Когда он побежал на Гаару, то пол под ним раскололся на части, а его соперник получил удар невероятной силы по лицу ногой. От этого ветер стал настолько сильным, что я отлетела в стену. Такого я никак не ожидала от него.

Гаара уже вовсю парил воздухе лицом вверх, и песок поспешил к своему хозяину, чтобы восстановить брешь в броне, так как она постепенно начала раскалываться. Потом Ли прыгнул на высоту выше и ударил Гаару кулаком в живот и тот стремительно начал падать вниз. А потом Ли ударил снова по спине, а потом и вовсе начал избивать со всех сторон.

Теперь я начала волноваться за Гаару, который могли избить до смерти. Его песчаные доспехи были разрушены и теперь он казался беззащитным перед тайдзюцу. Ли оставалось нанести последний удар, чтобы окончательно подтвердить свою победу. Нет, Гаара! Держись!

Но было поздно. Он получил сокрушительный удар в живот. И когда я решила, что сейчас просто рухнет на землю, Ли схватил его за белый пояс, притянул на себя и нанес сокрушительный удар.

-Гаара-а-а-а!

Удар сотряс весь зал и поднял огромные ветряные и пылевые потоки. Я и Темари закрыли руками лица, чтобы нас не унесло в стену.

Ли обессиленно упал на землю, а Гаара приземлился на песок. Он выжил! Он жив!

Но что-то пошло не так. Гаара с трудом поднял руку, призывая песок к действию. Он хочет убить Ли! Нет! Только не это.

Песок перешел в наступление, но Ли был уже не в том состоянии, чтобы встать, не то что бежать. А песок приближался и готовился захватить его в свои тиски. Если никто не вмешается, то придется это сделать мне.

Песок схватил его за ногу и за руку. Гаару нкжно остановить, пока не стало слишком поздно. Я не хочу новых, бессмысленных жертв.

-Песчаная ловушка!

Воздух разорвал истошный крик Рока ЛИ, а затем он просто потерял сознание.

Простите меня, Канкуро, Темари, Баки. И прежде всего ты, Гаара. Но я не могу позволить ему умереть здесь.

-Умри!

Я не выдержала и спрыгнула прямо в самую гущу наступающего со всех сторон песка. Когда он рассеялся, я увидела ошарашенное лицо Гаары, но он также мог видеть мое лицо, полное решимости и в то же время сожаления.

-Акира? — удивленно сказал он.

Мне было плевать, что все с еще большим шоком, чем Гаара смотрели на меня сейчас. Мне было плевать.

-Гаара, прошу тебя, остановись! — по моим щекам потекли слезы, — Прекрати эти бессмысленные жертвы, которые для тебя ничего не значат! Зачем ты это делаешь? Я не знаю, какой настоящий ты, но я знаю, что это ненастоящий ты. Ты другой! Я знаю это и верю! Прошу тебя… Гаара… позволь мне и другим увидеть твое настоящее лицо… Пожалуйста…

========== Глава 14 или как я обрела новую надежду ==========

Я стояла и плакала. Плакала, потому что не смогла изменить его, не смогла остановить эту ненависть. Плакала, потому что не могла ничего изменить и была слаба. Слабее всех в команде. Я не смогла остановить Гаару, и не могу до сих пор. Я хочу достучаться до его сердца, дать понять, что он не одинок и есть те, кто любит его всем сердцем. Но как бы я не старалась, какие бы усилия не прикладывала, все было напрасно, бесполезно и ненужно. Что же мне делать?

Собрав песок обратно в кучу, Гаара отправился обратно на балкон.

-С меня довольно этих глупых и бессмысленных речей.

-Победителем становится…

Все, кто стоял спиной к Ли, обернулись, а те, кто стоял лицом, пришли в неописуемый шок. Рок встал на ноги, и с его руки и ноги капал кровь.

-Не может быть, — прошептала я.

После такого он бы пальцем не мог пошевелить. Как ему удалось встать? Он трясся всем телом, готовый вот-вот упасть, но продолжал все равно стоять.

Теперь уже с балкона спрыгнул сенсей Гай, и начал уверять своего ученика в том, что все уже закончилось и все хорошо.

Я продолжала плакать, но теперь сильнее. У него есть мечта, которую надо осуществить, а Гаара вот так просто смог ее разрушить в пух и прах одним махом.

Гаара, что ты наделал? Зачем ты так? Что тебе дадут жертвы этих неповинных ни в чем людей? Неужели у тебя никогда не было мечты? Черт, проклятье, я снова только и делаю, что задаю вопросы, на которые никогда не узнаю ответа. Я не знаю, что или кто сделал тебя таким, но я изменю тебя. Я никогда не сдамся, и помогу тебе встать на ноги. Я выгоню твоих демонов и стану твоим щитом. Абсолютной защитой, которая не даст тебя в обиду.

-Победитель-Гаара!

Только прошу тебя, подожди еще немножко. Совсем чуть-чуть. Вот увидишь, я стану сильнее.

///

Когда последний закончился победой ниндзя из деревни Звука, нас собрали всех внизу для подведения итогов промежуточного этапа.

-Все вы дошли до третьего уровня экзамена на звание чуунина. Один участник отсутствует, но я хочу вас всех поздравить. В финальном раунде вы должны показать свои способности. Вы продемонстрируете навыки, которые получили вовремя изучение дисциплин. Финальные бои начнутся через месяц.

Я выпучила глаза.

-То есть, сейчас мы драться не будем? — спросил Наруто.

-Потребуется время для подготовки.

-Что это значит? — уточнила я.

-Все просто. Мы должны сообщить главам стран, что бои навылет окончены, а также приготовить приглашения на финальные бои. Вам тоже потребуется время, чтобы как следует подготовиться.

-Я не понимаю, какой смысл ждать! — возмутился в нетерпении Канкуро.

-Смысл в том, что для подготовки требуется время. Вы все участвовали в боях и многое друг о друге узнали, но изначально силы противников вам были неизвестны. Теперь, когда вы будете сражаться друг с другом, эти знания вам пригодятся. Чтобы финальный раунд прошел честно, мы даем вам этот месяц, чтобы тренировались и изучали новые приемы. Теперь все знают ваши способности, и использовать старую технику заведомо означает проиграть. Но и про отдых не забывайте. Все мы устали, и поэтому я буду закругляться.

Да уж, давно бы пора, дедуля.

-Но прежде, чем мы разойдемся, есть еще один важный момент, который нужно обговорить перед финальным раундом.

-Давайте скорее покончим с этим! — возопил Наруто, — Надо тренироваться.

-По старой традиции, каждый из вас вытащит по одному листку из коробки, которую сейчас держит Анко.

-Стойте на месте! — предупредила она заранее, — Я сама подойду.

Митараши подошла к каждому отдельно с песочного цвета коробкой, тем самым давая возможность каждому самому выбрать номер. Я вытащила цифру

-Хорошо, все вытащили листки, — теперь уже говорил Ибики, — Слева направо огласите свои результаты.

-У меня 8.

-Конечно 1.

-7.

-5.

-10.

-3

-9.

-2

-6

Значит, Саске достался 4.

-Хорошо, -кивнул Хокаге, — А теперь я расскажу как будет проходить финальный раунд.

Наруто издал вопросительный возглас, а я на пару секунд позволила себе закатить глаза.

-Поэтому мы тянули номера? — удивился Шикамару.

Дедушка проигнорировал вопрос.

-Ибики, покажи в каких парах они будут биться.

-Да, сэр.

Так финальный раунд это просто бой? Я разочарована. Кому-то придется драться в дополнительном раунде, а мне достался тот парень из деревни Звука. Не ожидала, что он попадется мне в финале. Лучше и быть не могло.

И все же что-то меня во всем этом заинтересовало. Очень странная у них система.

-Можно задать вопрос? — попросила я.

-Задавай.

-Если это будут бои, значит, и победитель в них будет один. То есть, только один из нас станет чуунином?

-Это не совсем так. Финальный раунд будут судить несколько судий, включая меня, шиноби всех стран и несколько почтенных ниндзя. Вовремя турнира они смогут оценить ваши способности. Потом они решат, достойны ли кто-нибудь из вас звания чуунина. Даже если кто-то проиграет свой первый бой, у него будет шанс стать чуунином.

-То есть мы все можем стать чуунинами? — предположила Темари, — Да? Это так?