– Харгл тебя раздери. Бездарь! – в сердцах проговорил Ульрих, протирая глаза.
– Предлагаю перейти на «ты», – как ни в чём не бывало, проговорил я, – меня зови Алекс, хорошо? Я могу, конечно, называть вас господин барон …, – улыбнулся я.
– Просто Ульрих, – моргая, ответил парень,– сколько у тебя воинов?
– Вот так сразу, сколько! – усмехнулся я, – поверь, достаточно, чтобы не оставить от войска мятежников никого в живых.
– Мы должны согласовать действия, – чуть возмущённо проговорил барон.
– Десяток пластунов и полсотни безликих. Все конные.
– И всё? – удивлённо проговорил Ульрих, – у тебя даже эскадрона нет…
– Ты не услышал, – спокойно проговорил я, – десяток пластунов и полсотни безликих. Вопросы?
– Но у барона Дирина три сотни всадников. Ты хотел со своей горсткой людей их победить? Не смеши меня!
– Ульрих, ты вообще-то знаешь, кто такие безликие?
– Убийцы, – высокомерно бросил мне барон.
– Точно. И пластуны тоже. И заметь, лучшие убийцы в этом мире. Я мог расправиться со своим бароном быстро и тихо.
– Украдкой, ночью, пока все спят? – насмешливо спросил Ульрих.
– Можно и ночью – на войне, как на войне. Тут уж не до сантиментов.
– Убить спящего врага? В этом мало чести! – настаивал барон. Тоже мне, блюститель идеалов!
– Если враг проспал свою жизнь, это его проблемы. Но разговор не про это. Я не собирался убивать спящих. Это будет честный бой. Я вижу, ты не совсем представляешь, на что способны мои воины, и потому сомневаешься. Можешь постоять в сторонке и понаблюдать за нашим боем, я справлюсь сам, а не справлюсь – все лавры победы твои.
– И почему ты до сих пор не уничтожил их? – всё ещё высокомерно спросил Ульрих.
– Некогда было. У меня вчера свадьба была. Сам понимаешь, хлопотно всё это.
– Мои поздравления, – барон сдулся, превратившись в обычного парня, – как всё прошло?
– Спасибо. Всё прошло нормально, – я ткнул себя пальцем в татуировку на шее, – теперь я меченный.
– Здорово! Как же я тебе завидую…
– Что, безответная любовь? – догадался я.
– Можно и так сказать, – уныло отозвался барон, – баронесса Иглинская… не могу от неё добиться ни «да», ни «нет».
– Ну, тогда тебе непременно нужно вернуться в столицу с победой, – улыбнулся я, – слушай сюда. У Дирина всего полторы сотни воинов, у тебя две, и плюс мои полсотни. Получается, по полпротивника на одного нашего. А если подойдут с юга эскадрон и копейщики с запада, то на одного мятежника пятеро имперских воинов. И какая честь в такой победе? Если поторопимся, то все закончим к рассвету и завтракать будем у меня в замке. Оставим всех с носом!
– Но у меня приказ! Зачем посылать целую армию на горстку мятежников? – удивлённо спросил Ульрих, – ты ничего не путаешь?
– Всё точно. Разведка у меня работает хорошо. А ты что, не посылал людей проверить сведения о мятежниках?
– Не-е-ет, – рассеянно протянул Ульрих, – не было указаний.
– Ну, барон, ты даёшь! А если у мятежников тысяча воинов, и ты ведёшь людей на заклание, как баранов?
– У меня приказ… Я думал, что в штабе всё знают…
– Ладно, забудь. Ты раньше воевал? Нет. Я так и думал. Думаю, что и командиры второго эскадрона, тоже нестреляные воробьи.
– Какие воробьи? Почему нестреляные?
– Я имел в виду – новобранцы, – барон кивнул, – я так и думал. А победа нужна. Вот и послали побольше народа, чтобы наверняка.
– Значит, меня держат за … идиота?! А потом будет вся столица потешаться, вон, пошёл Ульрих, который победил трёх мятежников целым эскадроном…, – парень с горечью ударил кулаком себя по бедру. Лошадь неспокойно перебирала ногами
– Ты не суетись, – успокоил я его, – командование подстраховалось. Ничего удивительного.
– Выступаем! Я им всем покажу, что я боевой командир… Я всем докажу!
– Ульрих, остынь, – я кинул в него слабую руну безразличия. Парень успокоился, – сейчас всё обсудим и выступим. Тут до мятежников осталось час хода, – и, повернувшись назад, крикнул, – Идар! Юл! Ко мне!
К нам подъехали мои воины. Ульрих рассеянно посмотрел на воинов:
– Кто это?
– Идар, командир пластунов и Юл, командир безликих. Зови своего сотника и мага, обсудим предстоящий бой.
Империя. Замок барона Дирина.
Алекс.
Ликвидация мятежников прошла скучно и как-то по-рабочему. Пластуны, зная рельеф местности, подвели наше соединение практически вплотную к стану мятежников, которых мы взяли в кольцо. При этом арвенды образовали второе кольцо и получили приказ уничтожать всех убежавших с поля боя. Про это я не стал говорить барону, незачем ему про это знать.
Бой был быстрым и кровавым. Я представлял себе это как-то масштабней, что ли. А тут – выскочили, помахали шашками и всё закончилось. Застав противника врасплох, имперцы действовали быстро и профессионально. Собственно, это была резня беззащитных. Самое удивительное, что не было ни одной магической атаки, так что мы с моим коллегой магом, так и не применили свои умения.
Просто повезло, что маг противника застрял где-то в дороге. А про то, что граф Ферглунд уже давно мёртв, никто из мятежников не знал. Узнай они это, разбежались бы, так и не выступив.
По договорённости с Ульрихом, пластуны обеспечивают открытые ворота, отряд Юла зачищает крепостную стену и замковые постройки, имперский передовой отряд, во главе с командиром, штурмует донжон. Должен же барон Флаерс выполнить приказ. А для штаба отправили посыльного с известием, что подверглись нападению мятежников и вступили в бой, не дождавшись подкрепления.
Я вместе с пластунами и безликими занимался зачисткой крепостной стены, когда в свете Айры увидел творящийся беспредел во внутреннем дворе замка. Крепостных мужиков, женщин, стариков, чуть ли не волоком вытаскивали в середину двора и резали как безмолвных баранов. На меня накатила ярость! Как включил «публичное выступление» не помню.
– Прекратить! – заорал я вне себя от злости, – всем стоять на месте!
Имперские воины от неожиданности разом вздрогнули, но хладнокровия не потеряли, продолжая резать беззащитных людей.
– Сто-я-ать! – опять заорал я, выпуская десяток молний в имперцев. Двор окатил дикий рёв поджаренных воинов. Имперские воины, бросили крепостных и заняли круг обороны. Чувствуется воинская выправка, вот что значит регулярная армия! На неожиданную магическую атаку реагируют вполне адекватно.
Длинным прыжком с крепостной стены, я оказался во внутреннем дворе. Ты смотри, антигравитатор заработал так, как надо. Спасибо ЗАКу! За мной, как горох, сыпали со стены безликие и пластуны.
– Вы что творите, мать вашу?! С женщинами и стариками воюете?! Мечи в ножны! Быстро!
Краем глаза увидел, что имперских воинов во дворе окружили безликие. Рядом со мной материализовался Идар, с двумя обнажёнными мечами. Юл остался на стене. Всё это промелькнуло в голове в доли секунд.
Имперские воины стояли в замешательстве, опуская мечи.
– Что тут происходит? – властный голос Ульриха, – господин граф. В чем дело?
– Воевать нужно с тем, кто способен держать меч и защитить себя. Или я не прав?
– Вы… правы, – уже не так властно проговорил барон, спускаясь со ступеней донжона, – у меня приказ, не оставлять в живых никого! Они все приспешники тёмных. Граф, не мешайте моим людям выполнять приказ Императора.
– Мятеж подавлен, бой окончен, – проговорил я, и зажёг два ярких светляка, чуть впереди себя, – убивать беззащитных женщин и стариков, вы такой славы искали? Ещё одна смерть невинных и я начну защищать своё имущество. От вас!
Для убедительности я выпустил молнию в бревно лежавшее около ступеней в донжон. Бревно с треском разлетелось. Барон в нерешительности остановился и, приняв решение, скомандовал:
– Мечи в ножны! Местных собрать во дворе. Живо! – имперские воины, вложив мечи в ножны, вышли из круга безликих, выполнять приказ командира.
