"Прямо пойдешь- смерть найдешь, направо пойдешь- коня потеряешь, налево пойдешь- жив будешь, да себя позабудешь..."

- Что за черт?- вырвалось у Фриды.

- Эх...Да нету тут чертей-то. - услышала за спиной голос Алевтины,- как мы на поселение пришли, так черти все и убрались подобру-поздорову. Зато этот...Леший есть! - радостно воскликнула та.- Мы всех к нему посылаем. К Лешему. Он у нас не глуп , если не сказать, что мудрец даже.

- Леший?

Это была хоть маленькая, но надежда.

- Ну, веди к Лешему, что ли...

- Веди!..- снова рассмеялась Алевтина,- держи карман шире. Я туда ни ногой. Леший женщин на дух не переносит. Сердится очень, когда кто-то хоть немного к его жилищу подойдет.

- Да что же вы тут войну полов развели? Заняться больше нечем? Значит, сама пойду! В какую сторону?

- Да вот прямо и иди. Прямо к Лешему и выйдешь.

Алевтина то ли смеялась, то ли плакала, но слезы снова заструились по ее щекам. Она махнула куда-то в сторону тропинки, уходящей в непроглядную лесную чащу, своим носовым платком. Фрида покосилась на Бел-горюч камень, но упрямо выдвинув подбородок, подобрала длинное платье и твердым шагом пошла по тропинке.

Алевтина еще долго стояла, взмахивая платком, утирала слезы, потом тяжело вздохнула, пробормотав себе под нос:

- Эх, судьбинушка женская...- и пошла по своим делам.

22.

Фрида долго-долго шла по чисто выметенной лесной тропинке. Наконец, перед ней вырос, словно из-под земли небольшой странный домик. Не сруб, не шалаш, не терем, так что-то непонятное, но , видимо, вполне устраивающее своего жильца. На пороге сидел маленький сморщенный старик с длинными белыми волосами и бородой. Старик был одет не так, как остальные эко-поселенцы, а в какой-то халат восточного покроя, на голове у него была конусообразная соломенная шляпа, закрывавшая пол лица. Старик спокойно сидел, сложив ноги по- турецки, в тонкой руке, словно вырезанной из слоновой кости, держал фарфоровую чашку тонкой работы. Над чашкой вился пар.

Фрида не почувствовала никакой угрозы, расправила плечи и подошла ближе. Старик поднял голову так, что на девушку сверкнули два ярко-голубых мудрых и добрых глаза.

- Вы Леший?- спросила Фрида.

- Нет. Это поселенцы меня так прозвали. Я - Ли Шень Инь.

Старик веско сделал большой глоток из чашки, и снова спрятал глаза.

- Но я ведь..э...некоторым образом ...баба. Вы , может, и говорить со мной не станете?

- Ну, ты, вроде, не похожа...Немка, что ли?

- Нет, я -Фрида!

- Ну, конечно, немка. То-то, я смотрю...Садись рядом. Раздели со мной эту скромную церемонию.

Фриде досталась очень красивая голубая фарфоровая чашечка, в которую Ли Шень Инь медленно и даже торжественно налил пахучий зеленый чай из фарфорового миниатюрного чайничка. Потом снова сверкнул на Фриду ярко-голубым удивленным взглядом. Фрида , уже совсем успокоившись и освоившись, присела рядом со стариком, скрестив ноги, как и тот. Она взяла в руки чашку, полюбовалась ею, отпила обжигающей горьковатой жидкости, и уже открыла было рот, чтобы начать свои объяснения, но Ли Шень Инь предупреждающе поднял руку и произнес:

- Сначала чай, потом - разговор.

Чай пили довольно долго. Так долго, что Фрида вдруг почувствовала, как ей сдавило горло, словно обручами, словно она вдруг вспомнила какое-то давно забытое счастье, мимо которого когда-то давно прошла, утратив его на долгое-долгое время. И вот сейчас это забытое ощущение вернулось к ней, напомнив, то, что по-настоящему искала ее душа.

Ли Шень Инь лукаво улыбнулся, его ярко-голубые глаза засияли, он резво, как для своего возраста, вскочил на ноги, отобрал у нее чашку, проворно собрал весь сервиз, и куда-то его понес. Потом вернулся с огромным потертым старинным фолиантом и снова уселся в прежнюю невозмутимую позу.

23.

- Я вижу, что имя у тебя очень древнее, досталось оно тебе от славных предков. Они были древними воинами и мореплавателями, первооткрывателями многих земель, бесстрашными и отважными. Ничто и никогда их не останавливало. Твоя бессмертная душа крепко связана с твоими предками, поэтому и характер у тебя такой отважный. Ты следуешь зову Судьбы.

- Все это вы из книги вычитали? Что за книга такая?

- Э...не лезь руками. Эта мудрость не для всех. Путь к ней долог и занимает целые десятилетия. Вот видишь, я поседел за этими книгами, и то лишь крупицу мудрости нашел.

- Я ищу друга. Он на Девятом уровне.

- Уровни- это все иллюзия. Твое главное путешествие- твоя душа. Нет иного Пути, кроме познания самого себя. Откажись от следования к цели, откажись от резких действий, растворись в Великом битие, просто наблюдай. Твоя цель найдет тебя сама.

Ли Шень Инь закрыл глаза и надолго погрузился в молчание. Фрида сидела рядом и терпеливо ждала.

- Наш мир -это очень сложная штука, в нем происходит великая борьба двух противоположных космических энергий- Инь и Янь. - снова прозвучал тихий голос Ли Шень Иня.

Фрида, которая в ожидании почти задремала, вскинулась и снова постаралась сосредоточиться на словах старика. Но он опять надолго замолчал. Фрида поняла, что старик просто заснул.

"Да что у них здесь на Восьмом происходит?"- успела она подумать, как вдруг неподалеку раздался скрип и тихий шаг. К домику приближалась небольшая деревенская телега, запряженная небольшой пегой лошаденкой. На козлах , понурившись, сидел сам Герион. Трудно его было узнать в этом рыжем угрюмом бородаче в простых холщовых застиранных штанах да льняной замызганной рубахе. Телега медленно подъехала к крыльцу, на котором сидели Ли Шень Инь и Фрида. Герион тяжело слез с телеги, лошаденка вздохнула с явным облегчением.

Потом Герион поднялся к ним на крыльцо и уселся рядом с Ли Шень Инем. Непонимающе уставился на Фриду и , обращаясь к старику, ворчливо спросил:

- Кто такая? Немка какая-то что ли?

- Да что же это такое?! - в сердцах возмутилась Фрида, но Герион, уже начисто забыв о ней, заговорил с Ли Шень Инем:

- Что с Василисой делать?

Старик пожевал губами, сморщился еще больше и так ничего и не сказал.

Зато Фрида промолчать не смогла:

- А что произошло у вас?

24.

Герион покосился в сторону Фриды, он явно сомневался в ее способностях психолога, но все же медленно сказал:

- Да я уж и не помню, с чего все началось. Еще ангел этот... Она на меня обиделась, я -на нее. А потом она в избе- то изнутри заперлась. Ну меня злость то разобрала. А ну, думаю, покажу, кто в доме хозяин. Отпирай,- говорю. А она- ни в какую! Ну я и запер ее тогда снаружи на засов. Я-то думал, она проситься начнет.

- А она?

- А она- вон! Сидит! Хоть бы что ей, в ус не дует!

- А дракона зачем посадил на цепи?

- Ой, да какой там дракон, так одно название...Комодский варан - называется! Друзья прислали, экзотическое животное, мол. Видали мы таких. Ест много, а толку никакого. Даже дом не охраняет. Просто вид противный, вот и боятся его. Лучше бы собаку завел.

- Ну, так, ты бы попробовал с ней поговорить.

- Я ? Да мне то уже не к лицу , вся же деревня смотрит. Мужики-то что скажут про меня? Она- баба, пусть первая и мирится!

- Эх, Герион, женщине нужны ласка и забота, а не "кто в доме хозяин"!- сказала Фрида.

- Да! -глубоко вздохнул Герион.

- Ну так -то можно до новых веников просидеть,- только и успела сказать Фрида, как лицо у Гериона просветлело и он стукнул себя ладонью по лбу:

- Веники! Ну, конечно!

Фрида с Ли Шень Инем непонимающе уставились на Гериона, но он проворно вскочив на ноги, подбежал к своей тележке и засобирался уезжать.

- Да куда же ты?

- Так вспомнил я: у меня за дальним выгоном сорго поспел, пойду мужиков соберу, нужно убрать его.