Минотавр решительно повернулся и , не став прислушиваться к протестам Фриды, снова зашагал между бесконечными рядами столов.

Она бежала за ним, пытаясь перекричать поток его речи, погоня заняла какое-то время, и девушка уже отчаялась поймать Минотавра и объяснить ему, что ей, собственно, нужно кое-что другое, как вдруг Минотавр сам остановился и , повернувшись, уставился на Фриду с подозрением.

- А, может, тебе нужно что-то другое?

- Да! - выпалила Фрида.

-Неужели хочешь рыжую? Это не очень популярно сейчас...- Минотавр с сомнением качал головой

- Нет. Я хочу, чтобы ты пропустил меня на Восьмой уровень.

На короткий миг Минотавр застыл, словно нужно было, чтобы какие-то винтики в его новой голове повернулись в другую сторону. И когда, наконец, это случилось, он совершенно серьезно и грустно сказал:

- Что-то такое я и подозревал. Ты не ко мне.

- Нет,- ответила Фрида,- мне , вообще-то, на Девятый нужно.

- Зачем?

- Там мой друг.

- Друг это хорошо. Только , если он на Девятом, то какой же это друг?

- Он -друг, я в него верю. Это какая-то ошибка. Вот увижу и сразу пойму, что ошибка.

- Вера - волшебная вещь. Она творит чудеса. Если веришь, значит так и будет.

- А еше Плутос лично просил тебя мне помочь, сказал, что простит тебе какой-то долг.

- А вот это уже другое дело,- сразу повеселел Минотавр,- ладно, проведу я тебя на Восьмой уровень.

19.

Пока уже третий лифт стремительно нес Фриду в Тартарары, ее уже третий спутник в аду, вочеловечившийся Минотавр, невозмутимо стоял рядом. То ли из-за скорости, то ли из-за того, что гравитация, как и другие законы физики, здесь действовала плохо, а то и вовсе противоположным образом, Фриде казалось, что она сейчас взлетит.

Вдруг раздался голос Минотавра:

- Ты только там это...не раздражай его...У Гериона сейчас такая история.

- Что за история?- Фрида чувствовала себя немного уставшей от постоянной смены впечатлений, от огромного количества новой информации. Она немного помолчала и прибавила:

- Какая история?

- Это...несчастная любовь у него.

- Хм..любовь не может быть несчастной. Если несчастная, значит это что-то другое.

- Ага...вот и расскажешь ему это сама. Мы уже пытались с ними разговаривать.

- А что у них там?

- Ну, все счастливые семьи похожи одна на другую, а каждая несчастливая семья...- потом раздался глубокий душераздирающий вздох.

Фрида с удивлением уставилась на Минотавра.

- Что? Думаешь, раз Минотавр , то сразу бессердечное чудовище? У меня есть сердце, хотя его так сразу и не видно.

- Сердце у тебя большое и доброе, мой друг из ада.

- Иронизируешь? А зря...

Дверь лифта распахнулась, и на Фриду пахнуло сыростью и свежим запахом леса.

- Брр...У них тут что, сезон дождей? Ладно, Фрида, вот тебе тропинка, иди по ней, не заблудишься. Не успела девушка сделать шага , как услышала звук закрывшихся за спиной дверей. Она обернулась, но лифта уже и след простыл.

Фрида передернула плечиками, и смело шагнула во влажные лесные сумерки.

Тропинка и впрямь была широкая и вела прямо в лесную глубину. Деревья стояли сплошными рядами, сердито шуршали листьями, но кроме этих звуков, больше не было ничего: ни щебета птиц, ни шуршание ежиков под ворохом прошлогодней листвы, да и прошлогодней листвы под ногами, собственно, тоже не было. Это был на удивление какой-то правильный и опрятный лес. Фрида углублялась все дальше и дальше. А лес становился все правильней и правильней. На деревьях стали попадаться инвентарные номера, а под деревьями - деревянные лавочки и бумажные урны для мусора. На них так и было написано: "Для мусора". Но самого мусора не было нигде видно.

20.

Она шла уже около часа, когда вдруг сквозь шум правильных опрятных деревьев до нее стали доноситься звуки поселения. Это были крики: кто-то кого-то звал, кто-то кому-то что-то наказывал сердитым голосом, где-то стучали несколько топоров, смеялись дети и пел женский хор.

"Ну, наконец-то",- подумала Фрида.

Через несколько минут она вышла на просторную ярко освещенную поляну, на которой в строгом порядке расположились несколько десятков срубов под идеальными соломенными крышами. Между домами сновали детишки, женщины с длинными косами, повязанными лентами и бородатые мужчины. На женщинах были длинные домотканые льняные платья , вышитые по канве, а на мужчинах такие же вышитые льняные рубашки и холщовые штаны, подвязано все было веревками. На ногах красовались плетеные лапти. Дети же и вовсе бегали почти голышом. Все улыбались друг другу и спешили на помощь.

Фрида постояла несколько секунд, раскрыв рот, а потом решилась все же обратиться к кому-нибудь:

- Э...дорогой друг...- произнесла она неуверенно.

Бородач, даже не посмотрев в сторону девушки, дунул в бороду и , ускорив шаг, торопливо исчез.

- У нас женщина не может первая к мужчине обращаться.

Перед Фридой встала внушительного вида румяная женщина лет тридцати в сарафане и толстой косой . Внимательно осмотрев ее с головы до ног, Фрида решила, что эта женщина должна знать все и спросила:

- Почему же это?

- Правила у нас тут такие.- безапелляционно заявила та в ответ и авторитетно качнула головой .

Фрида поняла, что лучше не спорить, а сразу перейти к делу:

- Мне нужно с Герионом поговорить. Где его можно найти?

- У нас с Горынычем тут никто из женщин не говорит.

- Почему?

- Они с Василисой в ссоре, а у нас с этим строго: пока не помирятся , остальные жены тоже со своими мужьями не разговаривают. Община у нас. Эко-поселение. Экологическая еда, экологическая одежда, экологическая посуда, экологические отношения.

- Вот как...- протянула Фрида и замолчала, не зная, что сказать дальше. - То -то ,я смотрю, и лес у вас экологический.

- Лес мы каждое утро подметаем. У нас все экологически чистое.

- Послушайте, милая дама...

- Алевтина я,- громко подсказала "милая дама".

-Ага...Алевтина! Мне очень нужно поговорить с Герионом!

- Всем нужно с ним поговорить.

- Но у меня очень важное и срочное дело!

- Милая, у нас у всех важное и срочное дело!

Фрида поняла, что Алевтина встала на смерть. Досадливо помолчав, она спросила:

- А с Василисой поговорить можно?

- С Василисой можно, но он ее в избе закрыл. Ее не выпускает, к ней тоже никого не впускает.

- Что за средневековые порядки? Он бы еще дракона посадил перед дверью.

- Э...да...там еще дракон ..перед дверью.

Фрида беспомощно развела руками.

- Я правильно поняла, что пока они не помирятся, Герион мой вопрос не решит?

- Именно так.- Алевтина выпятила пухлый подбородок, расставила ноги, уперла руки в боки и стала подозрительно мерить Фриду с головы до ног.- А вы, милая, кто такая сама будете? Не из наших, сразу видно. Немка, что ли?

- Нет, не немка. - сердито бросила Фрида и , глубоко вздохнув, села на гладкий серый валун.

21.

Но через мгновение Фрида подскочила с криком боли, словно ужаленная пчелой. Оказалось, что валун был горячий, как раскаленная сковородка.

Когда боль немного поутихла, Фрида услышала раскатистый хохот Алевтины. "Какая добрая женщина", - подумала девушка, но вслух произнесла:

- Что это было?

- Да села ты на Бел-горюч камень.

- И что это? - негодованию Фриды не было предела. Алевтина и не подумала проявить хоть какое ни на есть сочувствие, наоборот, вволю насмеявшись, она вытирала слезы с пухлых щек носовым платком величиной с парус корабля. Фрида решила взять себя в руки. Обернувшись на Бел-горюч камень, она увидела корявые еле различимые буквы. Девушка с огромным трудом стала разбирать надпись, которая гласила: