– Ерунда это всё. Доказательств-то всё равно нет! – вновь высказалась Аня.

– Есть! Подтверждений – море! – с горячностью возразил Док. – Например, сны! Да-да, наши сны, в которых мы оказываемся в странных, непонятных местах. Или полтергейст и различные аномалии. Возьмём вещие сны! Может, это следствие прожитой нами жизни в ином, но очень похожем мире? Наш двойник уже побывал в какой-то ситуации и с помощью сна предупреждает нас о возможном исходе. Ведь должна быть связь между нашими двойниками!

– Можно предположить, что наши двойники объединены душой, – выдвинул гипотезу День.

– Ерунда, если миров бесконечное множество душе не разорваться, принимая решение за каждого своего клона, – Харитоныч потянулся за новой порцией мяса.

– Так ведь душа может существовать не в теле, а в некотором информационном поле, к которому подключены клоны или двойники, – возразил ему День.

– Тогда бы они всегда поступали одинаково.

– Не факт. Принимая решение, мы перебираем несколько вариантов. И часто колеблемся.

– А вам не кажется, драгоценные, что мы мыслим категориями трехмерного мира? В четырёхмерном мире будет всё иначе, – обратилась к спорщикам молчавшая до этого Леночка.

– Кстати, да! – с готовностью поддержал её Костик.

– Знаете, Док, – задумчиво сказала Леся, – мне иногда кажется, что в этом мире реальна только я, а все вокруг – плод моего воображения. И у каждого из нас есть свой, такой же мир, и иногда они соприкасаются. Ну, то есть мой мир может быть объединён с миром Таи, например, или с мирами мамы и Дня.

– Интересная теория, – Док по привычке начал протирать стёкла очков.

– Странная, да? – засмущалась Леся.

– Олеся! – Аня строго посмотрела на дочь. – Прекрати забивать голову фигнёй. Ты что, Дока не знаешь? Больной на всю голову ученый! Что, впрочем, не мешает ему быть лапочкой и пуськой, – подсластила она пилюлю.

– А мне нравится его теория, – вступилась Тая за своего несостоявшегося ухажера. – Если она верна, то существует и сказочный мир, отвергнутый нашей прагматичной наукой. Если учёные мужи не в состоянии доказать существование эльфов, гномов, драконов и русалок, не значит, что их не существует. Не на пустом же месте их придумали наши предки! Может, они живут себе, поживают в других мирах и изредка заглядывают к нам в гости.

– Да боже ж мой, пусть существуют! Но желательно в параллельном мире. Мне в этом своего гоблина-сына хватает, – милостиво разрешила Аня.

Тут же Док с его теорией были забыты, и началось препирательство между возмущённым гоблином и его мамашей.

– Тая, – Леся просунула узкую ладошку под локоть крёстной, – пойдём, погуляем? Я устала от шума и разговоров.

– Конечно, котя, – с готовностью отозвалась та, – только сумку возьму.

Они шли по тропинке, взбираясь на дюны по удобным ступенькам, образованным змеящимися корнями сосен. По обеим сторонам к тропинке примыкали черничники и брусничники, усыпанные ягодами. Но их никто не собирал. Прогулка по лесу, облюбованному туристами, с кучами мусора и костровищами – не самое приятное развлечение. Таина компания из года в год привозила с собой мусорные мешки, собирая в них всё, что нельзя сжечь, и выбрасывала в ближайшие мусорные баки. И ей казалось дикостью, что мало кто из многочисленных отдыхающих поступает так же. Может поэтому местные не жалуют туристов выходного дня? Как, например, вот тот старичок-грибник, идущий навстречу.

Грязная, неопределённого цвета плащ-палатка, топорщившаяся над корзиной, странно контрастировала с седой профессорской бородкой старичка и яркой ядовито-зелёной бейсболкой. Поравнявшись с женщинами, грибник неодобрительно посмотрел на них сквозь очки в тонкой золотой оправе. Тая посторонилась, пропуская Лесю вперед, и освобождая неприветливому прохожему путь. Тот буркнул что-то нелюбезное. Наверно о нём забыли бы сразу, но спустя какое-то мгновенье раздался звук упавшего тела и проклятья. Тая с Лесей обернулись. Старичок, запнувшись о корень сосны, растянулся во весь рост, рассыпав грибы и обронив очки. Он неуклюже барахтался в своей плащ-палатке в безуспешных попытках подняться и напоминал перевернувшегося жука. Тая тут же бросилась ему на помощь, игнорируя ворчания и протесты упавшего, а Леся зашарила по песку в поисках очков.

– Что ж вы так неаккуратно, дедушка, – укоризненно попеняла Тая и принялась собирать вывалянные в песке грибы в корзину. – На этих тропках и молодые шею запросто свернут.

– Да бросьте вы эти грибы! – раздражённо проскрипел старичок, отряхивая поднятую бейсболку. – Их теперь вовек от песка не отчистить. Только время зря потерял!

– Ерунда, у вас же крепкие грибочки собраны. Песок аккуратно счистится щёткой или кисточкой, – успокоила его Тая. – Вон, какие красавцы, – она повертела в руке парочку сросшихся пузатых боровиков. И где вы только их нашли, тут же толпы народа ходят!

– Места знаю, – в голосе грибника послышались довольные нотки.

– А вот и ваши очки! – радостно воскликнула Леся, протягивая находку. – Целые!

– Спасибо, милые барышни, – дедок нахлобучил бейсболку и пристроил очки на нос. Теперь он взирал на обеих куда приветливее.

– Не за что. С вами всё в порядке, не нужно проводить? – на всякий случай поинтересовалась Леся.

– Нет-нет, не нужно, премного благодарю.

– Тогда до свидания. Будьте осторожны, – вежливо кивнула на прощанье Тая.

– Спасибо, и вам счастья! – ответил старичок.

Леся с Таей пошли дальше. Они медленно брели по золотившейся опавшими листьями тропинке. В городе не заметно, как беззаботное лето превращается в задумчивую осень, а осень вот-вот обернётся высокомерной зимой. Тая любила осенний лес. В нем можно пошуршать листвой, набрать полные карманы шишек и желудей, чтобы потом перекатывать их пальцами или зажимать в ладонях. Можно подолгу стоять и слушать шум ветра в кронах деревьев, смотреть на плачущие косяки журавлей в небе, или на усыпанные хрустальной росой паутинки между травинок.

– Хорошо-то как, – вздохнула Леся. – Так бы вот и жила в маленьком лесном домике всю жизнь.

– Ну-ну, – скептически отозвалась Тая. – И как ты жить собралась?

– Долго и счастливо!

– Я о практической стороне дела.

– Жили же как-то люди. И живут, – пожала плечами девушка.

– Ага. Будешь охотиться с ружьем, чтобы потом кабанью тушу на мясо разделывать. Дрова колоть…

– У-у-у, вот так всегда, вечно ты своими комментариями тычешь меня носом в… жизнь.

– Так ведь тебе не в облаках жить, котя. А в этой самой жизни. Пора бы на неё смотреть без романтических очков.

– Не хочу без очков, – заупрямилась девушка, – ещё успею гадостей насмотреться.

– Это точно, – согласилась крестная. – Но готовой к ним нужно быть заранее.

– А тебе разве не хочется жить в лесу?

– Нет. Мне бы хотелось жить в доме. Но если дом будет стоять на берегу реки или озера, а за ним начнётся лес, буду просто счастлива. С условием, что кто-то возьмёт на себя труд вести хозяйство.

– А чего бы ты хотела для счастья? – неожиданно спросила Леся.

– А что такое – счастье, котя? Каждому видится своё.

– Ну, хорошо, что видится тебе?

– Мне? Ну-у-у… – Тая замялась. Ей не хотелось даже крестнице говорить о том, что больше всего на свете она мечтает очутиться в том мире, который сама же и создает ночами, набивая строчку за строчкой на клавиатуре старенького ноутбука. – Понимаешь, котя, мне иногда кажется, что я живу не в своё время. Наверно, пару-тройку веков назад я была бы на своём месте и была бы счастлива. А здесь я не вписываюсь в жизнь.

– Ну, то, что ты не от мира сего – это точно. Но именно за это я тебя и обожаю, – успокоила её Леся. – И знаешь, мне тоже иногда хочется надеть кринолин, хочется, чтобы ради меня устраивались рыцарские турниры, или хотя бы балы.

– Турниры или балы! Да ты – сама скромность, – рассмеялась Тая. – Участвовала бы с Денисом в исторических реконструкциях! Это ведь очень интересно. И даёт возможность окунуться в прошлое. Или с Костиком в ролёвках