— Доброе утро, — неуверенно сказал Лоран, запахивая халат.

— Скорее уж добрый вечер, — отозвался Шарль. — Уже половина шестого. Ты проспал весь день. Как ты себя чувствуешь?

Лоран, замерший при словах «половина шестого», прислушался к себе.

— Так себе, — честно сказал он. — Шарль, что со мной такое?

— Ничего особенного. Это, кажется, называется «нервный срыв»… Ты переутомился. Встать можешь?

— Не знаю.

С помощью Шарля Лорану удалось без приключений добраться до ванной, а потом до кухни.

— Отвратительно, — выдохнул он, садясь и с трудом переводя дыхание. — Я даже не припомню, когда мне было так плохо.

— По-моему, ты еще неплохо выглядишь, — заметил Шарль, придвигая ему кружку с кофе и усаживаясь напротив. — С учетом того, что пролежал полсуток в горячке.

— Что? — Лоран едва не поперхнулся кофе. — В горячке? Ты называешь это «переутомился»?

— А как еще это можно назвать? Анри, такие переживания не проходят даром. Ешь, тебе нужно подкрепиться.

После еды Лоран почувствовал себя лучше. Голова перестала кружиться — достаточно, чтобы он смог самостоятельно добраться до своей комнаты и достать из сумки чистую одежду. То, что на нем было вчера, вряд ли можно будет снова надеть.

При воспоминании о вчерашнем вечере его снова обдало холодом. Он был настолько близок к смерти!

Он заставил себя отогнать страх. Переоделся и пошел в маленькую гостиную, где ждал его Шарль. Поговорить было о чем.

— Знаешь, — сказал он, остановившись у окна и повернувшись лицом к сидящему в кресле Шарлю, — я все пытаюсь понять, почему Пирсон отпустил меня?

— Почему это тебе не дает покоя?

— Не знаю, — Лоран опустил глаза и некоторое время молча смотрел на свои ботинки. — Я не верю, что этот человек может что-то делать просто так. В его действиях всегда есть расчет. На что он рассчитывает сейчас? Чего мне ждать? Я боюсь… Боюсь, что он не оставит меня в покое.

— По-моему, тебе нечего бояться, — спокойно произнес Шарль. — И потом, разве он ничего тебе не сказал? Должен же он был как-то объяснить свои действия.

— Нет, — покачал головой Лоран. — Ничего особенного он мне не сказал. Что-то насчет того, что можно закончить жизнь более достойно, и что он мне не судья… Это не объясняет его действия.

— Ты не веришь, что то, о чем он говорил, может быть основанием для его решения?

— Я не знаю, во что верить, — вздохнул Лоран. — Возможно, ты прав, и это неважно. И еще эта девочка…

— Мишель?

— Да… Она-то почему меня не убила?

— А вот за это ты весь остаток жизни должен молиться на Пирсона, — коротко усмехнулся Шарль. — Я уверен, что он нарочно позволил ей сорвать злость на этом твоем помощнике. На тебя у нее просто не хватило сил.

— Ты так думаешь? Тогда все тем более странно. Мало того, что он сам меня не тронул, так еще и защитил от ее мести… Как хочешь, Шарль, но я не верю, что все это он делал из чистого человеколюбия. Должна быть причина.

— Есть заботы поважнее, — сказал Шарль. — Что с твоей идентичностью? Деньги, документы?

— У меня все есть, — отозвался Лоран. — С деньгами проблем быть не должно. И запасная личность. Только…

— Что?

— Этот Крамер… Честно говоря, я никогда не знал точно, что ему известно, а что нет. Пусть это просто паранойя, но я боюсь.

— Хорошо, новый паспорт мы тебе сделаем. Если есть хоть какие-то сомнения, лучше не рисковать. Что еще?

— Еще — ты, — совсем тихо произнес Лоран. — Ты прогоняешь меня?

Шарль вздохнул:

— Я не хочу прогонять тебя, Анри. Ты сам должен решить, как жить дальше. Вряд ли я тебе чем-то помогу.

— Да, конечно. Прости…

Он осекся, застыл на месте, потом медленно поднял голову. «Не забудь попросить прощения у Шарля», отдалось у него в памяти. Неужели?

— Шарль, — сказал он очень осторожно. — Я помню… Когда я спустился в подвал, то думал, что он ждет меня там. А он пришел позднее, и с совсем неожиданным настроением. Что-то случилось в это время, что-то изменило его намерения. Шарль… Он говорил с тобой?

Замешательство наставника, пусть и мгновенное, от его взгляда не укрылось.

— Шарль, пожалуйста, не молчи. Он говорил с тобой?

— Да, говорил. Ну и что?

— Что? — Лоран оттолкнулся от подоконника и принялся расхаживать по комнате, нервно стискивая руки. — О чем вы говорили, Шарль? Что ты ему обещал?!

— Анри!

— Понятно, — Лоран остановился посередине комнаты. — Ты согласился на то предложение?

Шарль, хмурясь, выпрямился в кресле:

— Я похож на человека, который собирается умереть?

Лоран не поддержал мрачной иронии:

— Он назначил тебе встречу? Где? Когда?

— Анри, успокойся, — произнес Шарль жестче. — Да, я согласился на эти условия. Это было мое решение, он меня ни к чему не принуждал. Но наша сделка закончена, никаких встреч больше не будет.

— Не понимаю, — насторожился Лоран. — Что значит — закончена?

— Ты в самом деле думаешь, что он позволил бы мне отсрочить выполнение такого обязательства?

— Но ты жив!

— Да. Он не захотел меня убивать. Ему было вполне достаточно просто получить доказательства моей искренности!

Лоран долго смотрел на него, потом подошел и, опустившись перед креслом на колени, уткнулся лбом в лежавшую на подлокотнике руку Шарля.

— И это из-за меня, — прошептал он. — Тебе пришлось вытерпеть такое из-за меня. Зачем?

Шарль коротко вздохнул и осторожно провел по его волосам свободной рукой.

— Мне подумалось, что убийство — слишком радикальное средство борьбы с юношеской глупостью. Что тебе действительно пошло бы на пользу, так это хорошая порка.

Лоран поднял голову и несмело улыбнулся:

— Так в чем дело?

— Наверно, в том, что я все-таки неважный учитель. — Шарль покачал головой. — Я не хотел, чтобы ты знал, Анри, но ты оказался догадливым… Что ж, теперь все позади. Все в прошлом. Нам нужно подумать о будущем. Тебе небезопасно оставаться в Париже. Может быть, нам перебраться в Бордо?

— Нет, — решительно произнес Лоран. — Я никуда не поеду.

— Но почему, Анри?

— Разве ты не понимаешь? — Он встал, отступил к окну и некоторое время молча смотрел в темноту. — Я не могу просто уйти. Я должен найти Крамера.

Затем оглянулся и спокойно добавил:

— Это моя ошибка. Я должен попытаться ее исправить. Иначе, боюсь, я снова разочарую — и тебя, и человека, давшего мне второй шанс. А я этого очень не хочу.

Он был готов спорить, убеждать, но Шарль не стал возражать. Он молча откинулся на спинку кресла. И впервые за последнее время одобрительно улыбнулся.

*

Было уже близко к полуночи, когда Митос покинул уютный диван в гостиной и поднялся в свою спальню. Теперь, когда новых срочных дел и тревог не предвиделось, он чувствовал себя едва ли не хуже, чем до своего краткого отдыха. Потому что, когда ушла отупляющая усталость, он вспомнил, что могло последовать за его недавними подвигами.

Легко было толковать Мишель о цене убийства и справедливости, намного легче, чем сейчас в одиночестве ждать наступления ночи. Потому что его сила тоже была оплачена немалой ценой. И хотя он не мог упрекнуть себя ни в одной крупной ошибке, мысль о возможных последствиях основательно отравляла ему радость от хорошо сделанной работы…

*

— Вы уверены? Откуда сведения?

— Вполне уверен. Источник надежный. Можно сказать, из первых рук.

— Ваш осведомитель?

— Да, ему удалось уйти. Но и только. Теперь нужно время и предлог, чтобы вернуть его в окружение Крамера.

— А что с этим вашим… Дюпре?

— Забудьте о нем. Незачем тратить время на дурака.

— Верно. Крамера терять из вида нельзя.

— Не беспокойтесь, мы его не потеряли и не потеряем. Хотя хвастаться такой информацией не приходится.

— Очень хорошо. Действуйте.

========== Глава 24. Закрытые двери ==========

Все проходит, так уж устроен мир. И жизнь Бессмертных, потревоженная стычкой с сумасшедшим изобретателем, понемногу начала входить в привычную колею.