким воротником, украшенным серебряными узорами и металлическими вставками. На груди адмирала висел орден в виде золотого клинка. В остальном же он был одет, как и все другие солдаты - чёрные сапоги и штаны. Единственное, что бросилось Тае в глаза сразу - это очень длинная рукоять его золотого клинка. Меч был настолько длинным, что адмирал носил его за спиной, при этом ножны клинка доставали почти до самого пола. Учитывая немалый рост самого адмирала, это был очень длинный меч. На его поясе висел внушительных размеров револьвер с оптическим прицелом, а в ухе была маленькая светящаяся гарнитура.

- Я Дэн, - он обворожительно улыбнулся и протянул руку, чтобы поздороваться.

Ребята пожали её по очереди. Его рукопожатие было очень крепким, а в ладони чувствовалась какая-то скрытая сила.

- Я уже всё о вас знаю, поэтому можете не представляться, прошу вас, садитесь, - он указал им на стулья, - а вас, Вика, я попрошу постоять, если вы не против.

- Хорошо, - она осталась стоять. На минуту в зале воцарилась тишина. Золотые клинки медленно рассматривали друг друга. Их глаза скользили по фигурам друг друга. Отмечали мельчайшие подробности. Дэн чуть улыбался, Вика была серьёзна чем никогда.

- Расслабьтесь, Вика, - сказал Дэн, - я, честно, думал, что вы немного повыше.

- А я думала, что вы чуть галантнее, - ответила Вика.

- Ха, а у вас отличный характер. Мне это нравится. Думаю, что при определённых обстоятельствах вы без труда бы нагрубили мне, а может и надавали пощёчин, - он аккуратно взял её за руки, - вы Золотой клинок, такой же как я. Это просто невероятно, на самом деле. Единственная девушка за последние тридцать лет. Вы осознаете это?

- Может быть, но я привыкла не придавать этому значения, - честно ответила Вика.

- Зря. Вы уникальна! И я докажу вам это. Вот увидите! - с жаром сказал он, - здесь меня окружают люди, которые завидуют мне, боятся, лебезят передо мной, льстят мне. Они флюгеры - вертятся куда я скажу. Я несколько лет мечтал о такой, как вы. Равной мне!

- Бросьте, адмирал, - Вика зарделась от стыда, - я все равно не смогла побить ваш рекорд, хотя и была близка к этому.

- Завалились на стрельбе. Поэтому у вас нет с собой пистолета? Не так ли? - спросил Дэн.

- Вы читали моё дело? - Вика посмотрела ему прямо в глаза.

- Конечно, у меня остались друзья в Академии. Я все люблю проверять самостоятельно. После окончания Академии, вас определили на грузовую баржу, но вы попали в плен к пиратам. Бежали и больше никогда не возвращались в Аркадию. В этом мы с вами похожи.

- Если честно, то я так не думаю, адмирал, ведь вы бросили академию раньше и так не получили свой Золотой Устав. Вы украли чертежи “Апокалипсиса” и отдали его в руки врага, устроили небольшой бунт, угнали корабль Аркадии. Вы преступник, за голову которого в Аркадии назначена большая награда. Именно вот в этом нет ничего общего между нами, - холодно ответила Вика и внимательно посмотрела в глаза Дэну.

В зале снова повисло молчание. Тая и Зик испуганно съёжились. Дэн буравил своими карими глазами голубые, как ясное небо, глаза Вики. На его лице читалась резкая смена настроений. От мгновенной ярости до доброжелательности. Вика была непреклонна. Всем своим существом она демонстрировала свою независимость.

- Лучше бы вы дали мне пощёчину, - тихо сказал Дэн и опустил глаза, - да, вы правы во всём! Но сожалею ли я об этом?

Его голос набирал фанатичную уверенность.

- Нет! Если бы я вернулся в прошлое, я поступил бы также. Почему? Да потому что Академия прогнила. Она не могла дать мне и моим друзьям того, чего мы были достойны. Вика, что она дала вам? Вечное скитание и одиночество! Об этом вы мечтали?  К этому вы стремились? Вы получили Устав! Прекрасно, я знаю, что в нем с первого же года, как поступил в Академию. Он просто бумажка с указаниями, которым уже не одна сотня лет, но мир меняется! Постоянно, каждую минуту. Нельзя служить догмату, понимаете? Нельзя! В наших руках будущее этого мира. Что сделала Академия для человечества? Окуклилась в своём мирке с фонтанчиками и озёрами. Люди умирают от жажды на свалках, их убивают дикари, даймоны забирают их в рабство! Академия и Фаррун все могли бы изменить! Но они не делают этого. Их все устраивает!

- Что предлагаете вы? - коротко спросила Вика.

- Мы предлагаем новый мир, в котором не будет голода и бед. Мы объединим все кольца, наладим поставки продовольствия. Уничтожим даймонов раз и навсегда. Это лишь малая часть того, что мы сделаем для Гелиона!

- Вы, правда, верите в это, адмирал Дэн?

- Да, - с нескрываемой страстью в голосе ответил адмирал, - именно поэтому я здесь.

- И именно поэтому Чёрное Солнце несёт смерть всем, до кого дотянется, да? Именно поэтому ваши корабли являются символом ужаса? Поэтому Золотые клинки не хотят вступать в ваши ряды? Именно поэтому сегодня вы уничтожите Торговый Архипелаг? - с волнением в голосе спросила Вика.

- Мы предложим им капитуляцию, конечно, же. Люди просто не осведомлены о наших мотивах, но мы этим уже озаботились. Самолёты разбрасывают листовки, работает агентурная сеть. Пропаганда. Мы в самом начале пути. И как любой другой, делаем ошибки.

- Мне нравится ваша уверенность, Дэн, хотела бы, и я иметь хотя бы малую часть такой же уверенности.

- Вы её получите, - спокойно ответил Дэн, - ваше место рядом со мной. Вы осознаете это.

- Хорошо, - впервые за весь разговор улыбнулась Вика, - вы потрясающий оратор и умеете убеждать.

- Спасибо, я рад, что мы не повздорили и не бросились сражаться. Это даёт шанс на дальнейшее общение.

Гарнитура в его ухе запищала. Дэн недовольно поднял бровь.

- Офицер покажет вам вашу каюту, а я, к сожалению, должен явиться в центр управления. Наши корабли принимают боевое построение. Я позову вас, когда наш флот подойдёт к границам Торгового Архипелага.

Он крепко пожал руку Вике, махнул ребятам рукой и вышел из зала.

- И какое он произвёл на вас впечатление? - спросила Вика, когда они уже оказались в своей новой каюте.

- На самом деле он клёвый! Жуткий, конечно, но клёвый, - сказал Зик, - я представлял его иначе. Каким-то уродом что ли. Думал, он сразу начнёт допрашивать нас или говорить какие-нибудь гадости.

- Он красивый, ты была права, но он очень одинокий, - сказала Тая, - в нем чувствуется грусть, какая-то тоска.

- А как вам его речь?

- Проникновенная. Он, правда, верит в то, что говорит? - спросила Тая.

- Думаю, что да, - ответила Вика, - его речь была несколько фанатичной. Хотя, что тут говорить, Золотые Клинки все поголовно фанатики. Он носится с идеей Великой Империи, Клинки носятся с Уставом. И те, и другие одинаково больны. Наверное, я не могу его судить. Он совершил много преступлений против Аркадии, но во имя спасения Гелиона. Я не понимаю. Здесь  что-то не так. Я очень хочу думать, что Император Чёрного Солнца просто обманывает их всех.