— Я так и знал!
И Карл тут! Кто следующий? Эрая?! О, как "неожиданно"! И фея тут.
— Я в культурном шоке! — воскликнул Царь. — Ладно ладно! Мы собираемся в город кошек! Законом не запрещено!
— Законом нет, — холодным голосом ответил Карл. — А вот мной… Ладно, шутка. Но вот вас одних я не отпущю.
— То есть, вы втроём с нами потащитесь? — неуверенно спросил Гилберт. — Если да, то можно только побыстрее? Мне бы хотелось от проклятия избавится в день мёртвого равновесия.
— Что такое день мёртвого равновесия? — задал вопрос я.
— В этот день…
— А ты молчи, предательница! — воскликнул Царь.
Эльза вновь опустила голову и скрылась за спиной Льюиса. Если честно, я правда не ожидал от неё такого. Я покачал головой и посмотрел на Карла. Тот понял и стал говорить:
— В этот день, все планеты встают в единую линию. Энергия, проходящая через эту линию, может обратить время вспять. Такое бывает раз в сто тридцать три года. Через неделю это явление произойдёт как раз в городе кошек, — пояснил Карл. — Поэтому, мы пойдём с вами.
— Спасибо, что помогаете мне.
— Да ладно, — Царь махнул рукой. — Короче, собираемся и выходим. Если не хотим опоздать.
Я был солидарен с Саньком. Да кажется, не только я.
Александр Царь
Мы двинулись в путь под покровом ночи. Но при этом разработали план и переоделись в крестьянскую одежду, чтобы внимания мы к себе не привлекали. Оружие, амулеты и прочее, мы скрыли в специальных сумках, под рубашками и в сапогах. Было немного неудобно и непривычно, но думаю, через несколько часов в пути, я привыкну к этой тяжести.
— На перерывах, — через некоторое время сказал Карл. — Будем тренироваться. Ясно?
— Хорошо, — ответил Кальян и посмотрел на Эраю. — А ты зачем с нами пошла? Полетела?
— А может, я тоже хочу от этого проклятия избавится.
— От какого?
Действительно, какого проклятия? Что-то ушей и хвоста я не замечаю у неё.
— Я хочу вернуть свой прежний облик. Надоело быть феей. Снова хочу быть нимфой! — как-то слишком капризно сказала Эрая.
— Окей. Гилберт, а у тебя какое проклятие? — спросил я.
— Проклятие перевёртыша. Объясняю, проклятие перевёртыша — это такое проклятие, когда часть твоего облика заменяет что-то от животного. Даже если ты и оборотень, то и тебя может постигнуть такая участь.
Оу, как хорошо, что у меня такого нет. Интересно, а он слышит и теми и теми ушами? Господи, что за мысли в мою голову лезут?
— Карл, — я остановился и стал ждать, когда он подойдёт ближе. — Как давно ты советник?
— Ну около тридцати лет. А что?
— Просто, понимаешь, меня очень интересует вот что, давно ли ты знаком с Льюисом?
— Давно. Мы с его отцом с самого первого курса дружили. И Августа тоже была в нашей компании. Жалко только одно, что в один миг, наша дружба разрушилась.
— А из-за чего, если не секрет?
— Августа и Пауль должны были стать мужем и женой, но… Тогда, на дне рождении Августы Пауль решил сделать ей предложение…
Тридцатый день первого месяца осени, вышел довольно дождливым, но эта скверная погода не помешала отпраздновать день рождения будущей императрицы. Ко дворцу подъезжали гости со всех уголков планеты и поздравляли Августину.
Пауль со счастливой улыбкой на лице, наблюдал за своей будущей женой. Ну как ему это казалось.
— Я так и знал! — воскликнул Карл. — Опять ты тут!
— Ты испугал меня! Идиот!
— Почему сразу идиот? Ладно, давай пропустим всё это и ответь мне на один единственный вопрос: ты правда хочешь сделать ей предложение?
— Да, — Пауль кивнул и достал из кармана кольцо. — Рубин. Ей точно понравится. Но в последнее время, мы с ней не так уж и часто общались. Не знаешь почему?
— Вот этого я не знаю. Она и со мной прекратила общение. Точнее, оно почти сошло на нет.
Пауль и Карл замолчали и посмотрели вниз на гостей. От-сюда, они были похожи на маленьких букашек, которые так и норовили утащить кусочек по-больше со стола.
— Идём, сейчас начнётся.
Мужчины спустились вниз и встали недалеко от трона. Скоро на нём, будет восседать та непоседливая девчонка, которая покорила сердце Пауля.
— Внимание! — воскликнул церемониймейстер. — Дорогие дамы и господа! От всего императорского двора, мы рады поприветствовать вас!
Раздались аплодисменты и мужчина продолжил:
— В этот поистине важный для нас день, мы собрались для того, чтобы поздравить нашу будущую императрицу Августу!
Снова раздались аплодисменты и поздравления. На Пауль не слушал их, он смотрел на ту, что покорила его сердце ещё очень давно. Девушка вошла в тронный зал в великолепном изумрудном платье и диадемой на голове. Её лицо выражало уверенность в себе и своих действиях.
Для Пауля сейчас присутствовала только Августа и только она.
Сильный удар по рёбрам и мужчина мигом перевёл злобный взгляд на своего друга Карла. Пауль прошипел:
— Ты чего?!
— Не надо на меня шипеть. Я тебе наоборот помогаю. А что если, ты пропустишь нужный момент? Поэтому перестань летать в облаках. Жди.
Пауль согласно кивнул и стал ждать нужного момента.
Долго ждать не пришлось. Через некоторое время, Августина встала в центре зала и стала благодарить гостей. Пауль глубоко вздохнул и быстрым шагом направился к девушке.
— Прости что прерываю тебя, но я должен сказать тебе кое-что очень важное. Дорогие гости! — воскликнул Пауль. — В этот замечательный день, я бы хотел сделать важное заявление. Августа, помнишь тот день, когда ты появилась в академии? Нет? А я помню. И помню, что сказал тогда. Я сказал, что ты будешь самой красивой на всём свете, и я не ошибся. Августа, — Пауль встал на одно колено. — Согласна ли ты выйти за меня?
Наступила тишина и Карл увидел, что вся та решительность на лице девушки исчезла. Августа была в растерянности от такого заявления.
— Ты серьёзно?
— Да!
И Августа засмеялась. Но в этом смеха не было ничего счастливого.
— Ты думаешь, что я соглашусь? — стали все остальные. — Зачем ты мне нужен? Нищий принц…
— Она действительно так сказала? — мягко говоря, я был в шоке.
— Да. Она именно так и сказала. В тот день, мы с Паулем увидели её истинное лицо.
— А что случилось потом? Вы общались?
— Да, общались. Но не так как раньше. Потом, Пауль нашёл женщину и женился на ней. Приезжал только на важные совещания.
— Нищий принц, — проговорил я. — Помнится, она так же и Льюиса назвала.
Императрица упала в моих глазах, на самое дно. Если честно, я ожидал много чего, но только не этого. Так же зачем Карл стал её советником? Этот вопрос я и озвучил.
— Пока был жив отец Августы, он попросил меня от этом, чтобы его дочь не развалила империю. Я должен был управлять в тени.
— Отец ей не доверял?
— Нет, доверял. Но боялся. И не зря. Если бы не я, тогда бы началась война с орками. Но путём переговоров… В общем, не важно. Ты и так всё понял.
— Я не ожидал этого, если честно.
Мы замолчали и я посмотрел вперёд. Льюис шёл рядом с Эльзой и что-то рассказывал ей. Девушка ткнула его кулаком в плечо.
— Кстати, я тут подумал…
Раздался рёв, но Карл даже не дрогнул.
— Что это?!
— Так, все отошли с дороги!
— Что происходит?
Мы не стали выяснять это прямо сейчас и сделали всё как он и сказал. Мимо нас пробежали какие-то твари, напоминающие наших кабанов, но вместо шерсти была чешуя и длинный хвост с шипами.
— Что эта за дичь? — воскликнул Кальян. — Я чуть не умер!
— Это барьи. Они не опасны. Если конечно не стоять у них на пути, — спокойно ответил Карл и продолжил путь.
— А ну слезь!
Кальян за шкирку стянул Гилберта со своей спины и кинул того в кусты.
— Какого чёрта ты залез на меня?! Я что, дерево?!
— Прости.
— Ты ещё и поцарапал меня! Мразь!
— Может продолжим путь? — спросила Эльза и пошла за Карлом.
Я посмотрел назад, пожал плечами и пошёл за ними. Как я понял, времени у нас не так уж и много.
