- Я вам удивляюсь, - удивился Харчев. - Слухи отражают сущность человеческой природы.А вы же сами говорили: природа мстить будет.
- Ага,говорил... когда-то.После такой неудачи они теперь на чёрную дыру нажимать будут,чтобы не лишиться этих... инвестиций.Благо,рефлектор наш упёрли.Только ничего у них,голубчиков,не получится,вибратор-то я с генератора снял и спрятал.
- Это,конечно,хорошо,но не совсем чтобы очень, - мудро разъяснил Харчев. - Потому что опять приставать к вам начнут,как ничего у них не получится.Вот Гришуню для начала прислали.На разведку.
- Кто сейчас исполняет у них роль главного?
- Сейчас - Николай Андреич.Я вот что думаю: надо с ним поговорить,внушительно и круто,без сантиментов.Момент подходящий,братва из подчинения вышла.Другого такого случая можно не дождаться.А жаловаться на фирму - дело дохлое.Никто не поможет,хоть в ООН обращайся.
- Отчего не поговорить...Я бы,пожалуй,попробовал.
- Только доводы крутые нужны.
- Какие ещё доводы?
Харчев не отвечал.Мы оба задумались.
- Значит так, - сказал Тарас,внезапно поднимаясь. - Я что-нибудь придумаю.И вам позвоню.Я быстро.
И он,полный неизвестных,но благих намерений,распрощался и ушёл.
* * *
На следующий день я сидел дома и занимался тем,что слонялся из угла в угол и ждал телефонного звонка.Звонков было предостаточно,но всё не те.Спрашивали жену.Спрашивали какого-то Носабильского.И просто спрашивали,куда они попали.
Но не все звонки были столь безобидны.Молодой мужской голос сказал в трубку:
- О,Филипп Лукьянович! Вы-то как раз и нужны.Какие-то идиоты, представьте себе,рассказывают про вас ужасные вещи.Будто в том гараже,где этот...собачий зад в стену вделан,в момент убийства вы сами и были.И вас надо сдать в прокуратуру для выяснения истины.А?
- Бэ! - ответил я. - Не слушайте всяких идиотов.Иначе спать плохо будете.
И положил трубку.И задумался...Кто-то даёт мне понять,что я на крючке.Значит,грядёт шантаж...
Наконец,перед самым обедом позвонил Харчев.И сообщил интересную новость: амбал в пятнистой форме,стоявший у железной двери,которая ведёт в апартаменты фирмы,теперь отсутствует.То ли сократили,то ли сам уволился.Теперь в кабинет Андреича,где я уже был однажды,можно проникнуть для душевного разговора беспрепятственно.Как я к этому отношусь?
- Положительно, - отвечал я. - Пусть знает,что и на работе его достать можно.Завтра и попробую.Глядишь - совесть у этого типа пробудить удастся.
В трубке раздалось нехорошее хихиканье.
- Погоди смеяться, - попросил я. - Вот я тебе расскажу сейчас кое-что.
И рассказал про анонимный телефонный звонок.
- Всё того же режиссёра работа, - уверенно заявил Харчев. - Он мастер спектакли ставить.Где завтра встречаемся?
* * *
Мы встретились на улице Якоби.Не того Якоби,который изобрёл в России телеграфный аппарат,а того,который был участником польского восстания.
- Я нашёл то,что искал, - сообщил Тарас таинственно и тряхнул головой.
- А что ты искал?
- Его адрес.И состав семьи: у него дочь.Зовут Мариола.Они живут по улице Курчатова,дом номер...
- Ага.И что из этого?
Такому вопросу Тарас изумился.И даже обиделся.И пояснил,что из этого,конечно,следует восстановление справедливости: Николай Андреевич знает мой адрес и спокойно может меня терроризировать; а теперь и мы знаем его адрес,так что...ну,поживём - увидим.
Теперь изумился я.
- Слушай,ты,поборник справедливости, - зашипел я, - он же тебя посадит.Как шантажиста или террориста.Тебе разве не приходило это в голову?
- Ху сым, - отвечал Тарас. - Не о том разговор.Сначала он посадит вас.За убийство директора концерна.А меня уже после.Если сможет.Что вряд ли.Так что ху сым.
- Тарас! - воззвал я. - кончай дурить.В эти игры нам с тобою играть нельзя.Мы - мелкая сошка.Сгорим.
- Это ещё не факт, - отвечал Тарас. - Всяко бывает.Вы идите,а я подожду.Если вы не выйдете оттуда,я соображу,что делать.И возьмите с собой вот эту штуку.Не бойтесь,учебная.
Он сунул мне в руку совершенно правдоподобного вида гранату.
- Если махнуть перед носом - все лягут, - добавил он.
Я сунул гранату в карман и пошёл,уразумев одно: если Тарас сообразит,что надо делать,то обязан сообразить и я.Но - по-своему.
Здание института за белым пятном берёзовой рощи лежало серой приземистой громадой.Слева тянулась в гору дорога.Со стороны главного входа в институт сверкали огромные окна вестибюля,отражающие облака.Через узкий застеклённый проход я вошёл в вестибюль; пожилой вахтёр,дремавший в кресле с газетой в руках,открыл один глаз, подумал и открыл другой; я дружески кивнул ему головой и он этим удовлетворился.Я пошёл по широкому затемнённому коридору вглубь здания.Свернул за угол,дошёл до лестницы,поднялся вверх.Впереди,освещённая гудевшими под потолком люминесцентными трубками,маячила железная дверь.Кодового замка на ней не было.Только вперёд...
Железная дверь распахнулась легко и свободно,пропуская меня на охраняемую когда-то территорию.Вот и та самая,крашенная охрой...
В кабинете всё было по-прежнему: зарешеченное окно,у одной стены шкафы,у другой - диван,посредине стол,рядом стулья.И ни одной живой души.Я сел на диван,положил руки на колени и стал ждать.
Сутулый человек появился минут через десять.По лицу его блуждала улыбка,в одной руке он держал какие-то бумаги,другою привычно стал закрывать за собою дверь,и тут увидел меня...
- Здравствуйте, - сказал я,сидя неподвижно. - Извините.Я пришёл поговорить с вами.Мне показалось неудобным мозолить глаза в коридоре...Если вы считаете,что я нарушил правила хорошего тона,я готов сейчас выйти,постучать и снова зайти.
Сутулый человек после этих слов аккуратно прикрыл за собою дверь и сказал,проходя мимо меня к столу:
- Вот что значит держать входную дверь нараспашку...Сидите уж, раз зашли.
Он сел за стол,отложил в сторону бумаги,которые принёс с собою,и сказал:
- Садитесь ближе.Чему обязан? Да расслабьтесь вы...
Я вяло улыбнулся,сел к столу,но не расслабился.Николай Андреевич молча наблюдал за моими перемещениями.
- Я вот с чем к вам, - проквакал я. - Меня недавно посетило известное нам обоим привидение...
Тут я сделал паузу.
Ни один мускул не дрогнул на его лице.Он молча ждал продолжения,а в глубине его глаз я разглядел торжество.Он был уверен,что даст достойный ответ на все мои вопросы.Пусть поторжествует...
- Видите ли, - продолжил я, - я и сам почти что привидение...
Николай Андреевич коротко хохотнул и спросил вежливо:
- Вот как?
- Не верите? - вяло удивился я. - Ваши люди брали меня дважды,и я дважды уходил.
- А в третий раз?
- Что в третий раз?
- И в третий раз намерены уйти?
- Это сейчас,что ли? - осведомился я.
Николай Андреевич не ответил и побарабанил пальцами по столу.
- Вы зачем ко мне пришли? Объясните-ка толком, - произнёс он холодно.
Ага,моё время приближается.
- Я хочу показать вам один документ, - объяснил я. - Прочтите, пожалуйста.
Я привстал,левой рукой полез в карман пиджака,вытащил лист бумаги и левой же рукой положил его на стол.На листе был крупно написан его домашний адрес.
Он прочёл и в его глазах на миг мелькнула озабоченность.Потом он взглянул на меня.
- Ну и что дальше?
- Да ничего особенного, - ответил я и скупо улыбнулся.
И в то же мгновенье с разворота запустил свой правый кулак в челюсть Николая Андреевича.
Хрясь!
Удар был хорош.От него Николай Андреевич мотнул головой,упал со стула и несколько секунд лежал неподвижно.Потом замычал и встал на четвереньки.Я обогнул стол и присел перед ним.
Когда он повернул голову,я взглянул в его перекошенное от ужаса лицо и понял,что его никогда в жизни не били за подлость.Он просто не знает,что за это могут вульгарным образом бить даже в собственном кабинете.
