- Ну вот, мы и готовы.

Только сейчас Алексей очнулся.

- Какая ты!..

- Какая? - пряча улыбку, спросила она.

- Бесподобная! Прекрасная! Великолепная! Просто английская королева!

- Не-ет, - притворно нахмурилась Женя. - Никакая не английская. Я русская. И мне больше нравится наше русское слово - княжна.

- Хорошо, пусть будет - княжна, но... - он взглянул на часы, - ...через два часа ты станешь моей княгиней.

Он взял из рук стоявшего за его спиной Димы, мужа Кати, большой букет белых роз и протянул Жене.

- Здесь тридцать одна штука, по одной за каждый год, прожитый без тебя. Прости меня, я постараюсь возместить тебе за эти годы всю нежность, заботу, любовь, которых тебе не доставало, чтоб ты ни минуты, ни секундочки не пожалела, что столько лет любила меня и ждала.

- Спасибо тебе, Алеша, - на глазах Жени заблестели слезы.

Слезы же навернулись на глаза всем присутствующим женщинам, разве что, кроме Ксении, которая стояла, разинув рот и сложив ладони под подбородком, готовая в любую минуту захлопать.

Несколько секунд все еще стояли, как завороженные, но пора уже было выезжать, потому Степан, откашлявшись, сказал:

- Ну, что. По машинам и поехали?

- А "на посошок"? - спохватилась Галина. - У меня все готово. Надо обязательно проводить невесту с женихом, чтоб потом встречать уже мужа с женой.

Все окружили стол, выпили, кроме Жени и Сергея со Степаном, которым нужно было садиться за руль, ну и, конечно, Ксюши, произнесли какие-то, необходимые в данный момент слова, и потянулись к выходу. Сергей сел за руль машины Алексея, где вез их с Женей, а остальные расселись в "Газели", те, кто оставался, проводили всех за ворота.

К ЗАГСу приехали во время, там их уже ждали Максим с Юлей, Виктор с женой Ириной и еще две пары друзей-коллег Алексея. Церемония прошла точно в срок и быстро, все поздравили новобрачных, завалив Женю цветами, и уже в половине второго отправились назад.

Дома их ждал уже накрытый стол, играла музыка, а у ворот толпа деревенских жителей и ребятишек, любопытно разглядывающих нарядно одетых гостей, особенно невесту с женихом. Ворота распахнули настежь, всех пригласили во двор. В воротах Галина встречала "молодых" с хлебом-солью, а на их головы из толпы полетели горсти зерна.

В небе сияло яркое, но не жаркое солнце (хотя по дороге их машины попали в дождь), ласковый ветерок шевелил листья на деревьях, не причиняя вреда внешности гостей, когда наступали паузы в музыке, были слышны голоса птиц. А душу Жени заливало такое море счастья, что ей казалось, словно вся природа пришла поздравить ее с этим праздником, настоящим праздником - не только в мечтах, а в самой, что ни на есть, реальной жизни!

"Боги, вы со мною! Вы радуетесь за меня! Слава, слава, слава Богам!!!"

______________________________

Наступил декабрь, приближался Новый год. Снегу навалило столько, что, когда Женя выходила во двор, дорожки, каждое утро расчищаемые Алексеем, выглядели тропами среди снежных гор, потому что уже возвышались выше ее головы. А снег все валил и валил...

В это утро, проводив Алексея, как всегда, на работу, она вышла подышать свежим морозным воздухом, покормить Боцмана, подсыпать крошек и пшена в кормушки для птиц, которые каждое утро уже ждали ее, рассевшись на ветках, как разноцветные шарики на елке: красногрудые снегири, желтые синички, коричневые воробьи. Прилетали и незнакомые ей с синим отливом небольшие птички, и знакомые черно-белые сороки, и даже вороны иногда усаживались на самые верхушки и внимательно наблюдали за ее действиями, ждали, когда она уйдет, чтоб с громким карканьем, разогнав всех остальных птиц, слететь вниз и в одно мгновение очистить кормушки. Женя знала эту их "привычку", потому некоторое время, пока птички кушали, прогуливалась по дорожкам, ждала, когда основная их масса насытится, потом подсыпала еще крошек, а под деревьями в снег, чтоб не достал Боцман, бросала кусочки покрупнее, уже для ворон - пусть тоже поклюют, не жалко. Прогуливаясь сегодня, она вдруг подумала: "Хороший денек для рождения сына!" И поймала себя на мысли, нет, не о том, что родится именно сын, эта мысль давно уже обосновалась в ее голове, а о том, что она ждет его сегодня! Она забеспокоилась, прислушалась к своим ощущениям. Все было, как обычно: немного побаливала спина, тяжеловато было ходить, ребенок, как всегда на прогулке, замирал (видно тоже наслаждался свежим воздухом). И все же, войдя в дом, она решила позвонить Алексею.

- Алеша.

- Да, милая.

- Ты сегодня не планируй операций и каких-то важных дел.

- А что такое? Тебе плохо? - забеспокоился Алексей.

- Нет. Но, наверно, я сегодня буду рожать...

Алексей уже привык к ее "ясновидению", которое в последнее время особенно ярко проявлялось, и примирился, но не сразу, после нескольких трудных с ней разговоров, с мыслью, что Женя будет рожать дома...

- Когда?

- Не знаю. Думаю, ближе к вечеру или ночью.

- Мне приехать сейчас?

- Нет. Приезжай, как обычно, только не задерживайся.

- Хорошо, родная. Тогда стоит и Ларису сегодня привезти?

- Да. Привози...

Когда Алексей, наконец, согласился с домашними родами, он, все же, поставил условие, что обязательно будет присутствовать врач-гинеколог или акушерка. Женя согласилась. А когда он, испытывая еще неловкость, путаясь в словах, предложил Ларисе Сергеевне принять роды у Жени дома, та быстро согласилась, ни мало его удивив.

- Мы уже разговаривали об этом с Вашей женой на консультации, - пояснила доктор, - конечно, ей лучше рожать дома: Вы сами врач и я помогу; а до города можно ее не довести вовремя, тем более, зимой. Ну, а ложиться в роддом заранее, она не хочет ни в какую.

- Да. Это она отрицает категорически...

Весь день Женя прислушивалась к себе, поглаживала живот, разговаривала с ним больше, чем обычно. Все было спокойно, никаких признаков первых схваток.

"Может, я ошиблась?" - думала она.

Вечером Алексей приехал вместе с Ларисой Сергеевной, миловидной, среднего роста и комплекции женщиной, тридцати пяти лет. Первый вопрос его был:

- Ну что?

Женя улыбнулась.

- Ничего.

- Как? Я зря побеспокоил Ларису Сергеевну?

- Нет. Не зря. Мы собираемся с силами, - о ребенке она говорила во множественном числе. - Думаю, все же ночью. Пока поужинайте, еще ты хотел елку поставить сегодня, не надо сидеть и ждать, все время заглядывая мне в лицо. Я тоже с вами отвлекусь, а то весь день, как на иголках, даже бояться начинаю.

- Нет-нет. Ничего не бойся. Все будет хорошо! Я верю.

Пока Женя накрывала на стол, Алексей сходил в лес, срубил небольшую, метровую, но очень пушистую елочку и принес домой. После ужина все занялись ее украшением. Ларисе поначалу было неловко в их доме, она была здесь впервые, а на работе общалась только по долгу своей профессии, но она быстро освоилась, смеялась и шутила вместе с ними. Когда елка была готова, Женя почувствовала усталость и прилегла на диван. В глазах Алексея мелькнуло беспокойство и немой вопрос, она заметила и покачала отрицательно головой. Все расположились перед телевизором, за неделю до Нового года всегда было много развлекательных передач, потому там было, что посмотреть. Алексей предложил чай. Так за чаем и телевизором прошло еще два часа. Стрелки часов приближались к десяти. Алексей снова вопросительно посмотрел на Женю. Она улыбнулась и сказала:

- Даже если тревога и ложная, надеюсь, Лариса не обидится на нас, что мы оторвали ее от семьи и пригласили в гости? - обратилась она к гостье.

Но Лариса, все это время внимательно наблюдавшая за Женей, сказала:

- Нет. Тревога не ложная. Вы сегодня родите. Я многих рожениц наблюдала, есть опыт: и внешние признаки, и моя интуиция никогда еще не подводила. Так что идите-ка пока спать, ночь у Вас будет трудная, надо отдохнуть, сил набраться.