- Плутос, мне нужно разрешение, чтобы пройти на Пятый уровень.- выпалила Фрида на одном дыхании.

- Знаешь, я не люблю неприятностей. А твое имя всегда звучит в связи с какими-нибудь тревожными новостями. Ты знаешь, сколько я потерял , когда ты отправилась к Дракону. Мои биржи на всех уровнях трясло так, что я думал: не устоим. Ты лишила меня нескольких ночей спокойного сна. Правда, потом все утряслось, я все вернул, и даже больше. Но кто вернет мне нервные клетки? А теперь ты просто так приходишь ко мне?

При этом рассказе Фрида мрачнела все больше и больше. До этого момента она не подозревала, что ее поступок мог зацепить столь тонкие энергетические структуры.

- Мне очень жаль, Плутос. Я не знала об этом.

- Да что уж теперь...- вдруг загадочно изменился Плутос. Он сложил обе руки палец к пальцу, улыбкой сотворил нечто похожее на клюв уточки, при этом в уголках его глаз собрались в пучок морщинки, и продолжил,- возможно, это даже, кстати, что ты пришла.

8.

- Я хочу, чтобы ты осталась у меня на Четвертом.

- Зачем?- удивлению Фриды не было предела.

- Зачем?..Скажем так: я люблю иметь дело с умными людьми, а ты, как я слышал, не глупая девушка. Знаешь, я ведь собрал у себя самых богатых, а значит, и умных людей.

- Возможно, но я вовсе не богатая. А для тебя это немаловажно,.- проницательно прищурилась Фрида. Она понимала, что Плутоса нельзя обижать категорическим отказом, да и повода отказать у нее не было. Но ее цель лежала гораздо глубже того, что он мог ей предложить, несмотря на свое могущество.

- Умеешь ты испортить настроение,- помрачнел лицом тот.- Да, здесь у нас это важно. Знаешь: по одежке встречают. Но, в принципе, это не проблема. Даже мы, кроме денег, умеем ценить истинные вещи: честность, верность, отвагу, веру. А ты , как я слышал, обладаешь этими качествами. Такого за деньги не купишь.

- Да зачем я тебе здесь? У тебя , я видела, целая армия умелых помощников. А мои знания вряд ли здесь пригодятся.

Фрида уже улыбалась, понимая, что Плутос просто тянет время, или проверяет ее, он уже понял , что ей нужно на само деле, принял решение, а теперь хочет понаблюдать за тем, как она ведет себя, держит, говорит, сколько времени сможет продержаться, ведя беседу, сумеет ли настоять на своем в конце.

- Знаешь, а ведь ты еще ничего не видела,- вдруг энергично вскинулся он. Повернув к девушке плоскую штуку экраном, дотронулся до каких-то невидимых точек на его поверхности, и там появилось изображение. На фоне совершенно гладкой серой стены стояла еще одна ослепительная красотка, похожая на ту, что сидела в соседнем зале, как сестра- близнец.

Девушка , улыбнувшись, начала с молниеносной скоростью нажимать все те же невидимые точки на серой стене, и эта стена просто невероятно чудесным образом стала превращаться в разные невиданные вещи: то в кухню с какими-то фантастическими машинами, то в серую комнату с серым же блестящим диванчиком, то вдруг из серой стены выдвинулся стол с такой же плоской штукой, как та, на которую теперь Фрида смотрела, от изумления открыв рот. Наблюдая за тем, как быстро трансформировалось пространство этого умного дома, Фрида поймала себя на чувстве восхищения и вместе с тем внутреннего дискомфорта. Эти, хотя и меняющие реальность, серые цвета не вызывали теплых ответных эмоций, никак не цепляли за живое. Словно этот фантастически умный дом был лишен самого главного- души.

Плутос улыбнулся, видимо, все же прочитав ее мысли. Потом с сожалением произнес:

- Право, Фрида, пожалуй, ты верна себе. Я проведу тебя на Пятый уровень.

9.

Тот же лифт снова так же бесшумно скользил, но в этот раз вниз. И теперь Фрида была не одна. Плутос решил лично сопроводить ее. Сначала они молчали, но потом ее спутник первым нарушил это молчание:

- Тебе там не понравится, я уверен. Осталась бы у нас.

- Я там тоже не останусь.

- Ты пойдешь на Седьмой? Прямо к Минотавру в его бандитское логово? Ты и впрямь смелая девушка.

Фрида оценила сарказм Плутоса и сердито посмотрела прямо ему в глаза:

- И даже Седьмой уровень не является моей целью.

- Неужели на Восьмой? К Сивилле? Ну да, к ней прямо паломничество какое-то. Эта ведьма даже в аду работу нашла. Но я думал, что ты разумная девушка и не веришь в эти сказки.

- Нет.- снова коротко бросила Фрида.

- На Девятый?

На этот раз Плутос удивленно вскинул левую бровь.

- Знал бы - не пустил. А что там?

- Не- что, а -кто? Там - мой друг. Мой ангел. Хранитель.

- Да-да, что -то припоминаю. Тебя ведь действительно кто-то из Верхнего мира сопровождал. Ты хочешь сказать, что ангел, в самом деле, может быть где-то у нас? ...в аду?

- О, ты не знаешь Гавриила. Он совершенно не вписывается в обычные рамки.

Лифт продолжал скользить, уже заметно сбрасывая скорость. Плутос глубоко задумался.

- В любом случае, Фрида, ты меня озадачила не на шутку, я теперь буду переживать за тебя, я уже чувствую какую-то ответственность, за то, что позволяю тебе отправиться в это опасное путешествие.

- Спасибо тебе за это. Поверь, я не знаю, что заставило Гавриила спуститься на Девятый, но он стоит того, чтобы за ним туда отправиться. Он-то всегда меня выручал. Мы из таких приключений выбирались вместе, и всегда он был верен, никогда не отступал, даже когда был со мной не согласен. Ругал меня, но шел рядом. И помогал.

Немного подумав, Плутос вдруг серьезно сказал:

- Флегий , пожалуй, не опасен, ты будь с ним тверда, стой на своем. Ни в коем случае не соглашайся ни на что, что он будет предлагать. Он пропустит тебя. Но вот , что ты будешь делать с Минотавром? Это уже мафия. Они так просто не пропустят.

10.

- Я что-нибудь придумаю,- так же серьезно ответила Фрида.

- Ты не знаешь Минотавра и его головорезов. "Что-нибудь" не подходит. Нужно придумать что-то конкретное и веское.

- Что же? Нет у меня ничего, что могла бы заинтересовать его. Разве что сказать, что Сам очень рассердится, если он попробует меня обидеть.

- Это под настроение. Нет гарантий, что точно сработает. Но у меня кое-что есть.

- Что? - с надеждой спросила девушка.

- Он должен мне кое-что, старый долг, который он еще не вернул. И вернуть это очень дорого бы ему стоило. Он тянет время. Так вот, скажи, что я отпущу этот долг, если пропустит тебя туда и обратно.

- Почему ты помогаешь мне, Плутос?

Фрида внимательно смотрела в непроницаемые стальные глаза. Кончики губ приподнялись в еле заметной улыбке. Дверь распахнулась в ослепительно белый, светящийся неоновым светом , коридор. Фрида вышла. Обернулась и посмотрела в спокойное без эмоций лицо. Дверь медленно скрыла высокую фигуру Плутоса. Фрида осталась одна.

На Пятом оказалось абсолютно бело и светло. Свет был мягкий и комфортный, и не слышно было ни одного звука , и не виднелось ни одной живой души.

Наконец, внимательнее присмотревшись к совершенно однородному невыразительному пространству, где, казалось, даже стены сливались с полом и потолком так, что ты терял чувство ориентации, Фрида заметила очертания дверей. Эти двери были расположены по обеим сторонам коридора и вели, видимо, в другие помещения. Девушка ободрилась и решила посмотреть, что за этими дверями. Тронув одну из тех, что оказались к ней ближе, Фрида увидела, как она совершенно бесшумно подалась, уйдя в боковую панель. Фрида вошла в такую ж , белую комнату. Там за белым столом сидела совсем молоденькая девушка в струящемся белом платье. Ее голубые глаза излучали такой же мягкий свет, как стены и потолок, и стол, за которым она сидела. Увидев гостью , девушка улыбнулась и сказала:

- Добрый день. Рады приветствовать Вас в нашем спа-центре.

Фрида была совершенно обескуражена.

- Спа-центре ? - только и сумела она выдавить из себя. - Что все это значит? Мне нужно увидеть Флегия. Где его можно найти?