- Дина, ты о чем?

- А ты разве не слыхал последних слухов? На нас уже ставки делают, как долго продлится наш роман.

- А я-то здесь причем? Я ничего никому не рассказывал о нас с тобой. Даже близким друзьям.

- Ой, Фалкон, ты ж такой красавчик, ты ж такой умный - весьма выгодная партия для любой девушки. Так что хошь, не хошь, а за тобой отслеживают в тридцать три глаза.

- Почему в тридцать три?

- А чтобы чего-нибудь интересного не пропустить.

- Дуреха ты, Дина, - и Фалкон попытался меня обнять.

Я вывернулась из его объятий.

- Нет, мил человек. Мы девушки гордые и недоступные. Так что получится на балу завоевать наше внимание, милости прошу. А не получится...

Тут я показала язык, и, смеясь, убежала.

Виола была в шоке.

- Если это любовь, то, чур меня, - прокомментировала она разговор с Фалконом.

- Сестричка, это шутки юмора, и не более. Нужно же держать мужчин на расстоянии, чтобы меру знали.

- А, ну, если так...

А день, тем временем, клонился к закату. Во дворце заканчивались последние приготовления к балу.

- А не пора ли нам, сестренка, заняться бальным платьем?

- Пойдем скорее. Я знаю, Дина, платье, в котором ты будешь сногсшибательна.

Войдя в комнату, мы увидели Ильяну, занимающуюся уборкой.

- Ильяна, бросай это грязное дело. Будем готовиться к балу.

- Слушаюсь, миледи.

- Дина, открывай вот этот шкаф.

Открыв его, я увидела белое платье с черными разнокалиберными горошинами. Ближе к поясу горошины укрупнялись и сгущались, а удаляясь к нижнему краю, уменьшались и числом и размерами.

Судя по тому, что платье было без плеч, одевалось оно через голову. Уже хорошо, легче будет снимать. Когда я вынула платье из шкафа, юбка распустилась белоснежным бутоном.

- А к платью, - продолжила Виола, - прилагается широкий пояс фиолетового цвета, который наматывается в несколько слоев.

- А не начнет пояс распускаться прямо во время танца? - спросила я подозрительно.

- Нет, что ты. На самом поясе предусмотрены несколько рядов петелек, а на конце его - крючочки. Какой-то из рядов петелек обязательно совпадет с крючочками. Так что пояс будет сидеть как влитой.

- Ладно, с платьем решили. А что будем делать с туфлями и волосами?

- А вот, посмотри на эти блестящие туфельки с пряжкой. Они на среднем каблучке. Так что танцевать будет удобно в них. И вид у них богатый, ведь это мелкие бриллианты.

Я примерила туфли. Хм-м, подошли, как влитые.

- С прической, я думаю, вряд ли стоит заморачиваться. Пусть Ильяна зачешет волосы назад и соберет в тугой узел на затылке. Скромненько и со вкусом.

И началась гонка со временем. Сначала с помощью Ильяны натянула платье. При этом чашечки очень удобно легли на грудь, оставив верхнюю часть с руками открытой. После этого села к зеркалу и навела боевую раскраску, Наконец, Ильяна сделала прическу, после чего принесла туфли.

. Я была готова к выходу.

- Давайте присядем, нужно отдышаться.

Кто мог, присел, Виола сымитировала посадку. Вздохнув, чтобы проверить удобство платья, я встала.

- Пора.

Уже на подходе к залу был слышен шум собравшихся, который временами перекрывал музыку оркестра. Я внутренне подобралась, пару раз вздохнула, собираясь с духом, и шагнула в зал. Зал был освещен огромной люстрой под потолком. По краю зала на стульях и даже скамейках за столами сидели мамаши и папаши. Несколько длинных столов были накрыты для молодежи. Но большая часть молодежи танцевала, так что места за столами были полупустыми.

Тут на меня налетел Илфинор.

- Дина, ну где ты ходишь? Я уже весь истомился в ожидании.

И он, подхватив меня, утащил на танец.

- Ил, с чего вдруг такие нежности, а? - улыбнулась я лукаво. - То в упор не замечал, а тут вдруг любовью воспылал.

- Динуся, а кому же охота нарываться на неприятности?

- От меня???

- Нет. Но связаны они с тобой.

- Не поняла.

- А вот я тебя сейчас разверну, и ты кое-кого увидишь.

Ил развернул пару, и я увидела, что через зал в нашу сторону пробивается Фалкон.

- Илуша, быстренько отбуксируй меня куда-нибудь в тихое место.

- Теперь я не понял.

- Очень хочется вина выпить и немного с тобой посплетничать, пока меня возьмут в полон.

Ил, похоже, так ничего и не понял, но послушно стал пробиваться сквозь толпу танцующих в самый конец зала, где мы и приземлились за столом у колонны. При этом я постаралась спрятаться за колонну.

- Что так плохо?

- Что ты, Ил, что ты. Наоборот, все настолько хорошо, что самой страшно. Уж слишком быстро и бурно развивается наш с Фалконом роман. Так недалеко и до замужества добежать, чего, ой как! Не хочется.

- Тьфу, глупышка, напугала

- Ага, ты точно запуган. Даже девушке бокал вина не предложил.

- Ой, прости, заслушался.

Ил пошарил глазами по столу, увидел бутылку красного сухого вина, схватил ее и налил нам по бокалу. Мы с ним чокнулись и пригубили понемногу.

- Я смотрю, ты совсем трезв, а еще днем вы такими хорошими были.

- Ага, напьешься тут. Айрел сказал, кто будет с похмелья, останется в замке. А это же смерти подобно.

- Почему? - я сильно удивилась.

- Здесь скучно до невозможности. У меня уже зубы сводит от скуки. То ли дело на операции, особенно когда в ней участвуешь ты. Я от нашего последнего похода до сих пор в шоке. Это ж надо такое учудить: гору обвалить. Да с такой ювелирной точностью. Ты прямо волшебница.

- Есть немного, - поскромничала я. - А что же ты девушку своей мечты так и не встретил?

- Ну, не всем везет, так как тебе.

- Не завидуй, сглазишь.

- С тебя станется. Скорее, ты всех сглазишь, чем кто-то тебя.

И, заткнул меня фразой

- Я тебе говорил, что ты великолепно выглядишь?

- Нет еще.

- Дина, ты самая очаровательная девушка на этом балу.

- Скажешь тоже, - заскромничала я. - Ты посмотри, сколько красавиц среди артанок.

- Ну, ты даешь. Знаешь, какие у них строгие нравы? Чуть что не так, сразу перекидывается в боевую форму. И не знаешь, куда от нее бежать. - И Илфинор рассмеялся в голос.

- Фу, охальник.

- Ага, я такой, - продолжал веселиться эльф.

Наконец, и я не выдержала, глядя на его ужимки, и мы стали хохотать на пару.

Тут сзади меня раздался голос Карла.

- Ага, вот, где вы спрятались. А я ищу, ищу. Роб сказал, что ты пришла на бал. А тебя нигде нет.

- Привет, напарник, садись. Тут Ил в своем репертуаре. И говори, пожалуйста, шепотом. Ты посмотри, сколько ушей в зале.

Карл захлопал своими очаровательными ресницами.

- И садись, чего столб изображаешь?

Карл обошел стол и сел рядом с Илом.

- Ну, что, мальчики, выпьем? У нас ведь сегодня радость.

Ил налил Карлу бокал вина, мы снова чокнулись и выпили.

- Карл, ну, рассказывай, как живешь? А то вот Ил совсем заскучал.

- Аналогично, Дина, - чуть ли не шепотом произнес Карел. - Еще когда приезжали преподы из школы, хоть какое-то было развлечение. Кстати, ты не знаешь, почему они прекратили приезжать?

- Не-а. Как-то даже не задумывалась.

- Конечно, вам девчонкам есть чем заняться.

- Это чем же?

- Да, нарядами, хотя бы.

Я расхохоталась.

- Ты много на мне видел нарядов?

- Начнем с того, что я тебя вообще редко видел.

- А где же ты был? Я ведь каждый день здесь бываю.

- Нас Айрел припахал. Каждый день то фехтование позади дворца, то боевая магия на полигоне. Продыху не дает.

- Ну, вот, а вы оба говорите, что скучаете без дела.

- Дина, скучаем без дела, - выделил Карл два последних слова. - Мы так ожидали, что нас начнут привлекать ко всяким диверсионным или хотя бы разведывательным делам.

- Карл, ты меня удивляешь. Ты знаешь местность? Ты силен в ближнем бою с мечами? Ты обучен правилам ведения разведки?