— Но мы оба владели магией, — она запнулась. — Нет, там все были магами.

— А это уже веселее… Знаешь, — где-то на своей волне произнёс Лар уже за завтраком. — Твои сны, рукопись Леера, укус дракона…. Мне кажется, всё это связано. Не могу понять, как, но такое чувство, что это неслучайно.

Ни один вывод Лара не испугал Коду сильнее того, что она услышала сейчас.

— Хочешь сказать, у высших сил планы на тебя и меня? — не поверив, уточнила она.

— Вот хорошо, что ты и меня упомянула, — поднял палец он. — Потому что я пока вообще не понимаю, что делаю тут и в твоих снах.

— Ты гений и единственный можешь разобраться в рукописях Леера.

— Ты тоже не промах, — вернул комплимент Лар.

Сборы в университет, занятия, перекус в столовой. И день можно было бы считать идеальным, если бы не поймавший её ректор.

— Добрый день, мевва Твинс, — улыбнулся ей он.

— Добрый, мевис ди Мачо.

— Слышал, вы неплохо разбираетесь в оружии и даже защитили Рейну ди Тремендо…

— Это правда.

— Не откажите мне в любезности осмотреть подаренное мне оружие? Меня оно совершенно не интересует, но всё-таки хотелось бы знать, что мне подарили.

Во взгляде Коды скользнула некоторая тень подозрения.

— Хорошо, я посмотрю.

— Отлично, — просиял ректор. — Будьте готовы часа через четыре. Я телепортирую вас.

И скрылся, довольный собой.

— Что? Так и сказал? «Посмотреть оружие?», — не поверил Дэм на другом конце провода.

— Угу, — подтвердила Кода. — И его кислую мину при слове «оружие» надо было видеть. Нечто вроде: «не наше это магическое дело оружием заниматься».

— Профессиональный подкат, — оценил Дэм. — И ты, конечно, пойдёшь?

— Мы же «друзья», — иронично заметила Кода. — К тому же, не думаю, что я там одна буду. Дворецкий, слуги, пистолеты, с которыми я не расстаюсь.

— Да уж, — улыбнулся человек на том конце провода. — Ты никогда не бываешь одна. Оружие всегда при тебе. В любом случае: удачи!

— Благодарю!

Огромные кованные ворота с фамильным гербом в центре, открывающие вход в сад. Розовые кусты, фонтаны, дорожки, вековые деревья предваряли вход в фамильный особняк ди Мачо. То, что увидела Кода, больше подходило под определение «замок». Башенки, древние стены.

— Ему не одна сотня лет? — поинтересовалась она.

— Да. Замок был построен в шестнадцатом веке, — гордо ответил ректор. — Сейчас я занимаюсь реставрацией внешнего фасада. Внутри всё очень современно.

И он оказался прав. Просторные помещения, оформленные в современном стиле, буквально кричали о роскоши и богатстве: лак и глянцевая краска, металл и полированное дерево, дорогие гладкие ткани с принтами, кожа рептилий, слоновая кость, изобилие стекла и зеркал, облачённых в рамы с имитацией солнечных лучей — всё сияло и блестело.

— Ужин готов, господин, — чинно поклонился появившийся в гостиной дворецкий.

— Вы же хотели мне пистолет показать? — непонимающе посмотрела на него Кода.

— Я только пришёл с работы. Составите мне компанию? — улыбнулся ей он.

— Хорошо, — неуверенно ответила Кода.

Растерянно оглянувшись, Кода, кажется, только сейчас начала понимать, во что влипла. Она в доме аристократов высшего света, она, обычный человек! Неловкость, дискомфорт. Тяжело быть в доме потомственных аристократов обычным человеком!

Сев за стол напротив ректора и посмотрев на огромное количество столовых приборов слева и справа, Кода осознала, что проблемы у неё начались…

Вышитая золотом белая скатерть, слуги, неслышно расставляющие блюда. Положив полотенце на колени и несколько раз повторив про себя «не волноваться», Кода заглянула в тарелку. Первым был подан салат. Из знакомых ингредиентов Кода узнала тут только спаржу, картофель, красный перец и креветки. Смутно угадывались морепродукты, названия которых Кода даже не знала. Осторожно зацепив вилкой содержимое тарелки, она отправила его в рот.

— Вкусно? — тут же поинтересовался ректор.

— Необычно, — попыталась улыбнуться Кода, не знающая, что ответить.

— Здесь лангуст, лобстер, белужья икра, крабы и трюфеля. Надеюсь, вам понравится.

Однако Кода не оценила столь дорогого салата. Обилие составляющих и специфических вкус морепродуктов не пришлись ей по вкусу, но она тщательно делала вид, что всё прекрасно и очень вкусно, постаравшись съесть большую часть.

Вторым блюдом была мраморная говядина, также с гордостью представленная ректором. Оказалось, что коров выращивают в специальных условиях: ставят им классическую музыку, дают только натуральную еду и даже поят пивом, поэтому у мяса такой необычный вкус и оно такое дорогое. Это блюдо Коде так понравилось, что она попросила передать комплименты повару.

А потом подали десерт. В золотой с бриллиантами чаше и прилагающейся к нему золотой ложечкой находилось сливочное мороженое, смешанное с двадцатипяти сортами какао и политое съестным золотом. Ректор заливался соловьём, рассказывая о блюде, но Кода резко потеряла аппетит, съев всего пару ложек.

И лишь тогда, ректор наконец-таки, пригласил её на второй этаж показать оружие и похвастаться своей коллекцией.

— Я слышал, вы перевелись в этом году, — начал он беседу, поднимаясь по лестнице. — Как вам наш университет?

Вот к этому вопросу Кода была готова.

— Мне всё очень нравится, — честно призналась она, когда они вошли в просторный коридор. — Замечательные профессора, пятидневная учебная неделя, все книги можно в библиотеке взять без проблем, вот только… — осеклась она.

— Вот только что? — они замерли в коридоре с портретами на стенах и статуями рыцарей прошлых эпох.

— В столовой кормят не очень вкусно и порции маленькие, — неловко созналась она.

— Я приму соответствующие меры, — очаровательно улыбнулся ректор.

— Я вам очень признательна.

Внезапно ректор замер перед огромным портретом светловолосой женщины во весь рост. Кода тоже остановилась, с удивлением наблюдая, как его передёрнуло от отвращения.

— С вами всё в порядке? — вежливо поинтересовалась она.

— Да, просто… — он не отрывал взгляд от портрета, — это моя мать.

— Вам очень больно смотреть на портрет, — заметила его реакцию Кода.

— Она никогда не любила меня, — с болью в глазах продолжил он, углубясь в воспоминания. — Я всегда был для неё обузой, что она, не стесняясь демонстрировала. Приводила домой мужчин, совершенно не считаясь со мной, — его голос налился ненавистью, — забыла меня кормить, совсем за мной не ухаживала, — он замолчал, возвращая прежнюю спокойную интонацию. — Только после её смерти, когда она упала с лестницы, я смог вздохнуть с облегчением.

— Я вам сочувствую.

Они молча прошли дальше по коридору и, сияя от гордости, ди Мачо радостно показал ей коллекцию часов под стеклом. Наручные часы на ремешках и браслетах сейчас переживали свой бум. Вошедшие в моду совсем недавно они с успехом заменяли часы на цепочке, а многие известные ювелирные дома, увидев золотую жилу, начали выпускать собственные часы с драгоценными камнями. Кода восхищённо любовалась часами под стеклом с драгоценными камнями, необычной формой циферблата или ажурным обрамлением.

— А теперь то, что я вам обещал, — с этими словами он протянул ей коробку из красного бархата.

На черном шелке внутри лежал новый пистолет. Изящная, ещё не тронутая рукоять, блестела золотом.

— Это же ручная работа! — восхитилась Кода. — Если я не ошибаюсь, один из самбрийских мастеров шестнадцатого века. Вам подарили раритет!

— А вы и, правда, разбираетесь в оружии, — удивлённо посмотрел на неё ректор.

Рядом вежливо откашлялся дворецкий.

— Простите, что прерываю, господин, — чинно начал он. — К нам полиция.