- Что случилось? - спросил заказчик, выполняя приказ.

- Этот ублюдок решил тебя обворовать, - ответил наемник.

- Клянусь, я только хотел... - начал Карлос, но Курт прервал его ударом в челюсть.

- Заткнись! Алекс, обыщи их вещи и собери все оружие. - произнес наемник, поднимаясь. Затем он рывком поднял Карлоса и оттолкнул в сторону Ивана.

Темноволосый постоянно что-то бормотал вперемешку с воплями и стонами.

- Молчун, что с тобой? - спросил Курт, держа на прицеле Ивана.

- Он немой с рождения... пожалуйста, мы ничего... - жалобно протянул Карлос.

- Заткнись! Молчун, открой рот и покажи язык, - прервал темноволосого наемник.

Иван нехотя открыл рот.

- Так и знал, - злобно произнес Курт.

- Что знал? - спросил Алекс, подходя к наемнику.

- Они стукачи. Наверняка их разыскивают. - пояснил Курт.

- Как ты понял? - удивился заказчик.

- У Ивана отрезан язык, так обычно наказывают доносчиков.

- Пожалуйста, мы ничего не сделали! - взмолился Карлос, сквозь слезы.

- Ты хотел меня ограбить! - воскликнул Алекс.

- Клянусь, я хотел просто посмотреть!

- Заткнись! За их голову можно получить награду, - сказал наемник, поворачиваясь к заказчику.

- Что ты предлагаешь? - спросил Алекс.

- Пожалуйста, - взмолился темноволосый, он упал на колени и разрыдался.

- Много возни с ними будет. Давай их убьем. - предложил Курт.

- Нет! Нет! Нет! Молю! - протянул Карлос, потянувшись к ногам наемника, но тот лишь брезгливо отбросил его назад. Иван безучастно стоял рядом, опустив голову на грудь.

- На привалах не убивают, - сказал заказчик.

Курт тяжело вздохнул и произнес:

- Ладно, ублюдки, убирайтесь и не попадайтесь мне на глаза, и даже не думайте идти в Звездную Гавань!

Карлос снова бросился к ногам наемника вереща:

- Спасибо! Я клянусь...клянусь!

- Отвали! - произнес наемник и оттолкнул темноволосого. Затем он кинул к ногам чужаков их поклажу. Те быстро подхватили ее. Карлос жалобно посмотрел на Курта и спросил:

- Можно нам хотя бы один пистолет. Мы погибнем без оружия.

- Дай им нож и пусть проваливают! - сказал наемник Алексу.

Курт проводил чужаков до границ фермы и немного подождал, когда они отойдут подальше. На горизонте начинало багроветь.

Когда наемник вернулся в амбар, заказчик спросил:

- Ты правда хотел их убить?

- Нет, просто хотел напугать.

Алекс облегчено вздохнул, на что Курт усмехнулся.

- А что мы будем делать с их оружием? - спросил заказчик.

- Спрячем, мало ли когда я или ты окажемся здесь. Может оно нам пригодится, - пояснил наемник, убирая винтовку и пистолеты в деревянный ящик.

- Уже светает, надо выходить. К тому же мы не знаем, что взбредет в голову этим ребятам, может они захотят вернуться и поквитаться, - добавил Курт, пряча ящик на втором ярусе.

- Хорошо. Через минуту я буду готов.

Когда показались первые лучи солнца, они перешли мост, ведущий в Приграничье. Алекс рассматривал город, удивляясь его необычной архитектуре. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Звездная Гавань, Большая Кузница и другие города в которых он бывал, в основном состояли из множества однотипных серых или белых домов, как правило пятиэтажных, иногда разбавляемых торговыми центрами и промышленными предприятиями, размеры которых зачастую превышали несколько кварталов. Но Приграничье было другим. Оно было разным. Здесь были разные цвета, высоты, стили и все это смешивалось в одном месте и притягивало к себе.

- До «Отступления» он назывался Формоса, - сказал Курт. Алекс был погружен в свои мысли и от неожиданности вздрогнул.

- Что? Что ты имеешь ввиду? - пробормотал заказчик, собираясь.

- Формоса, так раньше называлось Приграничье, - произнес наемник.

- А, понятно, - протянул Алекс.

- Нам еще в школе рассказывали, что Формоса - культурный центр нашего региона. Я несколько раз ездил сюда на экскурсии в музеи. Один раз даже был в опере. Помню, как она мне очень не понравилась, стоят люди на сцене и поют о чем-то. Нудятина какая-то, - усмехнулся Курт.

- А меня никогда сюда не привозили, да и не интересовало меня искусство. Родители тоже были далеки от этого. Они целыми днями пропадали на своем заводе, тогда же война шла, нужно было выпускать продукцию, - произнес заказчик и добавил. - Как ты думаешь, война закончилась?

- Не знаю. Но если закончилась, то победила Империя.

- Почему?

- За нами до сих пор не пришли. Либо ждут когда мы тут все передохнем, чтобы отстроить тут все заново, либо просто это им не нужно.

- А если война продолжается?

- Все равно не придут. Представь, как это будет выглядеть. Могучая Империя от страха перед слабым и плохо организованным врагом, уничтожает планету с миллионами жителей. Но это не простая планета, а центр оружейной промышленности Империи, и все ради того, чтобы враг не смог захватить ее. А выживших людей оставляет на одиннадцать лет, на небольшом клочке пригодной для жизни земли, умирать от голода, болезней и бесконечной резни за просроченные консервы! - наигранно продекламировал наемник. - Как ты думаешь, что посчитают жители Империи?

- Что с ними могут поступить также, - ответил Алекс, задумавшись.

- Точно, - подтвердил Курт. - Поэтому за нами не придут.

Вскоре они дошли до радиостанции. Многоэтажное здание действительно оказалось целым, даже сохранив большую часть стекол в окнах. Наемник снял с плеча винтовку и зажег подствольный фонарик.

- Я иду первым, ты за мной, - произнес Курт, аккуратно открывая входную дверь.

Они прошли по широкому холлу, пол которого был покрыт толстым слоем пыли и известки. Наемник проверял каждую комнату, попадающуюся ему на пути, но все они пустовали. Когда они закончили осмотр первого этажа, Курт сказал:

- Видимо здесь никого нет. Я не видел никаких следов, но все же хочу проверить все этажи.

Наемник извлек из рюкзака какие-то устройства и фонарик, который протянул заказчику.

- Подожди меня тут. Я установлю ловушки на выходах. Если нам придется отсюда быстро уходить, их нужно будет отключить прежде, чем открывать двери, - произнес Курт, показывая тумблер на устройстве.

- Да, понял, - сказал заказчик.

Затем, когда Курт вернулся, они стали исследовать этаж за этажом, проверяя все помещения. Наконец, проверив последний, десятый, этаж, они убедились, что здание пустует.

- Ты видел что-нибудь из нужного тебе? - спросил наемник, присаживаясь на стул.

- Пока сложно что-то сказать, но на шестом этаже много комнат с оборудованием, начну искать там, - попытался сдержано ответить заказчик, но радость так и сияла в нем. Он воодушевился тем, что на радиостанции столько всего сохранилось, и его надежда найти нужные устройства запылала с новой силой.

- Хорошо. Тогда там и остановимся, - сказал Курт.

После обеда, Алекс приступил к изучению оборудования. Он стал кропотливо осматривать каждый прибор.

- Тебе нужна помощь? Я пойду наверх, хочу понаблюдать за городом, - произнес наемник, держа в руках бинокль.

- Да, да. Иди, я тебя позову, если ты мне будешь нужен, - сбивчиво сказал заказчик, не отрываясь от своих дел.

Курт поднялся на последний этаж и расположился в одной из комнат, из окна которой открывался прекрасный вид на город. Наемник долгое время вглядывался в бинокль, но так и не увидел ни одной живой души. «Может нам, и правда, везет», - подумал он.

Ближе к вечеру Курт вернулся к Алексу.

- Как дела? - спросил наемник.

- Курт, я нашел его! - радостно воскликнул заказчик, держа в руках небольшую черную коробочку. - Передатчик!

- Тише, не кричи, - спокойно предупредил Курт. - Я рад за тебя.

- Извини. Ты даже не представляешь, тут столько всего интересного, столько нужного, - продолжил тише Алекс. Он светился от счастья.

- Мы все равно не сможем все унести. Бери только самое необходимое, - произнес наемник и добавил. - И легкое.