В дверь постучались.

- Да, - сказал Курт.

В комнату зашел Марк. Его лицо озарила широкая улыбка, и он наигранно произнес:

- Мне ужасно не хочется прерывать ваше милейшее воркование, но, увы, я вынужден. Курт, заказчик здесь.

- Хорошо, я иду. Марк, попроси, пожалуйста, Тома, показать Мире библиотеку, она интересовалась животными, - сказал Курт.

- Тяга к знаниям? Это хорошее качество, малышка. Умные люди мне нужны.

***

Заказчик ожидал в большой комнате. Он сидел на диване, наклонившись вперед и рассматривал окружающее пространство. Марк и Курт сели напротив него.

- Курт, это Алекс! Алекс, это Курт! - представил гостей друг другу хозяин дома.

На вид, Алекс был чуть моложе Курта, и когда он встал, чтобы протянуть руку, оказалось, что он ниже его ростом, но шире в плечах.

- Рад знакомству, - пробормотал заказчик. Курт лишь слегка кивнул.

- Я уже посвятил, Курта в дело. С тебя подробности, - произнес Марк, откидываясь назад.

Алекс поерзал на диване и начал сбивчиво говорить:

- У Соломона давно появилась идея организовать радиовещание в Новой Гавани. Но мы никак не могли найти нужное оборудование в рабочем состоянии. Несколько недель назад мне на глаза попался документ - опись оборудования одной радиостанции, и там числился радиопередатчик, который нам нужен. К счастью, радиостанция находится за пределами зоны отчуждения, точнее совсем близко с ней, в Приграничье. Мы нашли людей, подтвердивших, что сама радиостанция не была разрушена, но мы точно не знаем, сохранилось ли там оборудование, все-таки одиннадцать лет прошло. Это я и хочу выяснить, и при возможности забрать передатчик.

- А почему Рот не отправит с тобой своих людей? - прямо спросил Курт.

- Он не хочет рисковать. Поэтому он решил, что проще будет кого-нибудь нанять.

- Есть вероятность того, что мы не найдем то, что ищем.

- Я бы даже сказал, что большая вероятность! - вставил Марк.

- Да, я знаю, - подтвердил заказчик.

- Поэтому мы хотим часть гарантированной оплаты, в независимости от успеха дела, - протянул Марк.

- Да, конечно. Сколько вы хотите? - насторожено спросил Алекс.

Марк хотел было что-то сказать, но Курт его опередил:

- Десять тысяч. Сегодня.

Марк косо глянул на Курта. Алекс замялся и пробормотал:

- Большая сумма...

- Да. Но если ты согласен, тогда я помогу забрать еще и другое оборудование с радиостанции, которое тебе будет нужно, - перебил его Курт.

Сложившаяся ситуация вызвала у Марка большой интерес и он сосредоточился на происходящем.

- Ладно, я согласен, - после небольшого раздумья, произнес заказчик.

Он засунул руку во внутренний карман куртки, достал и отсчитал деньги, а затем положил их на стол перед наемником.

- Мне нужно время, чтобы подготовится. Нам предстоит долгий переход, дорога до Приграничья займет пять-шесть дней. У тебя есть точный адрес, где находится радиостанция? - спросил Курт.

- Да, - ответил Алекс, доставая блокнот.

- Хорошо. Тогда договоримся так, я оставлю Марку список вещей, которые тебе нужно взять и укажу место, где мы с тобой встретимся. Я буду ждать тебя там, через три дня, утром. Все ясно?

- Да, все.

- И еще, ты умеешь пользоваться оружием?

- Я несколько раз стрелял из пистолета, - произнес Алекс и неуверенно добавил. - По мишеням.

- Будем надеяться, что нам не придется стрелять.

- Значит все решили, - подхватил Марк.

Он достал бутылку виски и сказал:

- Выпьем за успех дела!

Они выпили и Алекс поднялся с места.

- Спасибо вам обоим! Марк, тогда я зайду завтра к тебе за списком. Курт, с тобой мы увидимся через три дня, - пробормотал заказчик, словно делая пометки в своей памяти.

- Давай Алекс, увидимся! - сказал Марк, активно пожимая руку гостя.

Когда хозяин дома проводил Алекса, он сел напротив Курта и произнес с некоторым восхищением в голосе:

- Да ты игрок!

- Судя по сумме, которую он носит с собой, можно было брать выше, - усмехнулся наемник.

- Жадничать тоже плохо.

- Марк, я хочу чтобы ты взял деньги, - сосредоточено произнес Курт.

- Конечно, я возьму свою долю. Думаешь я о ней забуду? Еще чего!

- Нет, ты не понял. Все десять тысяч, бери их.

Хозяин дома удивленно посмотрел на наемника.

- Почему я должен взять все? - спросил Марк, после минутного молчания.

Курт ухмыльнулся и сказал:

- Не думай, что я занимаюсь благотворительностью. Это для Миры. Я хочу, чтобы ты позаботился о ней.

- Вот только не надо этих сопливых слов! Противно видеть тебя добрым и сердечным.

Наемник бросил на него строгий взгляд.

- Конечно, друг, я все сделаю, - посерьезнев, сказал Марк, и ворча добавил. - Уже и пошутить нельзя!

Алекс поднял голову вверх и внимательно посмотрел на здание. Оно подходило под описание, оставленное Куртом - три этажа, фасад облицованный плиткой терракотового цвета, вход с угла. В окне на втором этаже, показался наемник, он махнул Алексу рукой и сказал подниматься.

Курт сидел на широком подоконнике и на приветствие Алекса, лишь кивнул головой.

- Садись. Я расскажу тебе план действий, - произнес наемник, указывая на место рядом с ним.

Когда заказчик расположился, Курт развернул карту и сказал:

- Это Звездная Гавань. Город размечен сеткой квадратов восемь на восемь, каждый квадрат стороной пять километров.

- Я знаю, - подтвердил Алекс.

- Хорошо. Тогда ты знаешь, что сейчас мы находимся в квадрате четыре три, недалеко от центра, - продолжил наемник, водя указательным пальцем по карте. - Сегодня мы должны попасть в квадрат шесть восемь, на окраину, там мы ночуем, и до восхода уходим из города.

Курт достал другую карту.

- Это часть нашего региона, здесь есть и Звездная Гавань, и Приграничье. Красным карандашом я отметил наш путь. Мы пойдем по прямой, через ферму Тэппса, до нее два дня пути. Затем, возьмем на юго-восток, чтобы подойти к Приграничью с удобной нам стороны. Это займет еще два дня. Рядом с городом, за рекой, есть склады, там мы и остановимся, потому что входить в Приграничье мы будем на рассвете. Наш маршрут в городе я расскажу позже, думаю, что мы проведем там не более двух дней. Точно также будем возвращаться и обратно, только выходить из города мы будем на закате. Запомни самое важное, мы должны оставаться незаметными на всем протяжении пути, особенно в Приграничье.

- А что разве там кто-то обитает? - удивленно спросил заказчик.

- Я был там три года назад, и только на самой окраине города. - сосредоточено сказал Курт, отводя взгляд в сторону окна. - Мне повезло и я никого не встретил. Но кое-какие разговоры я слышал. Может это байки, а может и нет. Не знаю. Лишняя предосторожность не помешает.

- Я тоже слышал кое-что. Будто там живут обезумевшие люди, питающиеся человечиной. Но мне кажется это обычная страшилка.

Наемник бросил тяжелый взгляд на Алекса и тот замолчал.

- Если тебе все понятно, тогда сейчас разделим поклажу и будем выдвигаться. Но прежде две вещи. Первая, это тебе, - сказал Курт, протягивая кобуру с пистолетом. - Пользуйся только тогда, когда не будет другого выхода.

Заказчик взял оружие, но наемник резко схватил его за кисть и произнес:

- Вторая. Отнесись к этому серьезно и хорошо запомни. В пути я могу погибнуть. Если это случится, ты заканчиваешь путешествие и возвращаешься в Новую Гавань, тем же маршрутом, что и шел. В любой момент времени.

Алекс растеряно закивал.

- Хорошо, - сказал Курт и спрыгнул с подоконника.

Вскоре они выдвинулись. Как всегда, Курт задал высокий темп ходьбы и Алексу приходилось прикладывать много усилий, чтобы не отставать. Они старались избегать широких центральных улиц и передвигались узкими боковыми улочками и подворотнями.

К вечеру они добрались до окраины Звездной Гавани, где в одном из заброшенных домов разбили лагерь. Курт выбрал помещение на верхнем этаже, с окнами выходящими в сторону пригорода. Днем, наемник показался заказчику угрюмым и замкнутым, и он не рискнул разговорить его, но сейчас под конец дня, несмотря на усталость, Курт кажется оживился, и даже был в слегка приподнятом настроении.