– Ты не съел этого малютку.

– Он слишком маленький. Я замучаюсь выковыривать внутренности.

Он опустил его Лидии на ладонь. Она обхватила его руками и обнаружила, что его мягкий пушок успокоил её и вернул мир в её разум.

– И как тебе?

Он сел рядом с Лидией и любопытно взглянул на неё сверху вниз, пока она нянчилась с маленьким цыплёнком.

Скорее всего, ему трудно было понять, как это, чувствовать любовь к другому существу и нежно лелеять его.

– Он теплый и мягкий и заставляет меня чувствовать доброту.

– Ты не чувствуешь желания съесть его.

– Он заставляет меня хотеть защитить его. Я хочу пообщаться с ним, остаться с ним, и если он исчезнет, то мне будет грустно и одиноко.

– Хммм, так это то же самое, как вот так.

Келпи потрепал Лидию по голове, взлохматив её волосы.

«Я похожа на цыплёнка?» – удивилась девушка.

Но, быть может, для водных лошадок не обладающие ни силой, ни магией люди, чей век был короток, были чем-то похожим.

И этот келпи хотел, чтобы это маленькое, слабое создание было рядом с ним, так что он, должно быть, действительно был странным и отличался от своих собратьев.

– Странно, почему-то мне не хочется есть тебя. И я скучаю, если не вижу тебя.

– Скучаешь? Разве не все водные лошадки такие же разговорчивые, как ты?

– Ну, даже мне приходится молчать, пока я в воде. Там ведь никого, с кем можно поболтать. Но если ты пойдёшь со мной, мы всегда сможем поговорить друг с другом.

Его рука обвилась вокруг плеч Лидии в дружественной манере. Но это не казалось грубым или неприятным, так что и желания стряхнуть его руку у девушки не возникло. С Эдгаром она бы ни за что не смогла оставаться по-прежнему спокойной в таком положении.

Лидия выросла, больше общаясь с фейри, чем с людьми, и так как водные лошадки были такими же фейри, она не чувствовала напряжения, оставаясь с ним.

Лидии было сложно понять, о чём думают люди, но она могла сказать, о чём думают фейри. По крайней мере, она знала, что, если бы келпи хотел обмануть и съесть её, он бы использовал свою магию, а не общался с ней так запросто.

– Эй, граф сказал тебе что-то обидное?

Лидия знала, что за его желанием приободрить её не крылось никакой задней мысли, так что она могла оставаться расслабленной.

– Я же говорил тебе, кончай работать на этого придурка и поскорее выходи за меня.

Ах да, он и вправду произнёс это так, словно эти слова ничего не значили.

Были люди, которые, влюбляясь в фейри, покидали человеческую реальность, но у Лидии всё ещё оставались причины, удерживающие её здесь. У неё оставался её отец. У неё оставались мечта и желание продолжить дело её матери, бывшей фейри-доктором. Она всё ещё считала, что в человеческом мире существует огромное множество удивительных, великолепных вещей.

– Ты же думаешь, что я лучше него, да? Ладно, учитывая это, почему бы нам с тобой не вернуться в Шотландию? Резвиться на лугу в окружение кучи фейри, которые ухаживают за тобой, лучше, чем когда тебя наряжают в непонятные платья в этом заполненном людьми городе.

Она тоже думала так.

– Но я хочу стать полноценным фейри-доктором. Я не могу всегда иметь дело только с фейри.

– Признайся, ты уже устала от людей. Как и все фейри-доктора. Даже если они люди, они часто бывают ближе к фейри, чем к людям. Обычные люди не могут видеть фейри, так что они быстро забывают о нашем существовании и о благодарности фейри-докторам они тоже забывают. Я уже не единожды слышал, что многие фейри-доктора предпочитают общество фейри и уходят из человеческого мира.

Согласно легенде, люди, которые имели способности видеть фейри и общаться с ними были теми, в чьих венах течёт кровь фейри, иногда их называют также подменышами. Лидии хотелось знать правду, кто она? И что из этого правда, а что простая легенда? Так ли сильны её причины, держащие её в мире людей, оставаясь непохожей на всех… Если её связь с фейри так сильна, возможно ли, что среди них она будет счастлива?

Она задалась вопросом, как с этим справлялась её матушка? Но у её матери был любящий муж. Поэтому она провела всю жизнь в человеческом мире.

Лидия же до сих пор не знала, какое её ждёт будущее. Ей было интересно, настанет ли когда-нибудь день, когда она сможет отказаться от человеческой реальности и отправится в сказочное царство фейри.

– Люди умирают мгновенно, так что ты не должна тратить время в этом грязном городе.

Для бессмертного фейри несколько десятилетий действительно проносились мгновенно, но для человека это была целая жизнь.

И всё-таки у Лидии поднялось настроение от того, как невинно келпи разговаривал с ней. Когда к ней прикасался водный фейри, она чувствовала слегка прохладное, но чистое и ясное присутствие. Словно грязь, остававшаяся в её теле, смывалась.

Он был водной лошадкой, которые все были довольно свирепы, но так как они могли жить только в чистой воде, поговаривали, что они имели силу, позволяющую очищать воду. Поэтому реки и озёра, в которых они жили, могли гордиться чистотой своих вод, и именно такую воду всегда предпочитали и люди, и звери.

Когда она была с фейри, ей на ум приходили мысли о том, что человеческий взгляд на мир односторонен, как и человеческие мысли. Для того чтобы отнести келпи к злым фейри, люди специально изменили их образ так, как удобно для них. Она считала, что из-за этого не должна расстраиваться, когда была обременена неприятностями или допускала ошибку в человеческом мире.

Если бы она вконец устала от людей, страна фейри раскрыла бы ей свои врата.

– Ты и вправду хороший парень.

Келпи, который был опасным, но чистосердечным существом, и Эдгар, который был человеком, сотворённым изо лжи.

Если рассматривать их по отдельности, было ясно, что Эдгар был худшим из двоих.

Однако из-за того, что он был человеком, он разрывался между добром и злом. Сложнее всего в Эдгаре было понять его двуличность, из-за которой его образ действий порою кардинально различался. Он и сам осознавал это, порою лицо его принимало беспокойное, болезненное выражение, и в такие моменты Лидия видела его, обычно такого высокомерного, таким же, как маленький цыплёнок в её руке. Она чувствовала жгучее желание успокоить и согреть его. Но он говорил, что ему не нужна её дружба. Он заявил, что ему нужна Лидия, но, по правде, он мог просто пошутить, а на самом деле думал о ней, как об игрушке, позволяющей убить время.

Она услышала цокающий звук шагов, раздающийся с лестницы, а оглянувшись по сторонам она заметила, что келпи уже нигде не было видно.

Постучав, в комнату вошёл её отец, который только-только вернулся домой.

– Лидия, ты с кем-то говорила? Я слышал голоса…

– Ох, нет, папа, это просто фейри. Он уже ушёл.

– Я слышал, ты отказалась обедать.

– Да… Я была неголодна. Но, может, я съем пару кусочков. Если ты поешь со мной.

Встав, она увидела цыплёнка, сидящего на столе, а рядом с ним стояли молоко и печенье, поняла, принесённые обитавшим в этом доме хобгоблином.

Трудолюбивые хобгоблины мгновенно пришли и окружили маленькое создание.

– Пожалуйста, присмотрите за этим малышом.

*

Ранее Поль указал ему на испуг Лидии и не отступил, заступаясь за неё. Если бы он пробрался в графский особняк с целью шпионажа для организации и поиска подтверждений незаконного получения Эдгаром графского титула, он бы избегал всех тех вещей, из-за которых он рискует попасть в немилость у графа. А значит, Поль в действительности не связан с «Алой Луной»? Или желание помочь Лидии пересилило желание успешно справиться со своею миссией?

Пока в голове у Эдгара крутились эти мысли, им всё больше завладевала ненависть к самому себе. Он устало вздохнул.

– Что-то случилось? – спросил сидящий недалеко от двери Рэйвен, внимательно посмотрев на своего господина.

За окном суетливые, вечно куда-то спешащие люди, толпились на Оксфорд-стрит и исчезали на окраинах улицы.