Чего это мужик с боковой полки так на меня уставился? Ну, смотрится женщина в зеркало, тебе какое дело?.. А-а-а, я же, небось, как всегда рожи корчу, совершенно забывая, что кто-то может меня видеть... Ну, посмотри-посмотри... Налюбовался? Вот так... Пойду-ка я по-ку-рю..."

_________________

Наташа открыла дверь еще сонная, в ночной рубашке.

- Ты чего так рано? Гости же к пяти придут, а сейчас еще десяти нет.

- Наташ, ты извини, но я не могу дома сидеть. Но если ты еще спишь, я пойду погуляю. Погода... красотища!

- Ладно. Все равно уже встала. Да и к маме в больницу еще надо сходить... Правильно, что разбудила. Пойдем на кухню. Ты, Женька, посмотри, может, что докупить надо. Я к маме пойду - в магазин зайду, а ты, давай, хозяйничай.

- А ты придумала, что ты хочешь?

- Ну, мы же с тобой обсуждали: как обычно - горячее, закуски, салаты, тортик... Ты много не готовь, чтоб мне потом продуктов на неделю хватило. Маму раньше пятнадцатого не выпишут, а зарплата только через неделю, я почти все деньги вбухала, бегая вчера с твоим списком. Не купила только майонез.

- Ничего. Яйца есть, масло растительное..., я сама сделаю. Ну, хорошо. Я начну с торта, чтоб он успел в холодильнике постоять, и овощи сварю.

- Жень, это ничего, что я все на тебя спихнула?

- Да, что ты, Наташа, я готовить люблю.

- И у тебя все так вкусно получается! Я так не умею. Но из больницы приду, тоже подключусь, а в три Верка придет, и ее запряжем.

- Ладно-ладно. Ты иди к маме, привет ей от меня передавай.

И Женя, засучив рукава и повязав хозяйский фартук, приступила к работе. Все у нее спорилось. Она и всегда-то "дружила" с кухней, а сегодня все получалось особенно легко и быстро, потому что восторг и ожидание чуда, вселившиеся в ее душу с самого утра, не покидали ее.

К приходу Наташи, у Жени уже был готов торт, сварены овощи на салаты, почищена картошка и селедка. А к приходу Веры были готовы и салаты, и мясо, нашпигованное чесноком, поперчено, посолено, смазано сметаной, и каждый его порционный кусочек завернут в фольгу из-под шоколадки, которую Женя собирала как раз для этой цели - для запекания в духовке. Собственно, помощи сейчас и не требовалось, осталось приготовить горячее и порезать колбасу с сыром, поэтому девушки занялись макияжем.

Вера, у которой была масса различной косметики и которая умела со вкусом ею пользоваться, помогла девушкам подкраситься, заставила Женю накрасить ногти, так как та сопротивлялась, мотивируя тем, что ей еще на кухне возиться, и лак все равно не удержится, а Наташе сделала великолепную модную прическу. Не смотря на то, что училась в педагогическом институте, она обладала отличным парикмахерским талантом и никогда никому не отказывала в помощи.

Пока девочки "чистили перышки", Вера, которая была постарше Жени с Наташей, сообщила, что ее парень придет с двумя друзьями.

- Не переживайте, девочки, я их видела, парни ничего. Один так вообще красавчик! А второй, зато, высоченный и будущий хирург. Выбирайте сами, кому какой понравится.

- Мне красавчика! - хохотнула Наташа. - Зачем мне хирург, хоть и высоченный.

А Женя только улыбнулась, но в груди ее сердце застучало часто-часто.

"Ой! Неужели, вот это как раз и предчувствовала я с самого утра?! Неужели, я кому-то понравлюсь, и у меня тоже будет парень?! Что-то даже страшновато становится..."

___________________

"Как же тянется время... И книгу уже прочитала, и на станции прогулялась по перрону, и с соседкой снизу пообщалась (не удалось отбрыкаться!)... Хорошо хоть поезд скорый, семнадцать часов идет, а не все двадцать четыре. Скорее бы спать, а утром уже буду на месте. О, Боги мои! Как же произойдет эта встреча?! Мечтала, когда звала его к себе в гости, что встречу на перроне вокзала, только он выйдет, а увижу его сразу, еще в тамбуре, обязательно узнаю, - брошусь к нему на шею и зарыдаю... Сколько раз себе это представляла! Глаза его видела, руки его ощущала,... даже чуть сознание не теряла от переполнявших чувств!.. Но он не приехал... Да... А теперь вот сам позвал встретиться в Москве, "на нейтральной территории". Какие он мне смс-ки писал!.. ага, и другие тоже... Сказал, что тем самым хотел меня оттолкнуть, чтоб я обиделась, разлюбила и забыла его. Обижалась... Но разлюбить?! Забыть?!. Тридцать лет! Почти день в день любила и помнила. Как же разом выбросить его из сердца?! Чудак... говорит, придумала я его себе... Может, что-то и придумала... Только сердце подсказывает - все верно, он такой! "...Так откройте же, дети, взору своему горячие и трепетные сердца свои и услышьте голос чистых сердец своих и имейте храбрость следовать за ними..." Вот и следую... Да ведь и он... как сопротивлялся! Но значит, помнит, значит, тоже сидела "занозой" глубоко в сознании, а шевельнулась, и засаднило... и уже успокоиться не мог... Чего он ждет от этой встречи? Может, хочет разочароваться и выдавить эту "занозу"? Не-е-ет... Чувствую, что нет. Юности хочет, молодости ощущений, молодости мыслей, молодости поступков, бесшабашных, почти необдуманных... хотя... он и тогда был реалист...

Все! Спать, спать, спать... Ну, как я буду выглядеть утром, если еще и ночь бессонную проведу! Перепугаю своего любимого мальчика... На бочек, мысленно сказку из прошлого и баиньки..."

___________________

Когда раздался звонок в дверь, стол уже был накрыт, мясо готово, но еще ждало своей очереди в духовке, картошка с маслом и зеленью в кастрюле на плите. Женя резала хлеб на кухне. Вера с Наташей помчались к двери, на ходу прихорашиваясь. Женьке тоже хотелось побежать в прихожую, взглянуть на пришедших ребят, но она оробела, только сердце учащенно забилось, и руки задрожали.

Первым вошел Владимир, парень Веры, за ним его друзья. Наташа Владимира знала и приняла от него подарок в завязанной лентой коробке с улыбкой и кокетством, так как Вовчик, известный балагур, не преминул с поздравлениями сказать ей пару комплиментов. Вторым поздравлял молодой человек, внешне похожий на актера Коренева, с синими большими глазами, сросшимися бровями и волнистыми черными волосами, только губы были черезчур пухлые, как у девушки. Коробочку духов от него Наташа приняла, немного смутившись, тем более, что он еще и руку ей поцеловал. Его Владимир представил Сергеем. Третьим, по-видимому, был тот самый "будущий хирург", он преподнес Наташе огромный букет белых хризантем и тоже поцеловал руку. Его поцелуй она восприняла, уже почти не смущаясь. Когда Владимир представлял его, из кухни с тарелкой хлеба вышла Женя.

- А это будущая звезда советской хирургии - Алексей!

Женя посмотрела на него и... замерла, встретив взгляд его внимательных, слегка печальных карих глаз. В голове сразу зазвучали строки из письма Татьяны: "Ты лишь вошел, я вмиг узнала, вся обомлела, запылала и в мыслях молвила: "Вот ОН!.."

- Нашу именинницу я вам уже представил. А это ее подруга - Евгения - потрясающая кулинарка и скромница.

После таких слов Женя зарделась, но взгляда от Алексея отвести не могла, словно он притягивал ее магнитом своих бархатных глаз. А сердце из груди уже чуть ли не выскакивало, на губах блуждала улыбка, а на глаза начали наворачиваться слезы... Но хорошо, что Вера взяла инициативу в свои руки.

- Мальчики, проходите. Стол уже накрыт. Других гостей ждать не будем. Опоздают, будем штрафовать.

Женя опустила голову и первой проскользнула в гостиную, постаралась сглотнуть подкатившийся к горлу ком, еще раз оглядела стол, подвигала некоторые тарелки, якобы поправляя, чтоб успокоить трясущиеся руки. Глаза на Алексея поднять боялась, но чувствовала на себе его взгляд.