– Идар, проследи за зачисткой, – негромко сказал я, воин кивнул и скрылся из поля зрения.

– Алекс, сам будешь отчитываться перед Императором, – тихо проговорил подошедший Ульрих, – если пропустим тёмного… сам понимаешь.

– Это мой замок и мои люди, не забывай об этом! – холодно ответил я, убирая светляки, – я так понимаю, барон Дирин мёртв?

– Как и вся его семья. У меня приказ пленных не брать, – сурово отозвался барон и пошёл в сторону коновязей.

Я подошёл к кучке крепостных. Испуганные лица, неверящие глаза. Среди них есть совсем дети, лет по четырнадцать.

– Я – ваш граф Алекс Андер. Вы переходите в мою собственность. Вопросы?

Лучше бы я этого не говорил! Причитания, рёв про избавителя, преданности, и тому подобное, были мне ответом.

– Отставить! – гаркнул я. Причитания оборвались, – вы служили тёмным и будете наказаны, – поманил к себе Харлана, – этот воин – временный хранитель замка. Харлан, каждому по пять плетей, – чуть подумав, добавил, – детям по одной. Вопросы есть?

– Всё выполним, – улыбаясь в усы, строго проговорил пластун. И чего улыбается? Наказать нужно, но и забивать до смерти нет резона. И так людей не хватает.

Развернувшись, я пошёл на выход. «Благодетель наш… храни его Единый… мы отслужим…», – доносился шёпот крепостных. Мне стало гадко, как будто лягушку проглотил. Как можно довести своё самоуважение до такого состояния? Не-по-ни-ма-ю! Среди них есть здоровенные мужики, а стоят, как стадо баранов. Ни один не оказал сопротивления. Ни один! Нельзя же так!

Оставаться среди этой горы трупов вокруг замка и внутри него, ни я, ни Ульрих не пожелали. Барон был недоволен моим вмешательством, но поехать ко мне в замок согласился.

Его воины разбили лагерь под стенами захваченного замка. Я же оставил три десятка безликих для охраны моего нового замка и троих пластунов, в помощь Харлану. Также приказал последнему доставить портал из пролеска в замок барона и поставить под охрану. Остальные воины пошли со мной, как сопровождение. Ульрих взял с собой два десятка воинов. Получилась довольно внушительная процессия.

Понемногу неприятный инцидент ушёл на второй план, и по пути барон уже в который раз рассказывал про свои подвиги. Странный какой-то он, как десятилетний пацан!

– Алекс, это такая удача, что мы встретились, – вдруг воскликнул Ульрих, – дом Флаерсов всегда открыт для тебя! Будешь в столице, непременно заходи.

– Буду, – кивнул я, – зайду. Я собираюсь в Академию поступать.

– Как? Когда?

– На днях. По-моему, вступительные испытания через пять дней, – прикинул я.

– Через три, – вставил толстый маг, ехавший чуть сзади.

– А ты успеешь? До столицы почти десять дней хода, – поинтересовался Ульрих.

– Зато до Светлояра два дня, а если поспешить, то и за сутки добраться можно.

– Ты хочешь обратиться к Повелителям дорог? Это же дорого!

– Ну, а зачем тогда деньги? Я же не дама платья себе на каждый день покупать. Деньги нужны для дела, вот на дело их и пущу.

– Но у тебя же есть любимая жена, как же она? На территорию Академии её не пустят, – недоуменно проговорил барон.

– Три.

– Что три?

– Три жены, – усмехнулся я, – так что, хорошо, что не пустят.

Наступило неловкое молчание.

– Ты же дворянин, как ты мог допустить такое? Они же страдают, – в голосе барона сквозило возмущение.

– Ой, Ул! Я тебя умоляю. Не знаю я, как так получилось! Само как-то вышло. А «страдают», это ты зря. Все очень даже счастливы, – вспомнив о Милёнке, добавил, – ну почти все.

– Всё равно, я не представляю, как можно любить сразу троих? Это невозможно!

– Достаточно того, что они любят меня, – криво усмехнулся я.

– Так ты их не любишь? – мне импонировал этот бесхитростный парень, моего возраста, с понятиями тринадцатилетнего подростка.

– Ну почему? Люблю. Как умею.

– Просто ты не встретил ту самую… Единственную! – пришёл к выводу мой собеседник.

– И слава богу! Спокойней проживу.

Ульрих замолчал, думая про своё. Я вспомнил Милёну. По-свински я с нею поступил. Она просто влюбилась, а я ей со всего маху, да физиономией об асфальт, вернее, не я… или всё же я?

Три дня, считая этот, до экзаменов в Академию, а дел невпроворот. Плюнуть на все и уехать в столицу? Собственно, имея порталы, можно будет туда-сюда мотаться. Не сахар, конечно, перестраиваться каждый раз под новые проблемы, но другого выхода нет.

– Почему у тебя три женщины, а я от одной не могу ничего добиться? Что во мне не так? – спросил молодой барон.

– Мозги.

– Не понял, – Ульрих даже приотстал, потом, понукая коня, поехал опять рядом со мной.

– Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей, – ответил я барону словами кого-то из великих.

– Ты думаешь?

– Так говорят Великие. Попробуй бороду отпустить, причёску поменяй, глядишь, на тебя начнут смотреть не как на малолетку.

– Ты считаешь, что всё кроется во внешнем облике? А как же внутренний мир?

– Встречают по одежде, а провожают по уму. Вот это я проверил, и не один раз! Лучше расскажи о столи…, – мы выехали на бугорок, с которого открывался вид на мой замок. То, что я увидел, заставило меня замолчать на полуслове.

Перед нами, взмыв вверх остроконечными башнями, спрятавшимися за белоснежной крепостной стеной, стоял сказочный замок. По углам крепостной стены, угадывались цилиндрические сторожевые башни, с чёрными провалами вертикальных бойниц. В глубине внутреннего двора возвышалась четырёхугольная, двухъярусная башня немыслимой высоты, увенчанная бочкообразной башенкой со смотровой площадкой вокруг неё. Трёхэтажные крылья донжона примыкают к четырёхэтажному центральному зданию, по углам которого, опять–таки, были цилиндрические башни, заканчивающиеся конусовидной крышей со шпилем.

И вообще, башенок в замке превеликое множество. Одни нависли над крепостной стеной, другие прилипли к стенам донжона. Витиеватые пилястры с капителью обрамляли окна и бойницы. Весь замок был белого цвета. Великолепная подсветка придавала сооружению совершенно фантастический, я бы сказал, воздушный вид. Казалось, замок парит над черным морем леса.

– Твою же мать, ЗАК! – вполголоса проговорил я, – что же ты, подлец, наделал?

«Я всё слышу», – раздался в голове ответ ИскИна.

«Это что такое? Ты вообще понимаешь, что ты сделал?»

«Конечно. То, что ты утвердил, с небольшими модификациями».

«Нихрена себе, модификации! Приеду, прибью!» – зловеще пообещал я.

«Прошу обратить внимание, что часовню ты так и не утвердил, и мне теперь трудно будет вписать её в общий ансамбль», – затараторил ЗАК.

«ЗАК, ты вообще охренел? – меня распирало возмущение, – да через два дня тут вся Империя будет! Ты…».

Воины, выезжавшие за нами, восхищённо вздыхали и замирали статуями.

– Это что? Мы уже в столице? – сипло проговорил Ульрих.

– Причём здесь столица? Это мой замок, добро пожаловать, – я тронул поводья, пытаясь придумать правдивые объяснения.

– Ты говоришь, никогда не был в Старграде? – догнал меня барон.

– Нет.

– Тогда ты не знаешь, что твой замок, как две капли воды похож на дворец Императора!

А вот тут я чуть не свалился с Зубатика.

– Не может быть!

– Приезжай, сам увидишь, – пришло время веселиться Ульриху, – никогда не был во дворце. Поехали скорей, посмотреть хочется!

– Это не дворец, – крикнул вслед барону, – по крайней мере, он не был таким, когда я был тут в последний раз, – уныло проговорил я, дав шенкеля герувину.

Земли орков. Окрестности стойбища Зулы.

Фарг.

Восток начал сереть, когда орки прошли пост, отделяющий владения эльфов. До стойбища ещё два часа хода. Перенос в земли орков прошёл быстро. Фарг несколько раз пользовался услугами Повелителей дорог, а вот для Трога и Трума это было в новинку. Взяв с них страшную клятву молчать о том, как они попали сюда, Фарг обдумывал план действий. Ноги привычно мерили за верстою версту, а его мысли были далеко отсюда. В заплечном мешке лежал переносной портал, а в кармане небольшой переговорник, со странным названием «Телефон».