И скоро перед ними в тумане, поднимающимся над поверхностью, показалось огромное, вселяющее непонятную тревогу своими очертаниями, здание. Рикардо обернулся уже без улыбки:

- Это главное офисное здание. Так сказать резиденция Самого. Но его здесь нет,- извиняющимся тоном добавил Рикардо.- Он предпочитает жить на Третьяем. У нас появляется редко, только если происходит что-то из ряда вон...

- Я знаю,- Фрида съежилась, глядя на медленно надвигающуюся на них громаду железобетонной конструкции.

28.

-Ну вот, собственно, прибыли,- обернулся Рикардо на этот раз снова со своей ослепительной улыбкой. - Сейчас пришвартуемся и отведу Вас, милая сеньора к Вашему ангелу. Вы, правда, его заберете?

Фрида улыбнула:

- Да, я его заберу.

Ее стали пробирать холод и сырость, немного лихорадило. Чувствовалась усталость. Но она упрямо подняла подбородок. Гондола медленно и бесшумно скользнула под бетонные перекрытия. Рикардо уверенно направил нос лодки к железному кольцу, вделанному в стену, крепко закрутил на нем веревку, выскочил на гулкую бетонную площадку, а потом помог выбраться Фриде. Где-то гулко капала вода, сырость , казалось , просачивалась сквозь бетон, пахло застоявшейся водой.

Рикардо предложил Фриде руку. Они вошли в какую-то уже совершенно темную арку, в которой девушка потеряла свою способность ориентации. Кромешная тьма окутала ее с головы до ног. Ниоткуда не виднелось никакого намека на источник света. И если бы не рука ее спутника, Фрида врядли сумела бы сделать хоть один шаг.

Но Рикардо уверенно ступал вперед. Его шаги отдавались гулким эхом, которое разносилось и приобретало странный резонанс.

- Это здание Сам заказал в современном авангардном стиле. Оно прямоугольное, но посередине в нем отверстие,- раздался в темноте голос Рикардо, словно он угадал, что девушку нужно отвлечь от этой темноты и страхов, которые неизменно в темноте рождаются. - Состоит из девяти кластеров, в каждом из которых помещения совершенно разной планировки. А там, где в здании отверстие, разбит сад. Сами все увидите.

- Но снаружи оно выглядит не очень уютно. Оно навевает странные мысли, словно я здесь когда-то уже была.

Рикардо рассмеялся:

- Вряд ли , сеньора, здание новое. Сами видели, у нас тут теперь все не так, как раньше.

- Все в жизни меняется, даже Первый мир. Я прошла все круги. Все изменилось. На всех уровнях.

- Да, я слышал, хотя сам не ходил.

- Но здесь - вода, сырость...

- Да, раньше было Ледяное озеро. Начало таять недавно. Ничего не смогли сделать. Пришлось реабилитировать наших..э..подопечных,- Рикардо усмехнуся,- потом расселили их во дворцах. Но многие ушли повыше. Нас тут немного осталось на самом деле. А потом Ваш ангел спустился.

29.

Казалось, что темнота сгущается все сильнее.

- Перед рассветом,- прошептала Фрида.

- Что?- раздался в гулкой темноте одинокий голос Рикардо.

- Говорю: тьма сгущается перед рассветом. Есть такое выражение,- повторила Фрида с улыбкой.

- Да,- тихо сказал Рикардо. - Кому-как...

Его мысль осталась незаконченной. Впереди , казалось, трепетал робкий огонек.

- Как надежда...- снова еле слышно шепнула девушка.

На этот раз ее спутник никак не отреагировал.

Огонек становился все отчетливей, а шаги Рикардо, а вместе с его , и Фриды- все уверенней. И вот уже совсем недалеко в кромешной тьме перед ними открылась невысокая арка. Это был вход. Или выход. Смотря, как смотреть.

Вскоре Фрида с Рикардо стояли на освещенной бетонной площадке. Было сыро и холодно так же, у воды. По периметру площадки были расположены одинаковые двери. Все они были закрыты.

- Где же Гавриил?

- Скоро Вы увидите его,- успокоил ее Рикардо.

Еще несколько уже самостоятельных без поддержки шагов, и мужчина любезно распахнул перед Фридой одну из дверей. Это оказался лифт.

- Снова лифт...

- Да,- этим лифтом мы поднимемся на садовую террасу. Там обычно любит отдыхать ангел.

И снова бесшумное скольжение, но на этот раз- вверх.

Дверь распахнулась и на Фрилду словно повеяло свежестью зеленого леса. Рикардо довольно улыбнулся.

- Мы гордимся этой террасой. Дом-сад- это очень современно, красиво и экологично.

Фрида ступила в зеленую чащу и с наслаждением вдохнула яркий цветочный аромат.

- Идемте, Гавриил там...

Рикардо уверенно повел ее за собой.

30.

Она узнала его сразу даже в этой странной слишком яркой и нетипичной одежде. Старик сидел в низком кресле среди листьев рододендрона под пальмой. На нем была ярко-красная гавайская рубашка, светлые помятые короткие штаны, подвернутые на икрах. Рядом стояло такое же кресло, в котором величественно восседала красивая мулатка в национальной африканской одежде и цветном тюрбане, искусно повязанном на голове. Гавриил был все так же непримиримо растрепан. Он улыбался. В одной руке держал длинный стакан с каким-то цветным напитком. Перед ними стоял низкий деревянный столик, на котором в беспорядке лежало множество книг, старинных и совсем, казалось, новых.

Старик был живо увлечен беседой с женщиной.

Фрида подошла ближе и тихо сказала:

- Ну, привет, старик.

Он удивленно поднял взгляд на девушку, но в следующий момент лицо его прояснилось, и широкая радостная улыбка растянулась во всю его ширину, если это слово вообще применимо к худощавой физиономии Гавриила. Он проворно вскочил на ноги, и расставив руки в стороны, обходя столик, направился к Фриде с восторженными восклицаниями:

- Фрида! Девочка моя! Как же я соскучился!

Схватив ее в крепкие объятия, Гавриил продолжал издавать громкие звуки у нее за спиной. Женщина продолжала невозмутимо сидеть на своем месте, с улыбкой наблюдала сцену. Рикардо улыбался.

После продолжительных объятий и осматриваний, Гавриил, наконец, стал способен задавать нормальные вопросы:

- Откуда ты, крошка? Какими судьбами? Зачем здесь?

- За тобой.- Фрида решила начать с последнего. Ответ ее прозвучал тихо, но уверенно. Гавриил, прищурившись, внимательно заглянул девушке в глаза:

- За мной? - неуверенно переспросил он.

- Да, я хочу забрать тебя отсюда.

- А что, Систему уже почистили? Азазеля отпускают?

- Откуда, ангел? Где Азазель?

- Так это...мы думали, ты знаешь...

Гавриил растерянно смотрел на Фриду.

31.

Девушка медленно качала головой из стороны в сторону:

- Знаю что? Расскажи мне все с самого начала.

Гавриил усадил Фриду в откуда-то появившееся кресло, уселся сам, а потом показал на загадочную женщину, которая все это время сохраняла полное спокойствие:-

- Это Кассандра. Мы тут вместе вот деньки коротаем.

Кассандра важно кивнула тюрбаном, но промолчала. Фрида ответила на приветствие таким же молчаливым кивком головы, и снова повернула к ангелу. Гавриил понял, что разговора не избежать.

- Тебя Дракон вроде бы на Промежуточный уровень отправил. Ты должна была попасть в Мир людей. Что -то пошло не так, мы знали, но надежда была, что ты прорвешься.

- Как видишь, не прорвалась...

- Это из-за Бича..

- Снова этот Бич...- сокрушенно прошептала Фрида.

- И опять...и снова...Понимаешь, Михаил слишком поздно понял, что Бич успел кое-что изменить в Системе. Ты была на Промежуточном уровне, мы решили тебя не возвращать. Но с помощью Азазеля можно было попробовать что-то исправить. Он ведь за тобой в Легион пошел, потянул программу на себя. Но кусочек все же попал в Систему. Изменения начались не сразу. Ну а теперь, сама видела, что получилось.

- Да, видела. Я все круги прошла.

- Вот-вот, милая. Никто не думал, что такое получится. Михаил решил попробовать Систему почистить. Но без Азазеля , сказал, ничего не выйдет. Они забрали его Наверх. А меня сюда для баланса отправили.