-Я наконец понял, что произошло! — крикнул Наруто на весь лес.

Наш отряд преследовал Саске и моих сокомандников. Если меня заставят с ними драться, я не смогу этого сделать, не смогу убить чувства внутри себя.

-Думаю, Саске беспокоится…

-Зачем ты меня втянул во все это? — спросил Шикамару ленивым тоном, — Мне это ни к чему.

-Ничего не поделаешь, — сказала Сакура, — Приказ сенсея Какаши.

-Сюда! — крикнул Паккун, и мы свернули в лес.

-Кстати, о чем сенсей Какаши говорил? — не понял Шикамару, глядя на меня, — И о чем Гаара говорил тогда, в больнице? Кто тебе стер память и с какого перепугу они решили, что ты из нашей деревни?

-Какаши не врал, Шикамару, — ответил за меня пес, — Акира родилась в нашей деревне, но была похищена ниндзя из деревни Камня.

-Что?

-Когда они пересекали границу, — продолжала я, — Они оказались на территории страны Ветра, и ниндзя из Суны убили нарушителей. После нападения из выживших осталась только я одна, поэтому Кадзекаге забрал меня в свою деревню, а затем, с помощью Иноичи, стер мне память обо всех шести годах. Он не оставил мне воспоминаний, но оставил мне знание собственного имени. А потом началась Академия. Хокаге сказал, что пока я не стану достаточно взрослой, продолжения этого всего я не услышу.

Троица смотрела на меня с широко раскрытыми ртами, как будто я была больная на всю голову. Я могу их понять, ведь я тоже так потом на все это смотрела и не могла понять, правда ли это или ложь, потому что реальность и свою историю я представляла себе совершенно по-другому.

-Когда мы их догоним? — неожиданно спросил Наруто.

-Нескоро, если они не сидят на месте, — ответил Паккун.

-Ну же!

Он всегда такой нетерпеливый или это только в отношении Саске? Хоть и Гаара играет достаточно важную роль в моей жизни, но я никогда не устраиваю такой ажиотаж по поводу этого.

-Вы бы поменьше болтали. Поторопитесь!

-Что такое? — встревожилась Сакура.

-Ты увидел Саске? — предположил Наруто.

-Нет. За нами два отряда из восьми человек. Минутку. И еще один. Нас преследуют 9 ниндзя.

-Что?

-Послушайте, дайте мне передохнуть, — попросил Шикамару.

-Почему именно сейчас? — раздраженно спросила я.

Мы спустились вниз следом за псом Какаши. Тот начал тщательно обнюхивать каждый клочок земли.

-В чем дело? Почему мы остановились? — взбесился Наруто.

-Заткись и делай, как я, — ответил Паккун, — Пойдем по своим следам назад. Если получится, они решать, что следы испарились.

Я последовала его примеру и начала вместе с остальными осторожно отходить назад. Умный ход, но и они ведь не настолько тупые, чтобы не понять уловки. Или нет?

-Мы выиграем время, Акира, — я поняла, что говорила вслух, — Больше ничего и не требуется, — ответил Паккун, — Но я не против, если ниндзя проявят нетерпение, не выдержат напряжение погони, и потеряют наш след. Ты меня понял?

На земле остался только Наруто. Остальные уже были наверху. Неужели он этого не заметил?

-Поспеши! — крикнула Сакура.

-У нас мало времени, — согласился Шикамару.

-Знаю, не доставайте меня! — раздраженно ответил Наруто, полностью сконцентрировавшийся на выполнении задания. Затем он прыгнул обратно на ветку, и мы тронулись в путь.

Через некоторое время Паккун снова насторожил нас всех, а мы ведь толком даже и не успели отойти на приличное расстояние от того места, где так недавно были. Значит я была права насчет того, что эти ниндзя не так глупы, как нам казалось.

-Бесполезно. Готовьтесь к засаде. Они взяли след.

-Они, наверное, все чуунины, — произнес Нара, — Или даже выше. Нас всех убьют!

-Хватит жаловаться, Шикамару, — раздраженно ответила я, — Никогда нельзя терять голову в подобных ситуациях. Как раз в такие моменты и нужна логика и холодная расчетливость.

-Послушайте, у нас нет выбора, — сказал Наруто, — Нужно заманить их в засаду.

-Да, надо попытаться, — согласилась Сакура, — У нас будет преимущество. Даже если их вдвое больше, чем нас, можно застать их врасплох. У нас все получится.

-Боюсь, что все эти ниндзя-пособники Орочимару, — предположил Паккун, — Думаю, они все джонины. Я уверен в этом.

-Хотелось бы верить, что это поможет, — задумчиво ответил Шикамару, — Но вряд ли.

Я порылась в своей сумке в наличии запаса кунаев и взрывных печатей. Их немного, но на пару ловушек должно хватить. По крайней мере, мне так кажется. Сакура уже собиралась ему возразить, но я во многом была согласна с Нарой.

-Знаете, — я обвязала стальной веревкой несколько кунаев со взрывными печатями, — никогда нельзя сдаваться. Во многом я согласна с Шикамару насчет засады и хорошо понимаю, что он пытается нам донести. А вот несколько ловушек хорошо было бы поставить, и они у нас получатся гораздо лучше, чем засада.

Я обернулась назад и бросила леску, которая сама обвязалась вокруг нескольких дерев. Ловушка была готова.

-Круто! — обрадовался Наруто, — Теперь они не смогут нас догнать, и они окончательно потеряют наш след!

-Нет, — спокойно возразила я.

-Но почему?

-Я сделала это наспех, так что в лучшем случае мы только задержим их, и то ненадолго. Чтобы их остановить, один из нас должен остаться и сразиться с ними.

-Ты хочешь сказать, что один из нас должен стать приманкой? — уточнила Сакура.

-Именно. Один из нас задержит их, и они не найдут остальных. Мы сможем скрыться, а тот, кто задержит их, возможно… погибнет.

Их лица изменились, и теперь каждый из них был напуган тем страхом, который частенько испытывала я, оставаясь наедине с Гаарой. Сейчас я очень хорошо их понимаю.

Мы остановились каждый на одной ветке. Нужно было решить, кто из нас рискнет совершить такой опасный шаг. Никто не решался произнести ни слова.

Кругом надоедливо пели птицы, мешая думать и сосредотачиваться.

-Кто же это будет? — произнес Шикамару, — Собака должна найти Саске, и это значит…

Все заметно напряглись, особенно Сакура. Она больше всего боялась за свою жизнь и не хотела расставаться с ней, но и ее можно было понять. Никто из нас не хотел идти на верную смерть, но во мне сейчас говорил расчетливый и рационально мыслящий человек. Видимо, я перегнула палку, играясь со смертью.

-Считаю, что это я должна, — сказала я.

-Только я смогу сделать это.

-Шикамару! — воскликнули мы хором, — Почему ты?

И тут до меня дошло, о чем он хотел сказать.

-Лучше погибнет один, чем все сразу, — произнесла я, — И только у него есть шанс успешно расставить западню. Расставить западню и выжить после нападения.

Все недоуменно посмотрели на меня.

-В конце концов, — продолжил парень вместо меня, — джитсу овладенья тени является техникой сдерживания. Ну ладно, я вас еще нагоню. Отправляйтесь в путь!

-Мы надеемся на тебя, Шикамару! — воодушевленно воскликнул Наруто.

Подобное решение принять было сложно, но на большее мы не были способны. Значит, мы должны сделать все возможное, чтобы оправдать отсутствие Шикамару в нашем отряде.

Мы втроем переглянулись друг с другом и тронулись в дальнейший путь.

///

-Внимание! Враг быстро приближается, — сообщил Паккун.

-Что? — неуверенно уточнила Сакура.

-Надеюсь, он хотя бы попытался.

-Нет, не смейте! Шикамару…

-С ним все нормально, поняла? — меня уже начинало раздражать ее чрезмерное беспокойство, так что тон, которым я это сказала, вышел грубее, чем я ожидала.

-Не смейте говорить, что он сбежал!

-Я сказала все нормально, и больше ничего!

-Откуда тебе знать?

-Он лентяй, и вечно всем не доволен, — встал на мою сторону Наруто, — Но он не предатель. По своей воле он вряд ли что-нибудь сделает, но если он решился, он наверняка доведет дело до конца.

-Поторопитесь, аболтусы! — вмешался Паккун, а через минуту ответил, — Минутку… Похоже, ниндзя нас больше не преследуют.

И только из-за чего был весь этот пустой треп Сакуры? Я же знала, что Шикамару обязательно справится с ними, учитывая увиденный мной бой против Темари.