— У нас очень мало времени. Сейчас я тут не для того, чтобы вспоминать старые деньки. Но лучше, конечно, их не вспоминать.

— И тебе добрый день, — Алатэри пришла в себя и мило улыбнулась. — Вот уж не знала, что встречу тебя через столько лет! Карл, а ты и не изменился. Всё такой же хмурый, но прекрасный. Эта щетина идёт тебе.

— А тебе не идёт пить в компании этих милых, но юных дам. Особенно в таком виде, — Карл указал на её испортившуюся причёску и помятое платье. — Что с твоим видом, Алатэра? И тебя ещё называют мудрой королевой?

— Если ты пришёл ко мне, чтобы обсуждать мой внешний вид, то можешь быть спокойным, это не для тебя! — королева мигом вскочила на ноги, оскорблённая таким тоном со стороны Карла. — Что ты тут делаешь?

— Разве Люциа или другие стражники не сообщили о нашем визите?

— Нашем? — Алатэра села обратно на диван и взяла со столика другой бокал и налила вина. — Будешь?

— Пожалуй не откажусь. Спасибо. Да, я прибыл не один. Со мной ещё пять человек. Было бы шесть, но она куда-то делась. Не важно, лучше перейдём к делу, — мужчина поставил бокал на столик. — Как ты знаешь, между Империей Первых и Северными Землями произошёл конфликт, который перерос в войну. Точнее её началу. Ни нам, ни тебе эта война ничего не принесёт. Кроме разрухи, голоду и тому подобное. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Ты даёшь нам войска, сколько сможешь, продовольствие тоже нам нужно. И я закрываю глаза на то, что под твоей властью уже три НАШИХ, — Карл интонацией выделил это слово. — Города. Не стоит делать такое лицо, Алатэра! Ты знала прекрасно, что вся эта информация дойдёт до меня!

Женщина смущённо отвела взгляд и промолчала на обвинительный тон Карла. Да, она знала что рано или поздно, всё это всплывёт наружу и тогда она не оберётся проблем. И вдруг в голову королевы пришла догадка. Она набрала в грудь побольше воздуха и на выдохе спросила:

— И давно ты император?

— Давно. Тридцать лет империя под моей властью. Но все мои приказы озвучивает Августа. Она сама не знает о том, что её отец назначил меня правителем империи. Не хотел доверять дела глупой женщине. Почти дословно.

— Так значит, — Алатэри перевела взгляд со столика на Карла. — Эту войну затеял ты?

— Нет, Алатэри, ты ошибаешься. Эта война началась из-за двух некогда влюблённых друг в друга. В тот момент я и Мира находились на землях гномов.

— Вы с Мирой ещё общаетесь? — невинно поинтересовалась королева и скромно улыбнулась.

Карл резко вскочил с места и подошёл к окну. Закрыл ставни и зажёг камин и свечи.

— Алатэри! — ошарашенно вскрикнул он. — Как ты в такой критический момент, можешь думать о нас с Мирой?! Как? Вот скажи мне?! Да, мы общаемся с Мирой. Представь себе, мы муж и жена. Она носит под сердцем моего ребёнка!

Карл замолчал и рухнул в кресло перед камином. Мужчина не хотел вспоминать прошлое, но Алатэри заставляла его. Он помнил всё, но на протяжении многих лет пытался забыть.

— Карл, прости меня за нескромный вопрос, но это ваш второй ребёнок? — женщина надеялась на положительный ответ, но его не было.

Королева увидела, как мужчина поднял голову и посмотрел на огонь. Его глаза опасно сверкнули. Секунды тянулись мучительно долго, пока Карл не заговорил:

— Если бы не ты, то этот ребёнок был вторым, — голос был мрачным и наполненный ненавистью. — Иногда по ночам мне сниться один и тот же кошмар. Мира вся в крови и на руках лекаря наш мёртвый ребёнок. Тварь ты, Алатэри.

— Прости, — прошептала женщина. — Я не знала, что там получится.

— Если ты ждёшь, что я прощу тебя, то ты глубоко ошибаешься. Давай закроем эту тему и перейдём к делу. Я хочу ещё отдохнуть. Дорога была долгой.

— Да, конечно. Обговорим дела сейчас или позже?

— Позже. Я действительно устал, — Карл со вздохом опустил голову на сложеные руки. — Ты не представляешь, Алатэри, как я устал. Я хотел предотвратить эту войну, но Августа… Да к Демонам её!

Алатэри встала с дивана и лёгким шагом направилась к креслу, где сидел Карл. Женщина положила руки ему на плечи и наклонилась.

— Отдохни. Потом разберёмся со всеми проблемами. Карл, иди в южные комнаты. Тебя там точно не будут трогать.

— Спасибо.

Женщина отошла от мужчины и подошла к окну. Она открыла ставни и тёплый освежающий воздух мигом растрепал пряди волос Алатэри. Терпкий запах трав и цветов наполнил комнату и забился в лёгкие.

Карл встал и посмотрел на силуэт королевы. Даже в таком виде она была величественна. И пусть у него была жена, он не мог оценить красоту королевы.

Мужчина не стал мешать ей думать и удалился из покоев Алатэри.

Королева стояла спиной к Карлу но в отражении стёкла видела его усталое и замученное лицо. Алатэри не повернулась, когда уходил Карл. Женщина усмехнулась и вслух сказала:

— Время лечит? Нет, не лечит.

Глава 16

Александр Царь

Наконец-то мы пришли! У меня даже слёзы радости чуть не пошли, когда увидел мягкий диван! Но я мужественно держался. Наши сопровождающие покинули нас, как только убедились в том, что нам ничего не нужно. Льюис без объяснений ушёл вместе с ними. Зачем? Не знаю. Ну и ладно, без него даже лучше. Бубнить не будет.

— Ну наконец-то, — выдохнула Эльза, и положила ноги на столик. — Не думала, что так устану.

— Эльза, веди себя прилично! Убери ноги со стола! — неодобрительно покачал головой Гилберт. — Мы не дома, чтобы вести себя… Всеволод!

Да, Сева сделал точно так же как и Эльза, ещё глаза закрыл и руки за голову положил.

— Тебе что-то не нравится? — лениво поинтересовался Кальян. — Дай отдохнуть.

— Вы ведёте себя как свиньи! А если кто сюда войдёт и увидят это? — Гилберт указал рукой на сие безобразие. Я был полностью солидарен с ним. — Мы при королевском дворе и…

— Ой, достал! — вместе сказали Кальян и Эльза. Они убрали конечности со столика.

Добившись своего, Гилберт усмехнулся и победоносно посмотрел на Эльзу с Севой. Отвернувшись от нас, они смотрели в окно.

— Гилберт, а ты не знаешь когда вернётся Карл? У меня появились кое-какие вопросы к нему.

— Этого я не знаю. Когда мы расходились, он сказал что нужно срочно переговорить с королевой Алатэри. Может их разговор затянуться и до вечера. Кто знает.

Краем уха я услышал приближающиеся шаги. Так как я уже выучил наших, то с уверенностью скажу, что это был Льюис. Нужно спросить у него куда он ходил.

Открылась дверь и беловолосый собственной персоной твёрдым шагом вошёл в гостиную. Никто к нему, кроме Гилберта, и не повернулся. Кальян, кажется, вообще уснул. Да и Эльза тоже.

— Я тут кое-что подслушал. Кхм… В смысле услышал. В город явился господин Даичи. Он является драконом и возможно, если нас пустят к нему, то господин Даичи многому нас научит. Вот вас к примеру, как контролировать своих драконов, а меня с Эльзой… Эм, ну вот чего мы не умеем?

— Я много чего не умею, Льюис, — ответила Эльза и приоткрыла правый глаз. — Так ты ходил подслушивать?

— Не подслушивать, а узнавать, — ответил Льюис обиженным тоном.

Эльза как-то гадко хмыкнула, закрыла глаза и отвернулась к окну.

— Что дальше? — поинтересовался я. Нет, не из-за того чтобы поддержать беседу, а из-за чистого любопытства.

— А дальше, я уже не слушал. Пришёл сразу же сюда. Ну, так что? Согласны со мной идти? — Льюис посмотрел на Кальяна. — Спит.

— Э, — я развернулся на диване и пнул друга по ноге. — Вставай, тут дело есть?

Сева что-то пробубнил во сне и закрыл голову плащом. Мной была предпринята ещё одна попытка разбудить его. Безуспешно вышло.

— Дайте это дело профессионалу, — сказал Гилберт с хитрой усмешкой на губах.

Цветы и вода из вазы, оказались на мигом проснувшемся Кальяне. Он ещё пару минут тупо смотрел перед собой. Сонный Сева пока не понимал, кто это сделал. Но когда он увидел перед собой смеющегося Гилберта, понял кто сейчас получит.