Она помотала головой:

— Нет. Я не хочу никому ничего рассказывать!

— И мне?

Он осторожно обнял ее за плечи — в них, кажется, каждая мышца была натянута до предела — и притянул поближе к себе. Продолжил уже тише:

— Мишель, вчера вечером ты бросилась меня защищать. Значит, ты доверяла мне? А сегодня не веришь, что я могу — и хочу! — тебе помочь. Что-то изменилось за ночь?

Она мотнула головой и немного расслабилась.

— Ну так расскажи мне. Не бойся, я умею хранить секреты.

Она завсхлипывала и ткнулась лбом ему в плечо.

— Я не знаю, — прошептала она срывающимся голосом, — я не хотела… Но все так страшно.

— Ну-ну… может быть, не так все и плохо.

Он свободной рукой дотянулся до стоящего на столике графина и налил стакан воды:

— Вот, выпей.

Руки у нее тряслись, и ему пришлось поддержать стакан; Мишель понемногу успокоилась, достаточно, чтобы начать говорить.

— Так что же, Мишель? Не бойся, мы не в полиции, а я не прокурор. Хорошо, давай я за тебя начну… Ты скрылась без предупреждения нарочно?

Она чуть кивнула.

— Ты хотела найти Лорана? И боялась, что тебя остановят?

— Да…

— Ты нашла его… и что? Вызвала?

Снова короткий кивок.

— Ты убила его?

— Нет… — снова всхлипнула она. — Я… Я испугалась…

— Чего?

— Просто испугалась… И не смогла…

Она впервые посмотрела ему в лицо — отчаянно, беспомощно:

— Я должна была отомстить, правильно? Я думала, что смогу… Но ничего не вышло!.. Я… я просто… наверно, я такая же трусиха, как он.

Митос коротко вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Нет, он не ошибся, позволив ей выплеснуть ярость на Жосса.

— Ты не трусиха, — сказал он как можно убедительнее. — Но не так все просто и легко в этом диком мире… Давай все-таки разберемся по порядку.

*

…Расправившись с Жоссом, Мишель покинула собрание, незаметно и никому ничего не объясняя. Сейчас у нее была одна цель — закончить начатое. Жосс был только исполнителем, руками, так сказать. А тот, кто был во всем этом деле головой, рассчитывает отделаться легким испугом.

Черта с два! решила Мишель, спускаясь в гараж, где полагала найти машину Лорана. Никуда ты от меня не денешься!

Она дождалась, когда присутствующие начали расходиться. Ее не заметили — при таком количестве Бессмертных, собравшихся в одном месте, трудно было уловить небольшие изменения в ощущениях. Поэтому она, прячась, смогла дождаться, пока в гараж не спустился сам Лоран. Был он не один — Шарль явно задался целью не отпускать его от себя ни на минуту.

Лоран остановился возле одной из машин, поставил на пол дорожную сумку и зашарил по карманам:

— Черт, я, кажется, потерял ключи.

— Ты уверен, что они тебе понадобятся? — спросил Шарль.

— Но я же иначе не смогу взять машину.

Шарль остановил его жестом и проговорил уже тише, но тверже:

— Эдмунду Лорису пора исчезнуть, Анри. Не бери с собой ничего, что связывает тебя с этим именем.

— Но у меня больше ничего и нет, — растерянно сказал Лоран.

— И замечательно. Сейчас уедешь со мной. Потом у нас будет время решить, что делать дальше. Идем, моя машина по другую сторону этого пустыря.

Лоран кивнул. Они пошли к выходу.

Мишель, немного выждав, тоже вышла на улицу и, стараясь не спотыкаться в сгустившейся темноте, торопливо зашагала через пустырь.

Ей нужно было успеть туда первой…

*

Машину Шарля она нашла сразу. Здесь намечались какие-то дорожные работы, и возле дороги, на краю пустыря, было сложено несколько больших штабелей бетонных блоков. Кроме того, пара ярких фонарей давала хорошее освещение. Замечательное место, в том числе и для поединка, подумала Мишель.

О предстоящей стычке она думала без страха, просто как об очередной работе, которую нужно сделать. Вмешательства Шарля она не опасалась. Просто не задумывалась о том, что он может сделать, если она при нем убьет его ученика. Она вообще мало о чем думала в тот момент — только о Лоране.

Ждать пришлось недолго. Ощущение Зова пришло почти одновременно со звуком шагов и голосов.

Голоса смолкли.

Мишель не стала тянуть время и вышла из-за кучи бетонных блоков на свет, навстречу тем, кого ждала.

Она видела, как нахмурился, увидев ее, Шарль, но решила не обращать на это внимания. Гораздо интереснее ей показалось выражение лица Анри Лорана. Или она ничего в этом не смыслит, или он испугался.

Конечно, подумала Мишель, так и должно быть.

И неспешным движением вытянула из-под плаща меч.

Шарль сделал полшага вперед:

— Что тебе нужно, Мишель Уэбстер?

— Он, — ответила она, указав мечом на Лорана. — К тебе у меня нет счетов. Отойди.

— Мишель, это ничего не изменит.

— Я не спрашивала твоего совета.

Шарль отступил назад, поворачиваясь к ученику. Тот смотрел на него беспомощно:

— Что мне теперь делать?

— У тебя есть один выход, — проговорил Шарль тихо. — Принять вызов и победить.

— Победить?! — прошептал Лоран. — Убить ее?!

— Не убить. Только победить. Это старинная традиция, Анри. Тогда тебе будет чем выкупить свою жизнь. Прости, больше ничего я тебе посоветовать не могу.

Лоран коротко вздохнул, оглянулся.

— Хорошо, — сказал он. — Я… попытаюсь.

Шарль молча кивнул. Лоран извлек меч и сбросил плащ.

Мишель окатила его презрительным взглядом и скривила губы:

— Не знала, что ты умеешь управляться с мечом.

— Как видишь, умею, — отозвался он. — Послушай, может быть, не стоит…

— Это твое дело, — бросила она. — Не тяни время. Я все равно тебя убью.

Он снова вздохнул и поднял меч.

Сначала могло показаться, что дела Лорана, которому явно не хватало в последнее время практики, обстоят не так уж плохо. Мишель дралась всерьез, но усталость и нервное напряжение играли против нее.

Она вроде бы начала выдыхаться и делать ошибки. Трюк, старый как мир. Усыпить бдительность противника притворной усталостью и…

Шарль, внимательно наблюдавший за поединком, понял все раньше ученика.

— Анри, берегись!

Но было поздно.

Лоран, не обладавший опытом и вниманием своего наставника, не заметил опасного момента. Скользящее движение, стремительный поворот, вспышка света на вычерчивающем сложную фигуру клинке — и защита Лорана была пробита.

Он еще несколько мгновений молча, с какой-то детской обидой смотрел на меч, глубоко, на треть клинка вонзившийся ему под ребра. Потом Мишель, отшагнув, рывком высвободила оружие. Лоран, теряя равновесие, рухнул на колени. Посмотрел на замершую над ним Мишель, потом в сторону, на Шарля.

Тот стоял в нескольких шагах, молча и не двигаясь. Он не мог вмешиваться. Но во взгляде Лорана призыва на помощь и не было. Была боль, тоска и что-то еще, очень похожее на облегчение. Это длилось всего мгновение.

Потом Лоран тяжело осел на землю, опираясь на одну руку, а еще секунду спустя упал, потеряв сознание.

Мишель шагнула ближе. Примеряясь, аккуратно приставила меч к его шее и медленно подняла для последнего удара.

Она не хотела спешить. Этого мгновения она ждала — все кошмарные дни и ночи в проклятом подвале. Даже не зная, кто на самом деле ее враг. И вот желанный миг настал — бой выигран, осталось совсем немного. Один удар — и все будет кончено!

Она крепче сжала рукоять меча, мысленно уже представив, как острая сталь рассекает воздух и…

Внезапно ее как будто обдало холодной подвальной сыростью. Голова резко закружилась, перед глазами поплыли темные пятна.

Кровь. Горячий фонтан из рассеченных артерий. Темная лужа на каменном полу…

Мишель вздрогнула и тряхнула головой, отгоняя дурнотное наваждение. Даже рукавом провела по щеке, стирая невидимые брызги. Что за чушь? Лоран ведь Бессмертный, крови не будет!

Озлившись на самое себя, Мишель снова замахнулась.

И снова подвал. Тусклый свет пыльных ламп под потолком. Нестерпимо яркий в тусклом свете клинок меча, занесенного над головой стоящего на коленях человека. Меч в руках другого человека, одетого в темное. Он коротко усмехается и наносит удар. Свет падает на его лицо, и Мишель с приступом дикого ужаса узнает в этом лице свое.